新型コロナウイルス感染症が完全に終息するのを待つ間、このブログの長年の特派員であるジョン・ボースウィックが、タイ王国に関する最高の文章の数々を引用しながら、タイへの旅へと誘う。

タイは、小説やファンタジーから詩、ノンフィクション、SFまで、様々な文学ジャンルで高く評価されてきました。さあ、これらのジャンルのいくつかを巡るバーチャルな旅に出かけましょう。

タイの視点から

『ジャスミン・ナイツ』は、タイの作家兼作曲家であるSPソムトウによる、魅惑的で心に響く小説です。半自伝的なこの物語は、1960年代のタイの成長物語の古典として高く評価されています。彼の貴族一家（「スクンビット通りにある、人里離れた小さな島国」）という、まるでタイムカプセルのような世界を舞台に、風変わりな叔母たち、求婚者、王子、そしてペットのカメレオンが登場します。さらに、セックス、政治、そしてたっぷりのコメディも盛り込まれています。

ピラ・スダムは、タイの日常生活を描いた小説や短編小説で高い評価を得ている。舞台はバーやスパ、セレブ志望者、高級ホテルではなく、主にタイ北東部のイサーン地方の貧しい農村地域だ。彼の代表作『モンスーン・カントリー』は、農家の息子がバンコクへ行き、後に奨学金を得て留学する物語で、スダム自身の人生と重なる部分が多い。短編集『人々こそが』も強くお勧めする。

タイの尊敬される王室詩人スントーン・プー（1786年～1855年）は、ロマンス、スキャンダル、そして亡命に満ちた人生を送り、そのすべてが彼の作品に反映されている。「タイの民衆詩人」として知られる彼は、その作品の幅広さと国家的意義からシェイクスピアに匹敵すると評されている。彼の叙事詩「プラ・アパイ・マニ」は、古代シャムにおけるバイロン風の英雄のロマンチックな冒険を描いている。サメット島は、恋に悩む人魚と亡命した王子の物語の舞台であり、現在では島のサイケーオビーチにある恋人たちの像によって記念されている。サメット島からほど近いラノーン県クレーンには、スントーン・プー記念公園がある。

微笑みに満ちた架空の国

元香港弁護士のジョン・バーデットは、タイを舞台にしたベストセラー犯罪小説を6冊執筆しており、その中には風変わりなタイ人警察官ソンチャイ・ジットプリーチープが登場する。小説の舞台は主にバンコク。汚職政治、奇妙な殺人事件、そして時には同じくらい奇妙なセックスシーンが繰り広げられる街だ。個性豊かな登場人物、好色な霊、そしてブラックユーモアに満ち溢れている。「バンコク8」から読み始めて、続きを読んでみよう。

バーデットの作品に登場する善人も悪人も含めた登場人物たちは、クリストファー・G・ムーアのバンコクを舞台にした長編小説に登場するような、安っぽい女性や私立探偵よりもずっと奥深い。彼の犯罪小説、例えば人気作『キリング・スマイル』三部作などは、バーや歓楽街が中心の都市を舞台としている。あるいは、短編集『チェアーズ』もお勧めだ。

「タイはアジアのイタリアだ。美味しい食べ物、美しい女性、蔓延する汚職、そして完全な機能不全だ」と、タイを舞台にした6つのスリリングで知的な小説の著者、ジェイク・ニーダムは語る。「ビッグ・マンゴー」「トラブルの世界」「プラトン殺害」は、空港で足止めされている人にぴったりの小説だ。彼の巧みなプロットには、国際政治、巨額の資金、そしてアジア全域に広がる汚職の複雑な構造が織り込まれている。（ウォール・ストリート・ジャーナルのアジアノート：「ニーダム氏は、必要以上にこのことについて詳しいようだ」）数々の鋭い会話と、一貫して速いペースが、これらの小説の特徴だ。ニーダムの作品は、探偵、女性、銃、チンピラといった要素でPG指定されることが多い、外国人が書いたタイ小説のほとんどよりもはるかに優れている。

ベストセラー作家であり、北欧ミステリー小説の巨匠であるヨ・ネスボは、1998年にバンコクを舞台にしたスリラー小説を執筆したが、英語に翻訳されたのはずっと後のことだった。『ゴキブリたち』では、オスロ警察の刑事ハリー・ホールが、バンコクの寂れたモーテルで遺体となって発見されたノルウェー大使の殺人事件を捜査する。ゴーゴーバー、寺院、アヘン窟といった、今ではお決まりの舞台設定が、ハリーの捜査の場となる。

パオロ・バチガルピの『ウィンドアップ・ガール』は、遺伝子窃盗、巨大農業企業の陰謀、そして美しくも人間のような女性、タイトルにもなっている「ウィンドアップ・ガール」を題材にしたサイバーパンクSF小説だ。彼らは皆、終末後の未来のバンコクで衝突する。そこでは、重武装した政府機関が互いに戦争を繰り広げている。ウィリアム・ギブソンの『ニューロマンサー』と『ブレードランナー』が、遺伝子操作による飢饉の中で出会ったような世界を想像してみてほしい。

アレックス・ガーランドの1996年の小説『ザ・ビーチ』は、もはや説明不要だろう。2000年にはハリウッドで映画化され、それがきっかけとなって、かつて楽園だったピピ・レイ島のマヤ湾に、壊滅的な観光客の波が押し寄せた。タイ湾にある（ただし、どこであってもおかしくない）架空の島で、バックパッカーの一団は、事態が制御不能に陥り、狂気じみた様相を呈し、最終的にすべてが崩壊していく中で、自分たちの楽園が熱帯のスラム街へと堕ちていく様を目撃する。この小説は、「ジェネレーションX版『蠅の王』」と称されるにふさわしい作品だ。

アンジェラ・サベージの小説『ナイトバザールの裏側』は、少なくとも一人の女性主人公を登場させ、舞台をバンコクではなくチェンマイに設定することで、タイにおける男性冒険家（あるいはその犠牲者）というありがちなステレオタイプを部分的に覆している。サベージが描く私立探偵は30代のオーストラリア人女性で、「周囲に溶け込むことなど到底できない環境で潜入捜査を行う」という、時に滑稽な難題に挑む。もちろん、その環境とは、殺人、腐敗した警察、そして搾取が横行する世界である。

ジャック・レイノルズの小説『バンコクから来た女』が1956年に出版された際、アジアン・ウォール・ストリート・ジャーナルは同作を「アジアを題材にした小説の中で最高の10作品の一つ」と絶賛した。世間知らずの西洋人男性が、悪徳な外国人誘惑者に出会う物語としては、まさに最高の賛辞と言えるだろう。「報われない愛」は、外国人によって書かれたタイの影響を受けた多くの通俗小説に今もなお登場する、おなじみの文学的モチーフであり、現実世界にも見られる。このことが、この魅力的な小説が根強い人気を誇る理由の一つとなっている。

『プライベート・ダンサー』では、アイルランドのベテラン犯罪作家スティーブン・レザー（少なくとも彼の悲劇的な若き主人公ピート）が、50年前にジャック・レイノルズが描いた純真な主人公と同じバンコクの路地をさまよい、同じ涙を流し、同じ教訓を何も学ばない。しかし21世紀のバンコクのバーシーンは、すべてがより厳しく、はるかに暗い。恋に落ちた哀れなピートは、滑らかだが不誠実なファム・ファタールへの執着にますます深く沈んでいく。『スロー・ラーナー』は、彼の墓碑銘であると同時に、レザーが別のタイトルとして書いた作品にもなり得るだろう。

個人的に

カナダの詩人、小説家、旅行作家であるカレン・コネリーは、タイとその言語を、タイ人以外の作家のほとんどよりもはるかに深く理解している。彼女は、華やかな裏社会の枠を超え、その奥深くを見つめ、生きることで、「タイ＝エロティシズム＋エキゾチシズム」というありきたりなイメージを完全に超越している。彼女の交換留学の1年間を描いた、若々しく巧みな手腕が光る作品『Touch the Dragon: A Thai Journal』をぜひ読んでみてほしい。さらに後に出版された『Burmese Lessons: A True Love Story』は、亡命したビルマ抵抗運動グループが暮らすタイ北部のジャングルでの、彼女の旅と恋愛を赤裸々に綴った作品である。

話題を少し軽くしましょう。オーストラリア出身の駐在員でユーモア作家のニール・ハッチソンが、タイのバーで恋人探しをする外国人（それでも見つけることもある）について語る教訓的な逸話は、思春期から老齢期までのタイ旅行をするすべての男性にとって必読書と言えるでしょう。ハッチソンは、「楽園の愚か者」や「お金第一：パタヤ独身者サバイバルガイド」といった皮肉めいたタイトルで、タイの世界で完全に迷子になった外国人（ファラン）について、苦労して得た自身の観察を披露しています。

スコットランド系カナダ人駐在員ジム・アルジーによるジャーナリスティックな探求を描いた『ビザール・タイランド』は、センセーショナルなタイトル（「犯罪、セックス、そして黒魔術の物語」）が示唆するほど過激な内容ではない。本書には、子宝祈願の祠、反逆僧侶、そしていまだに広く信じられているタイの迷信や魔術に関する、知られざる地元の知識が満載されている。しかも、ユーモアもたっぷりだ。同様の趣旨で、より人物描写に重点を置いた作品として、同じく駐在員作家（そしてジム・モリソンの伝記作家としても名高い）アメリカ人作家ジェリー・ホプキンスによる2冊の傑作、『バンコク・バビロン』と『タイランド・コンフィデンシャル』も強くお勧めする。

著名なイギリス人作家チャールズ・ニコルは、旅行記『ボーダーラインズ』の中で、北へ向かい、黄金の三角地帯を経てビルマへと旅をし、反乱軍、翡翠、アヘン商人、洞察、そしてカタイという名の捉えどころのないタイ人の友人を探し求めます。「時々、カタイだけでなく、タイそのもの、この奇妙な旅全体が私を『逃がした』のではないかと思うことがある。私は自分がどこへ向かっているのか、目的地にたどり着いたことは一度もなかった。おそらく旅の法則はそれほど単純なのだろう。決して到着することはない。あるのは道と、その道が道中で明らかにするものだけだ。」どこかで聞いたことがあるような話ではないでしょうか？

ノンフィクション書籍の王国

ジョシュア・カーランツィック著『理想の男：ジム・トンプソンの悲劇とアメリカの戦争』は、伝説の人物、いわゆる「シルク・キング」ことジム・トンプソンの魅力的な伝記である。トンプソンの波乱に満ちた経歴は、兵士、スパイ、享楽家、そして起業家といった様々な役割を網羅し、最終的には跡形もなく姿を消した。本書の副題は、東南アジアにおける軍事的・政治的展開というより広い文脈を示唆している。その結果、第二次世界大戦後の激動のタイの政治情勢を背景に、この国で最も魅力的な外国人人物の一人であるトンプソンの洞察に満ちた肖像が浮かび上がってくる。

ジャーナリストのポール・M・ハンドリーによる故プミポン・アドゥンヤデート国王の非公式伝記『国王は決して微笑まない』（2006年）は、タイでは発禁処分となっているが、カンボジアでは容易に入手できる。著者は、世界最長の在位期間を誇るラーマ9世（1946年～2016年）の生涯を容赦なく検証している。これは、国王の統治の基盤と功績、そしてタイの民主主義の発展を、型破りな視点から考察した作品である。

この地域にご滞在中は、タイの隣国ラオスでも同様に魅力的な読み物に出会えるでしょう。1975年に消息を絶ったラオス最後の国王、シーサヴァン・ヴァッタナーの運命を解明したジャーナリスト、クリストファー・クレマーの調査旅行記『象の王たちの足跡をたどって』と『竹の宮殿：ラオスの失われた王朝の発見』は特におすすめです。

上記で挙げたタイトルの中には絶版になっているものもありますが、ほとんどはオンラインまたは電子書籍として入手可能です。このテーマを学術的に探求した書籍としては、キャロン・イーストゲート・ダン博士著の『イマジニング・サイアム：タイ旅行記文学ガイド』があります。