코로나19가 마침내 사라지기를 기다리는 동안, 블로그의 오랜 특파원인 존 보스윅은 태국에 대한 최고의 글들을 통해 태국으로의 여행을 떠납니다.

태국은 소설, 판타지, 시, 논픽션, 과학 소설 등 다양한 문학 장르에서 찬사를 받아왔습니다. 이제 이러한 장르들을 가상으로 탐험하는 여정을 떠나보겠습니다.

태국인의 관점에서

SP 솜토우의 소설 《재스민의 밤》은 태국 작가이자 작곡가인 그의 작품을 떠올리게 하는 매혹적이고 가슴 뭉클한 작품입니다. 자전적인 요소가 가미된 ​​이 소설은 1960년대 태국 성장 소설의 고전으로 손꼽힙니다. "수쿰빗 로드에 있는 우리만의 외딴 작은 섬 왕국"이라는, 마치 타임캡슐과 같은 귀족 가문의 배경 속에서 펼쳐지는 이 이야기는 별난 숙모들, 구혼자들, 왕자들, 그리고 애완용 카멜레온까지 다채로운 인물들로 가득합니다. 여기에 섹스, 정치, 그리고 유쾌한 코미디까지 더해져 있습니다.

피라 수담은 태국의 일상생활을 그린 소설과 단편 소설로 호평을 받고 있습니다. 그의 작품 세계는 술집, 스파, 허세 가득한 유명인사, 고급 호텔과는 거리가 멀고, 주로 태국 북동부 이산 지역의 가난한 시골 마을을 배경으로 합니다. 그의 대표작인 "몬순 컨트리"는 농부의 아들이 방콕으로 갔다가 장학금을 받고 해외 유학을 떠나는 이야기를 담고 있는데, 이는 수담 자신의 삶과도 닮아 있습니다. 그의 단편 소설집 "사람들이 바로 그 사람이다" 또한 강력 추천합니다.

태국의 존경받는 왕실 시인 순톤 푸(1786~1855)는 로맨스, 스캔들, 그리고 유배로 점철된 삶을 살았으며, 이 모든 것이 그의 작품에 반영되어 있습니다. "태국의 민중 시인"으로 알려진 그는 작품의 폭넓은 주제와 국가적 중요성 때문에 셰익스피어에 비견되기도 합니다. 그의 서사시 "프라 아파이 마니"는 고대 시암을 배경으로 바이런적인 영웅의 낭만적인 모험을 그리고 있습니다. 꼬사멧 섬은 사랑에 빠진 인어와 유배된 왕자의 이야기를 담고 있으며, 오늘날 섬의 사이깨우 해변에는 두 연인의 동상이 세워져 있습니다. 꼬사멧 섬에서 멀지 않은 라농 주 클랭에는 순톤 푸 기념 공원이 있습니다.

미소의 가상 세계

홍콩 변호사 출신 존 버뎃은 태국을 배경으로 한 베스트셀러 범죄 소설 6편을 집필했으며, 그의 작품에는 괴짜 태국 경찰관 손차이 짓플리칩이 등장합니다. 소설의 배경은 주로 방콕으로, 더러운 정치와 기괴한 살인 사건, 그리고 때로는 더욱 기이한 성적 장면들이 난무하는 도시입니다. 독특하고 매력적인 등장인물, 정욕에 가득 찬 영혼, 그리고 냉혹한 블랙 유머가 어우러진 작품들입니다. "방콕 8"부터 시작해서 쭉 읽어보세요.

버뎃의 등장인물들은 선과 악을 막론하고 크리스토퍼 G. 무어의 방대한 방콕 소설에 나오는 싸구려 여성 캐릭터나 사립 탐정들보다 훨씬 더 입체적이다. 인기 있는 "킬링 스마일" 3부작과 같은 그의 범죄 소설들은 술집과 홍등가로만 이루어진 듯한 도시를 배경으로 한다. 한편, 그의 단편 소설집 "의자들"도 추천할 만하다.

태국을 배경으로 한 여섯 편의 흥미진진하고 지적인 스릴러 소설을 쓴 제이크 니덤은 “태국은 아시아의 이탈리아다. 맛있는 음식, 아름다운 여성, 만연한 부패, 그리고 총체적 기능 장애가 있는 곳이다.”라고 말합니다. 그의 작품 『빅 망고』, 『어 월드 오브 트러블』, 『킬링 플라톤』은 공항에서 시간을 보내는 사람들에게 안성맞춤입니다. 치밀하게 구성된 그의 플롯은 국제 정치, 거액의 자금, 그리고 아시아 전역에 만연한 부패의 복잡한 구조를 생생하게 담아냅니다. (월스트리트 저널 아시아노트: “니덤은 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯하다.”) 날카로운 대화와 시종일관 빠른 전개가 그의 소설을 특징짓습니다. 니덤의 작품은 탐정, 여성, 총, 그리고 폭력배가 등장하는, 대개 전체 관람가 등급의 외국 작가들이 쓴 태국 소설들과는 비교할 수 없을 정도로 뛰어납니다.

베스트셀러 작가이자 스칸디나비아 범죄 소설의 거장인 요 네스뵈는 1998년에 방콕을 배경으로 한 스릴러 소설을 썼는데, 이 작품은 한참 후에야 영어로 번역되었다. "바퀴벌레들"에서 오슬로 경찰 형사 해리 홀은 방콕의 허름한 모텔에서 시신으로 발견된 노르웨이 대사 살인 사건을 수사한다. 고고 바, 사원, 아편굴 등은 해리의 수사를 위한 진부한 배경이 된다.

파올로 바치갈루피의 "태엽 감는 소녀"는 유전자 절도, 거대 농업 기업의 음모, 그리고 제목의 주인공인 아름답고 거의 인간과 같은 여성 "태엽 감는 소녀"를 중심으로 펼쳐지는 사이버펑크 SF 소설입니다. 이 모든 이야기는 중무장한 정부 기관들이 서로 전쟁을 벌이는 미래의 방콕을 배경으로 펼쳐집니다. 윌리엄 깁슨의 "뉴로맨서"와 "블레이드 러너"가 만난 듯한 이야기라고 상상해 보세요. 유전자 조작으로 인한 기근이 만연한 세상에서 말이죠.

알렉스 가랜드의 1996년 소설 "더 비치"는 더 이상의 설명이 필요 없을 정도로 유명합니다. 2000년 할리우드 영화로 각색되면서 한때 낙원이었던 꼬피피 레 섬의 마야 베이는 파괴적인 관광 물결에 휩쓸렸습니다. (태국 만에 위치한, 사실상 어느 섬이든 될 수 있는) 어느 한 섬에서, 배낭여행객들은 자신들의 야생 낙원이 통제 불능 상태로 치닫고 광기에 휩싸이며 결국 모든 것이 무너져 내리는 열대 슬럼가로 변해가는 모습을 목격합니다. 이 소설은 "X세대를 위한 파리대왕"이라는 별명을 얻었습니다.

안젤라 새비지의 소설 "야간 시장 뒤편"은 태국에서 흔히 볼 수 있는 남성 모험가(혹은 그들의 희생자)라는 고정관념을 부분적으로 뒤집습니다. 적어도 한 명의 여성 주인공을 내세우고, 배경을 방콕이 아닌 치앙마이로 설정했기 때문입니다. 새비지의 사립 탐정은 30대 호주 여성으로, "숨어서 활동해야 하는, 하지만 결코 평범하게 살아갈 수 없는 환경"에서 때로는 우스꽝스럽게 펼쳐지는 임무에 직면합니다. 물론, 그 환경은 살인, 부패한 경찰, 그리고 착취가 판치는 세상입니다.

잭 레이놀즈의 소설 "방콕에서 온 여자"가 1956년에 출간되었을 때, 아시아판 월스트리트 저널은 이 소설을 "아시아를 배경으로 한 최고의 소설 10선" 중 하나로 극찬했습니다. 순진한 서양 남자가 파렴치한 외국인 유혹녀를 만나는 이야기를 다룬 소설치고는 실로 대단한 찬사였습니다. "짝사랑"은 외국인 작가들이 태국풍으로 쓴 대중 소설은 물론 현실에서도 흔히 등장하는 익숙한 문학적 모티프이며, 이러한 점이 이 매혹적인 소설의 꾸준한 인기를 설명해 줍니다.

아일랜드 출신 범죄 소설 작가 스티븐 레더(혹은 적어도 그의 비극적인 젊은 주인공 피트)는 "프라이빗 댄서"에서 50년 전 잭 레이놀즈의 순진한 주인공이 걸었던 방콕의 골목길을 헤매고, 눈물을 흘리고, 아무런 교훈도 얻지 못한다. 하지만 21세기 방콕의 술집들은 훨씬 더 가혹하고 어둡다. 사랑에 빠진 불쌍한 피트는 매혹적이지만 믿음 없는 팜므 파탈에게 점점 더 깊이 빠져든다. "느린 학습자"는 그의 묘비명이자 레더의 또 다른 소설 제목이 될 수도 있을 것이다.

저는 개인적으로

캐나다 시인이자 소설가, 여행 작가인 카렌 코넬리는 태국과 태국어를 대부분의 비태국인 작가들보다 훨씬 잘 알고 있습니다. 그녀는 "태국 = 에로티시즘 + 이국적인 분위기"라는 진부한 이미지를 뛰어넘어, 화려한 유흥가 너머의 세계를 보고 경험합니다. 그녀의 젊은 시절 교환학생 생활을 담은 책 "Touch the Dragon: A Thai Journal"을 읽어보세요. 그 후 출간된 "Burmese Lessons: A True Love Story"는 태국 북부 정글에서 망명한 버마 저항 단체들과 함께한 여정과 사랑 이야기를 솔직하고 거침없이 풀어낸 작품입니다.

좀 더 가벼운 주제로 돌아가자면, 호주 출신의 유머 작가 닐 허치슨이 태국에서 잘못된 술집에서 사랑을 찾는 외국인들, 그리고 때로는 어쨌든 사랑을 찾기도 하는 외국인들에 대한 경고성 일화를 담은 책은 태국을 여행하는 사춘기부터 노년기까지의 모든 남성들이 반드시 읽어야 할 책입니다. 허치슨은 "낙원의 바보"나 "돈 1호: 파타야 싱글 생존 가이드"와 같은 풍자적인 제목의 책들을 통해 태국 사회에서 완전히 길을 잃은 듯한 외국인들에 대한 자신의 경험과 관찰을 생생하게 공유합니다.

스코틀랜드계 캐나다인 이민자 짐 알지의 저널리즘적 탐구가 담긴 책 "기묘한 태국(Bizarre Thailand)"은 자극적인 제목("범죄, 섹스, 그리고 흑마술 이야기")에서 암시하는 것만큼 선정적이지는 않습니다. 이 책은 다산 사당, 반역 승려, 그리고 여전히 널리 퍼져 있는 태국인들의 미신과 마법에 대한 믿음 등 잘 알려지지 않은 지역 지식으로 가득 차 있습니다. 게다가 유머러스하기도 합니다. 비슷한 맥락에서, 하지만 인물 묘사에 더 초점을 맞춘 또 다른 이민자 출신 작가(짐 모리슨의 전기 작가로도 유명한) 제리 홉킨스의 훌륭한 두 권의 책, "방콕 바빌론(Bangkok Babylon)"과 "태국 기밀(Thailand Confidential)"도 강력 추천합니다.

유명한 영국 작가 찰스 니콜은 그의 여행기 "국경선(Borderlines)"에서 반군, 옥, 아편상, 통찰력, 그리고 카타이라는 이름의 잡기 힘든 태국인 친구를 찾아 북쪽으로, 골든 트라이앵글을 거쳐 미얀마로 향합니다. "때때로 나는 카타이뿐만 아니라 태국 그 자체, 이 기묘한 여정 전체가 나를 '피해간' 것이 아닌가 생각한다. 나는 내가 어디로 가는지도 몰랐고, 목적지에 도달하지도 못했다. 어쩌면 여행의 법칙은 그렇게 간단한 것일지도 모른다. 도착이란 없다. 오직 길과 그 길에서 드러나는 것들만이 있을 뿐이다." 이 말이 낯설지 않게 들리지 않나요?

논픽션 책의 왕국

조슈아 컬랜직의 저서 "이상적인 남자: 짐 톰슨의 비극과 미국의 전쟁사"는 전설적인 '실크 왕' 짐 톰슨의 매혹적인 전기입니다. 톰슨은 군인, 첩보원, 향락주의자, 사업가 등 다채로운 삶을 살았으며, 결국 흔적도 없이 사라졌습니다. 책의 부제는 동남아시아의 군사 및 정치적 상황이라는 더 넓은 맥락을 보여줍니다. 이 책은 제2차 세계대전 이후 격동의 태국 정치 상황 속에서 태국에서 가장 매력적인 외국인 인물 중 한 명인 짐 톰슨의 삶을 통찰력 있게 그려냅니다.

언론인 폴 M. 핸들리가 2006년에 무단으로 출간한 푸미폰 아둔야뎃 국왕의 전기, "왕은 결코 웃지 않는다(The King Never Smiles)"는 태국에서는 금지되어 있지만 캄보디아에서는 쉽게 구할 수 있습니다. 이 책은 세계에서 가장 오랫동안 재위한 군주(1946년~2016년)인 라마 9세 국왕의 통치 기간을 가감 없이 조명합니다. 라마 9세 통치의 기반과 업적, 그리고 발전해 온 태국 민주주의에 대한 색다른 시각을 제시합니다.

이 지역에 머무시는 동안 태국의 이웃 나라인 라오스에서도 마찬가지로 흥미로운 읽을거리를 찾으실 수 있습니다. 특히 1975년에 실종된 라오스의 마지막 왕 시사방 와타나의 행방을 밝혀낸 저널리스트 크리스토퍼 크레머의 탐사 여행기인 "코끼리 왕의 발자취를 따라서"와 "대나무 궁전: 잃어버린 라오스 왕조의 발견"을 강력 추천합니다.

위에 언급된 책들 중 일부는 절판되었지만, 대부분은 온라인이나 전자책으로 구할 수 있습니다. 캐런 이스트게이트 댄 박사의 저서 "시암을 상상하며: 태국 여행 문학 가이드"는 이 주제에 대한 학술적인 탐구를 제공합니다.