Enquanto aguardamos o desaparecimento definitivo da Covid-19, o correspondente de longa data do blog, John Borthwick, faz uma viagem de volta à Tailândia através de alguns dos melhores textos já escritos sobre o reino.

A Tailândia tem sido celebrada em diversos gêneros literários, da ficção e fantasia à poesia, passando pela não ficção e ficção científica. Vamos embarcar em uma jornada virtual por alguns desses gêneros.

De uma perspectiva tailandesa

"Jasmine Nights" é um romance encantador e comovente do autor e compositor tailandês SP Somtow. Sua aventura semi-autobiográfica é considerada um clássico das histórias de amadurecimento tailandesas da década de 1960. Ambientada na cápsula do tempo de sua família aristocrática ("nosso pequeno e remoto reino insular na Rua Sukhumvit"), a história está repleta de tias excêntricas, pretendentes, príncipes e um camaleão de estimação. E ainda tem sexo, política e uma boa dose de humor.

Pira Sudham escreve romances e contos aclamados sobre o cotidiano na Tailândia — não sobre bares, spas, aspirantes a celebridades ou hotéis de luxo —, principalmente nas regiões rurais pobres de Isaan, no nordeste do país. Sua obra mais conhecida, "Monsoon Country", narra a história do filho de um agricultor que vai para Bangkok e, posteriormente, estuda no exterior com uma bolsa de estudos — um paralelo com a própria história de vida de Sudham. Sua coletânea de contos, "It is the People", também é altamente recomendada.

O venerado poeta real tailandês Sunthorn Phu (1786–1855) teve uma vida repleta de romance, escândalos e exílio, temas que se refletem em suas obras. Conhecido como o "Poeta do Povo da Tailândia", ele foi comparado a Shakespeare devido à abrangência e à importância nacional de seus escritos. Sua saga poética, "Phra Aphai Mani", narra as aventuras românticas de um herói byroniano no antigo Sião. Koh Samed é o cenário da história de uma sereia apaixonada e um príncipe exilado, hoje homenageados pelas estátuas dos amantes na praia de Sai Kaew, na ilha. Não muito longe de Samed, em Klaeng, província de Ranong, encontra-se o Parque Memorial Sunthorn Phu.

Uma terra fictícia de sorrisos

O ex-advogado de Hong Kong, John Burdett, escreveu seis romances policiais de sucesso ambientados na Tailândia, protagonizados pelo excêntrico policial tailandês Sonchai Jitpleecheep. Os romances se passam principalmente em Bangkok, uma cidade de política suja, assassinatos bizarros e, por vezes, cenas de sexo igualmente bizarras. São repletos de personagens maravilhosamente excêntricos, espíritos lascivos e humor negro. Comece com "Bangkok 8" e continue lendo.

O elenco de personagens de Burdett, tanto bons quanto maus, é mais complexo do que o das personagens femininas e detetives particulares dos romances policiais de Christopher G. Moore ambientados em Bangkok. Seus romances policiais, como a popular trilogia "Killing Smile", se passam em uma cidade que parece consistir principalmente de bares e zonas de prostituição. Como alternativa, recomenda-se sua coletânea de contos "Chairs".

“A Tailândia é a Itália da Ásia. Comida maravilhosa, mulheres lindas, corrupção desenfreada e total disfuncionalidade”, diz Jake Needham, autor de seis thrillers inteligentes e envolventes ambientados na Tailândia. “The Big Mango”, “A World of Trouble” e “Killing Plato” são romances perfeitos para quem está preso no aeroporto. Suas tramas bem elaboradas são permeadas por política internacional, muito dinheiro e as intrincadas estruturas da corrupção pan-asiática. (O Wall Street Journal Asianotes: “O Sr. Needham parece saber mais sobre isso do que se deveria.”) Diálogos afiados e um ritmo constantemente acelerado caracterizam os romances. A obra de Needham é muito superior à maioria dos romances tailandeses escritos por estrangeiros, que geralmente são classificados como PG: detetives, mulheres, armas e bandidos.

Jo Nesbø, autor de best-sellers e mestre da ficção policial escandinava, escreveu um thriller ambientado em Bangkok em 1998, que só foi traduzido para o inglês muito tempo depois. Em "As Baratas", o detetive da polícia de Oslo, Harry Hole, investiga o assassinato do embaixador norueguês em Bangkok, encontrado morto em um motel decadente. Bares de strip-tease, templos e fumadouros de ópio compõem os cenários, agora clichês, da investigação de Harry.

"A Garota Mecânica", de Paolo Bacigalupi, é uma história de ficção científica cyberpunk sobre roubo genético, as maquinações de corporações do agronegócio e uma bela mulher, quase humana, a "Garota Mecânica" do título. Todos esses elementos se confrontam em uma Bangkok pós-apocalíptica do futuro, onde agências governamentais fortemente armadas travam guerras entre si. Imagine "Neuromancer", de William Gibson, encontrando "Blade Runner" — em meio a uma fome geneticamente modificada…

O romance "A Praia", de Alex Garland, publicado em 1996, dispensa apresentações. Adaptado para o cinema em 2000, o filme desencadeou uma onda devastadora de turismo na outrora paradisíaca Maya Bay, em Koh Phi Phi Leh. Numa ilha de localização indefinida (no Golfo da Tailândia, mas poderia ser em qualquer lugar), um grupo de mochileiros testemunha a transformação do seu paraíso selvagem num caos tropical, à medida que os eventos saem do controle, tornam-se psicóticos e, por fim, tudo desmorona. O romance foi apropriadamente apelidado de "O Senhor das Moscas da Geração X".

O romance de Angela Savage, "Behind the Night Bazaar", subverte parcialmente o clichê comum de aventureiros masculinos (ou suas vítimas) na Tailândia, apresentando pelo menos uma protagonista feminina e ambientando a história em Chiang Mai, em vez de Bangkok. A detetive particular de Savage é uma australiana na casa dos trinta que enfrenta o desafio, por vezes cômico, de "trabalhar disfarçada em um ambiente onde ela pode fazer tudo, menos se misturar". Esse ambiente é, naturalmente, um mundo de assassinatos, policiais corruptos e exploração.

Quando o romance de Jack Reynolds, "Uma Mulher de Bangkok", foi publicado em 1956, o Asian Wall Street Journal o elogiou como "um dos dez melhores romances sobre a Ásia". Um grande elogio, sem dúvida, para a história de um ocidental ingênuo que se depara com uma sedutora estrangeira sem escrúpulos. O "amor não correspondido" é um tema literário recorrente que continua a aparecer em muitos romances populares de influência tailandesa escritos por estrangeiros, sem falar na vida real — o que explica, em parte, a popularidade duradoura deste romance cativante.

Em "Private Dancer", o veterano irlandês do crime Stephen Leather (ou pelo menos seu jovem e trágico protagonista, Pete) vagueia pelos mesmos becos de Bangkok, derrama as mesmas lágrimas e não aprende nenhuma das mesmas lições que o ingênuo herói de Jack Reynolds 50 anos antes. Mas, no século XXI, tudo na cena dos bares de Bangkok é mais cruel e muito mais sombrio. O pobre e apaixonado Pete afunda cada vez mais na obsessão por uma femme fatale sedutora, porém infiel. "Slow Learner" poderia ser tanto seu epitáfio quanto o título alternativo do livro de Leather.

Eu pessoalmente

A poetisa, romancista e escritora de viagens canadense Karen Connelly conhece a Tailândia e seu idioma muito melhor do que a maioria dos autores não tailandeses. Ela transcende completamente o clichê de "Tailândia = erotismo + exotismo" ao observar e vivenciar muito além do glamour da boemia. Leia seu relato habilidoso e jovial de seu ano de intercâmbio em "Touch the Dragon: A Thai Journal". Seu livro posterior, "Burmese Lessons: A True Love Story", é um relato franco e direto de sua jornada e romance nas selvas do norte da Tailândia, em meio a grupos de resistência birmaneses exilados.

Voltando a um assunto decididamente mais leve: as anedotas de Neil Hutchison, expatriado australiano e humorista, sobre estrangeiros que procuram o amor nos bares tailandeses errados — e às vezes o encontram mesmo assim — deveriam ser leitura obrigatória para todos os homens entre a puberdade e a senilidade que viajam para a Tailândia. Hutchison compartilha suas próprias observações, fruto de muito esforço, sobre farangs (estrangeiros) que se sentem completamente perdidos no mundo tailandês em títulos irônicos como "Um Tolo no Paraíso" e "Dinheiro Número Um: O Guia de Sobrevivência para Solteiros em Pattaya".

As explorações jornalísticas do expatriado escocês-canadense Jim Algie em "Bizarre Thailand" não são tão picantes quanto o título sensacionalista do livro ("Histórias de Crime, Sexo e Magia Negra") pode sugerir. O livro está repleto de conhecimento local obscuro sobre santuários de fertilidade, monges renegados e a crença ainda difundida na superstição e na magia tailandesa. E também é engraçado. Em uma linha similar, mas com um foco maior no desenvolvimento dos personagens, dois excelentes livros do também expatriado (e aclamado biógrafo de Jim Morrison), o americano Jerry Hopkins, são altamente recomendados: "Bangkok Babylon" e "Thailand Confidential".

Em seu relato de viagem "Borderlines", o renomado escritor inglês Charles Nicholl viaja para o norte, até o Triângulo Dourado e depois para a Birmânia, em busca de rebeldes, jade, traficantes de ópio, conhecimento e um esquivo amigo tailandês chamado Katai: "Às vezes penso que não só Katai me 'escapou', mas a própria Tailândia, toda a estranha jornada. Eu nunca soube realmente para onde estava indo, nunca cheguei ao meu destino. Talvez a lei da viagem seja tão simples quanto isso. Você nunca chega. Existe apenas a estrada e o que ela revela ao longo do caminho." Isso lhe soa familiar?

O Reino dos Livros de Não Ficção

"O Homem Ideal: A Tragédia de Jim Thompson e a Guerra Americana", de Joshua Kurlantzick, é uma biografia fascinante do lendário Jim Thompson, o chamado "Rei da Seda". A trajetória de Thompson, repleta de acontecimentos, abrangeu os papéis de soldado, espião, boêmio e empresário — e, por fim, seu desaparecimento sem deixar rastros. O subtítulo do livro remete ao contexto mais amplo dos desenvolvimentos militares e políticos no Sudeste Asiático. O resultado é um retrato perspicaz de uma das figuras estrangeiras mais fascinantes do país, tendo como pano de fundo o turbulento cenário político tailandês do pós-Segunda Guerra Mundial.

A biografia não autorizada de 2006 do falecido Rei Bhumibol Adulyadej, "O Rei Nunca Sorri", do jornalista Paul M. Handley, é proibida na Tailândia, mas facilmente encontrada no Camboja. O autor lança um olhar implacável sobre a trajetória do Rei Rama IX, o monarca com o reinado mais longo do mundo (de 1946 a 2016). Trata-se de uma análise não convencional dos fundamentos e das conquistas do reinado do rei e da evolução da democracia tailandesa.

Durante sua estadia na região, o Laos, país vizinho da Tailândia, oferece material de leitura igualmente fascinante. Os relatos de viagem investigativos do jornalista Christopher Kremmer, que desvendou com sucesso o destino do último rei do Laos, Sisavang Vatthana, desaparecido em 1975, são altamente recomendados: "Nos Passos dos Reis Elefantes" e "O Palácio de Bambu: A Descoberta da Dinastia Perdida do Laos".

Alguns dos títulos mencionados acima estão esgotados, mas a maioria está disponível online ou em formato eletrônico. Uma análise acadêmica do tema é oferecida por "Imagining Siam: A travels' literary guide to Thailand", da Dra. Caron Eastgate Dann.