Los taxis en Bangkok son una de las cosas que más me estresan de la capital tailandesa. Siempre los he evitado como la peste, desde principios de la década de 2010, cuando viajaba de mochilero por Khao San Road.

En teoría, el transporte público en Bangkok se volvió algo más llevadero con la introducción de Grab Taxi. Sin embargo, esto también trajo consigo nuevas dificultades y frustraciones, que analizaré con más detalle en los próximos párrafos.

Tanto si tienes curiosidad por las opciones de traslado en el aeropuerto de Bangkok como si simplemente quieres prepararte para la pesadilla que supone conducir en Bangkok, has llegado al lugar adecuado.

Mi historia con los taxis de Bangkok

Desde mi primer viaje a Tailandia, casi siempre me han estafado los taxistas en Bangkok. Recuerdo perfectamente un trayecto en agosto de 2010 cuando quería ir de Khao San Road a Thong Lor. Todos los taxistas, excepto uno, se negaron a llevarme. El único que finalmente accedió no solo me pidió menos de 500 baht, sino que, además del precio exorbitante, me dejó en el lugar equivocado. Como era de esperar, tomé el SkyTrain hasta donde pude; furioso, caminé el resto del camino.

Estoy desilusionado, pero optimista, y les he dado a los taxis de Bangkok muchas oportunidades para demostrarme lo contrario. Sin embargo, cada vez solo han logrado que me resista más a tomar uno, salvo en casos de extrema necesidad. La buena noticia para quienes planean un viaje de larga distancia es que hay mucho más margen de negociación al tomar un taxi de Bangkok a Pattaya que al viajar dentro de la ciudad.

Lo más importante que debes saber sobre los taxis en Bangkok.

En Bangkok, los taxis están obligados por ley a utilizar el taxímetro.

Por supuesto, a menudo se niegan a cumplir con esta obligación legal, lo que dice tanto de su carácter como de la importancia del estado de derecho en Tailandia. Pero me desvío del tema. Ya sea que tome un taxi en el aeropuerto de Bangkok desde uno de los quioscos en el sótano del aeropuerto de Suvarnabhumi, o que lo pare en la calle Silom o Sukhumvit, es muy probable que tenga que pagar una tarifa fija, especialmente si es extranjero o no habla tailandés. (Y eso suponiendo que el conductor lo lleve a su destino; ¡la negativa, aunque ilegal, ocurre todo el tiempo!).

Los tuk-tuks son, sin duda, una estafa.

Muchos extranjeros asumen erróneamente que los tuk-tuks son más baratos que los taxis. Si bien estos peculiares mototaxis son, en efecto, un medio de transporte asequible para los locales, especialmente fuera del centro de la ciudad, los extranjeros que desean usar un tuk-tuk casi siempre pagan un precio exorbitante, a menudo el doble o el triple de lo que costaría incluso un taxi sin licencia. Tomemos, por ejemplo, el trayecto desde Khao San Road hasta Yaowarat, también conocido como Chinatown. Mientras que un taxi, con o sin taxímetro, cuesta entre 50 y 100 baht, un tuk-tuk le costará al menos 200 baht, y eso solo si logra regatear. Bueno… supongo que buena suerte con eso.

Los taxistas de Bangkok pueden ser malintencionados o estúpidos, pero rara vez ambas cosas.

Ni siquiera puedo contar las veces que he tomado un taxi (u otro vehículo privado, de eso hablaré más adelante) desde el aeropuerto de Bangkok hasta la ciudad porque el conductor se equivocó de camino. (Lo cual en Bangkok, salvo en plena noche, puede fácilmente añadir una hora o incluso más al viaje). La buena noticia es que rara vez me he encontrado con taxistas en Bangkok que alarguen el trayecto intencionadamente; al fin y al cabo, ellos también tienen su vida. La triste conclusión, por supuesto, es que muchos de ellos simplemente no son muy listos.

Los mototaxis son rápidos, fáciles y mortales.

Cuando me mudé a Bangkok a principios de 2017, vivía en Soi Suan Phlu 8, a un kilómetro de las estaciones de BTS y MRT más cercanas. No soy ni perezoso ni débil, pero tampoco me gusta caminar por la ciudad sudando. Una solución popular entre los locales y los expatriados era el mototaxi, que solo tardaba unos minutos y costaba no más de 30 baht. Lo usé durante aproximadamente un año hasta que vi un cadáver cubierto con una sábana en la calle Sathorn. Por suerte, no conocía al fallecido, pero cuando supe la causa de la muerte —un accidente de mototaxi— juré no volver a usar mototaxis jamás.

Las paradas de taxis oficiales ofrecen una protección mínima.

Ya mencioné las paradas de taxis en el aeropuerto de Suvarnabhumi, que supuestamente garantizan que los taxistas (con licencia) usen el taxímetro y no cobren de más. Francamente, su tasa de éxito ronda el 50%, lo cual es alto para los estándares de Bangkok. Desafortunadamente, las paradas de taxis "oficiales" en la ciudad, ya sea en centros comerciales como Siam Paragon y CentralWorld o en hoteles de lujo, son aún menos fiables. No solo me negaron un viaje o no usaron el taxímetro, sino que varios conductores incluso intentaron dejarme en la cuneta porque el tráfico era más denso de lo esperado.

No, una tumba no es un regalo del cielo.

Cuando Uber se retiró de Tailandia (y del resto del sudeste asiático) hace unos años, muchos de mis amigos de la región me aseguraron que todos los problemas del servicio (como las largas esperas y los conductores incompetentes) serían cosa del pasado. Desafortunadamente, Grab Taxi Tailandia resultó ser incluso peor que Uber en este sentido. A menudo esperaba entre 15 y 20 minutos o más por mi coche, y en al menos el 25% de los casos, el conductor se perdía, ya fuera de camino a mi destino o hacia lugares de Bangkok que todo el mundo conoce, incluso los extranjeros.

La mala noticia (que no debería sorprender a nadie que haya pasado un tiempo considerable en Bangkok): no existe una aplicación de taxis realmente buena en Bangkok. Quienes no sean tan perfeccionistas como yo, o simplemente no tengan un horario fijo, podrían tolerar las pequeñas molestias de Grab para pagar con tarjeta de crédito y asegurarse de que el conductor conozca el destino exacto en Tailandia. Sin embargo, para quienes desean llegar a tiempo y no quieren llamar a un taxi antes incluso de ponerse los zapatos, Grab probablemente no sea la mejor opción.

La triste realidad del tráfico en Bangkok

Apenas unos meses después de mudarme a Bangkok, tuve que tomar una decisión difícil. No tanto por las altas tarifas de los taxis, sino más bien por el estrés que me causaban los taxis y los vehículos de Grab, decidí que probablemente evitaría los lugares a los que no pudiera llegar combinando transporte público y a pie. (La buena noticia es que cada vez más lugares están conectados por los sistemas BTS y MRT de Bangkok). Sin embargo, debido a este enfoque estricto pero necesario, perdí algunas oportunidades personales y profesionales.

Suponiendo que el plan maestro para la red ferroviaria de Bangkok se implemente antes de que la ciudad desaparezca bajo las olas, algún día podría ser una posibilidad real para vivir una vida plena en la "Ciudad de los Ángeles" de Tailandia. Pero ahora mismo, el hecho de que sea la única manera de no perder la cabeza (al menos según mi experiencia) es un triste reflejo del estado actual del transporte público de Bangkok: un caos absoluto, y la situación solo empeorará antes de que haya una mejora duradera. ¡Esa es la verdad, y no me disculparé por decirlo!

Preguntas más frecuentes sobre taxis en Bangkok

¿Son caros los taxis en Bangkok?

En general, los taxis en Bangkok no son caros: la mayoría de los trayectos dentro del centro cuestan entre 100 y 200 THB. El problema es que muchos taxistas se niegan a usar el taxímetro o tienen taxímetros falsos en sus vehículos. Esto hace que el precio se dispare, independientemente de la zona de la ciudad a la que se vaya.

¿Cómo se pagan los taxis en Bangkok?

La mayoría de los taxis en Bangkok solo aceptan efectivo. Sin embargo, si usa Grab u otra aplicación como LINE Taxi, la tarifa (y cualquier cargo adicional) se cargará automáticamente a su tarjeta de crédito registrada.

¿Cuál es la mejor aplicación de taxis en Bangkok?

Si quieres usar un coche, aunque sea privado, Grab es probablemente la mejor aplicación para compartir viajes en Bangkok. Si prefieres los taxistas (que, seamos sinceros, conocen la ciudad mucho mejor que los conductores de Grab), una aplicación como LINE Taxi es probablemente la mejor opción.

Conclusión

¿La mala noticia? Los taxis en Bangkok son una pesadilla, aunque probablemente hayan mejorado un poco con respecto a hace diez años. ¿Y la peor? Innovaciones como Uber (y más tarde Grab), si bien parecen soluciones ingeniosas, solo complican las cosas y generan expectativas poco realistas tanto para los viajeros como para los locales. Si quieres sentirte cómodo y relajado en Bangkok (y no te importan las largas caminatas, a menudo bajo un calor y una humedad sofocantes), haz lo que yo hago: limítate —con algunas excepciones— a los lugares a los que puedas llegar en tren o a pie.