Toulouse-Blagnac (Francia) – 5 de octubre de 2017 (travelindex.com) – ¿Miedo a volar? Yo no. Soy más bien un entusiasta de la aviación y disfruto usando términos técnicos como hélice, fuselaje y fly-by-wire. Lino, madera y cables: de eso se componía la destartalada máquina voladora de los hermanos Wright, llamada "Flyer". Pero en aquel frío día de diciembre de 1903, despegó de Kitty Hawk, Carolina del Norte, y voló una distancia de 67 metros (una distancia menor que la envergadura del nuevo Airbus A350) durante 12 segundos.

Tras un vuelo inolvidable de Bangkok a Frankfurt a bordo del superjumbo A380 de Thai Airways en la clase Royal Silk, la clase ejecutiva de THAI. "Suave como la seda" en todos los sentidos: desde el servicio impecable y el entretenimiento a bordo hasta la deliciosa gastronomía, la excelente selección de vinos y el espacioso asiento totalmente reclinable.

La flota de A380 de Thai Airways consta de seis A380 de dos pisos. TG los opera en rutas clave desde Bangkok a Tokio, Osaka, Hong Kong, Londres, París y Frankfurt. Nuestro próximo vuelo es a Toulouse. Lufthansa (LH) ofrece un vuelo de 1 hora y 20 minutos a bordo del Airbus A320, el avión de fuselaje estrecho más vendido. Un A320 aterriza en alguna pista del planeta cada dos segundos.

Poco después de aterrizar en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac (TLS), diviso a estribor un enorme avión blanco que parece un guppy. Es el Beluga, el superaerotransportador con forma de ballena, construido especialmente para transportar las piezas sobredimensionadas del A380 desde las fábricas de Airbus en el Reino Unido, España y Alemania hasta Toulouse, Francia, para su ensamblaje final.

Toulouse, a orillas del río Garona, es la capital de la aviación francesa, un centro de investigación en telecomunicaciones y una ciudad universitaria apodada "La Ville Rose" (La Ciudad Rosa) por sus ladrillos rosas y naranjas. La cuarta ciudad más grande de Francia rebosa innovación y alegría de vivir. Sus plazas están llenas de cafés y restaurantes, abundan las iglesias góticas, la vida estudiantil es vibrante y sus exquisitos restaurantes sirven desde foie gras y trufas hasta vinos selectos.

Este es un viaje relámpago. Sin embargo, después del recorrido por la ciudad, tenemos tiempo libre, algo que los periodistas tailandeses agradecen enormemente, ya que se dirigen directamente a Hermès, Louis Vuitton y los grandes almacenes Galeries Lafayette. La obligatoria juerga de compras...

Al día siguiente, bajo un cielo azul cobalto, se encontraba la sede de Airbus. La compañía, anteriormente Sud Aviation y Aérospatiale, fue fundada en 1970. Hoy en día, es una multinacional europea que desarrolla, fabrica y vende productos aeroespaciales civiles y militares en todo el mundo. Cuenta con 55 000 empleados a nivel mundial y 7700 proveedores. La amplia gama de productos de Airbus incluye familias de aeronaves de gran éxito con capacidad para entre 100 y más de 600 pasajeros, desde el A300, el más pequeño, hasta el A380, el más grande. Esto incluye también el nuevo Airbus A350 XWB, un avión de pasajeros bimotor de tamaño mediano y largo alcance, tecnológicamente avanzado.

Vanessa Gerencseri, Directora de Marketing del A350: «El A350 XWB transformará el futuro del transporte aéreo. Actualmente contamos con 848 pedidos de aerolíneas en América, Europa, Asia y el Pacífico, y África y Oriente Medio. Ochenta y cuatro aeronaves ya están en servicio con 12 aerolíneas, han completado más de 46 000 vuelos y transportado a 11 millones de pasajeros», afirma Gerencseri. Y añade: «El A350 XWB está propulsado por dos motores Rolls-Royce Trent XWB de última generación, los motores de gran tamaño más eficientes del mundo».

Aquí tienes algunos datos sobre el nuevo A350 XWB. En primer lugar, "XWB" significa Extra Wide Body (fuselaje extra ancho). La marca de cabina Airspace de Airbus ofrece más espacio, un techo más alto y los compartimentos superiores más grandes. También cuenta con mayor comodidad en clase Business y Economy, así como una nueva innovación: la iluminación ambiental de la cabina para reducir el desfase horario. Además, el A350 presume de un consumo de combustible un 25 % menor y el nivel de ruido más bajo de cualquier avión bimotor. También cuenta con el panel de ala de fibra de carbono más grande del mundo, fabricado con un 53 % de materiales compuestos, lo que hace que la aeronave sea excepcionalmente ligera. Cabe mencionar también los distintivos winglets del A350, que reducen la resistencia aerodinámica, ahorrando combustible y, al mismo tiempo, disminuyendo el ruido y las emisiones de dióxido de carbono. La aerodinámica está inspirada en la naturaleza, concretamente en el vuelo del águila.

Joaquín Toro-Prieto, director de Análisis de Mercado y Comunicaciones, explica: «La demanda de pasajeros seguirá aumentando, requiriendo más de 35 000 aviones nuevos para 2036. El valor de mercado es de 5,3 billones de dólares estadounidenses». Añade: «Tenemos una larga colaboración con THAI. El primer pedido se realizó en 1977 para el Airbus A300 B4 original. En 2004, se encargaron seis A380 de dos pisos». Toro-Prieto explica además: «Actualmente, Thai opera una flota de Airbus de 48 aviones: 20 A320 (THAI Smile), 17 A330, seis A380 y cinco nuevos A350 XWB».

Seguimos adelante. Del marketing al ensamblaje. La nueva línea de ensamblaje final (FAL) de Airbus en el aeropuerto de Toulouse. En los enormes hangares, del tamaño de 300 canchas de tenis, se ensamblan los gigantescos aviones Airbus, incluyendo la unión precisa del fuselaje y las alas. Observo que todo es XXL, de gran tamaño, impecablemente limpio e increíblemente silencioso. La seguridad es la máxima prioridad aquí. Señales de advertencia de color amarillo brillante indican FOD (Descarga de Objetos Extraños) o "¡No deje caer nada en el suelo de la fábrica!". Este proceso optimizado de ensamblaje de aeronaves para el A350, diseñado para la ecoeficiencia, permite que los equipos trabajen en paralelo y reduce el tiempo desde el inicio del ensamblaje final hasta la entrega de la aeronave en un 30 por ciento.

El último día, el día del vuelo de traslado. El centro de entrega de Airbus. Como una lujosa sala VIP de primera clase con servicio de catering y una plataforma de observación. Afuera, en la pista, el reluciente sexto A350 XWB de THAI, con el nombre real PHU PHA MAN y la matrícula HS-THB ("Hotel Sierra – Tango, Hotel, Bravo"), está listo para su vuelo a Suvarnabhumi (BKK). En el vuelo de once horas a Tailandia, Khun Khun Itt Sirisawat, piloto técnico jefe de THAI para el A330/350, tomará el mando del vuelo de traslado. "La mayoría de los pilotos que vuelan el A350 también están entusiasmados. La cabina es más espaciosa y ofrece mucho espacio. Actualmente es la cabina más hermosa del mundo en comparación con otros aviones", dice el capitán Sirisawat.

El A350 XWB de THAI ofrece un excelente servicio de dos clases. La clase Royal Silk cuenta con 32 asientos de clase Business en una configuración 1-2-1, con cuatro asientos uno al lado del otro. Los asientos, de 53 cm de ancho, se reclinan 180 grados, lo que facilita el embarque y desembarque sin molestar a los demás pasajeros. Cada asiento está equipado con una pantalla táctil de 40 cm con Wi-Fi y el sistema de entretenimiento a bordo más moderno. La clase Economy ofrece 289 asientos en una configuración 3-3-3, con nueve asientos uno al lado del otro, una generosa distancia entre asientos de 81 cm y un ancho de asiento de 46 cm. El sistema de entretenimiento a bordo cuenta con una pantalla táctil de 28 cm y Wi-Fi. Tanto los pasajeros de clase Business como de Economy disfrutan de asientos más amplios y cómodos con mayor espacio para las piernas. Por cierto, Airbus tiene una cámara externa trasera, pero Boeing no. ¿Quién necesita entretenimiento a bordo cuando se puede ver el mundo abajo en tiempo real? ¡Y en HD!

Actualmente, THAI ofrece las siguientes rutas con el Airbus A350: Bangkok-Chiang Mai, Bangkok-Fráncfort, Bangkok-Milán, Bangkok-Roma, Bangkok-Singapur, Bangkok-Brisbane y Bangkok-Phuket-Fráncfort.

Aunque no seas un entusiasta de los aviones, la próxima vez que veas un avión de pasajeros grande, largo y elegante en una pista de aeropuerto, especialmente con esa llamativa máscara de mapache como parabrisas y esas singulares puntas de ala que recuerdan a las de un águila, sin duda deberías echarle un vistazo.

Sí, es el nuevo Airbus A350 XWB-900. Consigue tu tarjeta de embarque y prepárate para un vuelo fantástico.

Por John K. Lindgren, escritor de viajes.