Tolosa-Blagnac (Francia) – 5 ottobre 2017 (travelindex.com) – Paura di volare? Non io. Sono più un appassionato di aviazione e mi piace usare termini tecnici come elica, cellula, fusoliera e fly-by-wire. Lino, legno e fili: ecco di cosa era fatto il traballante velivolo dei fratelli Wright, chiamato "Flyer". Ma in quel freddo giorno di dicembre del 1903, decollò da Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, e percorse una distanza di 67 metri (una distanza inferiore all'apertura alare del nuovo Airbus A350) per 12 secondi.

Dopo un volo indimenticabile da Bangkok a Francoforte a bordo del superjumbo A380 della Thai Airways in Royal Silk Class, la business class di THAI. "Morbida come la seta" sotto ogni aspetto: dal servizio impeccabile e l'intrattenimento a bordo alla deliziosa cucina, all'eccellente selezione di vini e alla spaziosa poltrona completamente reclinabile.

La flotta di A380 di Thai Airways è composta da sei A380 a due piani. TG li utilizza sulle rotte principali da Bangkok a Tokyo, Osaka, Hong Kong, Londra, Parigi e Francoforte. Il nostro prossimo volo è per Tolosa. Lufthansa (LH) offre un volo di 1 ora e 20 minuti a bordo dell'Airbus A320, l'aereo a fusoliera stretta più venduto. Un A320 atterra su qualche pista in qualche parte del pianeta ogni due secondi.

Poco dopo l'atterraggio all'aeroporto di Tolosa-Blagnac (TLS), scorgo a dritta un enorme aereo bianco che assomiglia a un guppy. È il Beluga, il super-trasportatore a forma di balena, costruito appositamente per trasportare i componenti di grandi dimensioni dell'A380 dagli stabilimenti Airbus nel Regno Unito, in Spagna e in Germania a Tolosa, in Francia, per l'assemblaggio finale.

Tolosa, sulle rive della Garonna, è la capitale francese dell'aviazione, un centro di ricerca nel settore delle telecomunicazioni e una città universitaria soprannominata "La Ville Rose" (La Città Rosa) per via dei suoi mattoni rosa e arancioni. La quarta città più grande di Francia pulsa di innovazione e gioia di vivere. Le piazze sono piene di caffè e ristoranti, abbondano le chiese gotiche, la vita studentesca è vivace e ristoranti raffinati offrono di tutto, dal foie gras ai tartufi, fino ai vini pregiati.

È un viaggio frenetico. Dopo il tour della città, però, abbiamo del tempo libero, che i giornalisti thailandesi apprezzano molto, visto che si dirigono subito da Hermès, Louis Vuitton e al grande magazzino Galeries Lafayette. L'immancabile sessione di shopping...

Il giorno successivo, sotto un cielo blu cobalto, ecco la sede centrale di Airbus. L'azienda, precedentemente nota come Sud Aviation e Aérospatiale, è stata fondata nel 1970. Oggi è una multinazionale europea che sviluppa, produce e vende prodotti aerospaziali civili e militari in tutto il mondo. Dipendenti: 55.000 in tutto il mondo. Fornitori: 7.700. La vasta gamma di prodotti Airbus comprende famiglie di aeromobili di grande successo con una capacità da 100 a oltre 600 posti. Dal velivolo più piccolo, l'A300, al più grande, l'A380. Tra questi, anche il nuovo e tecnologicamente avanzato Airbus A350 XWB, un aereo passeggeri di medie dimensioni a lungo raggio bimotore.

Vanessa Gerencseri, Marketing Manager A350: “L'A350 XWB plasmerà il futuro del trasporto aereo. Attualmente abbiamo 848 ordini da compagnie aeree in America, Europa, Asia e Pacifico, Africa e Medio Oriente. 84 velivoli sono già in servizio con 12 compagnie aeree e hanno completato oltre 46.000 voli e trasportato 11 milioni di passeggeri”, afferma Gerencseri. E aggiunge: “L'A350 XWB è alimentato da due motori Rolls-Royce Trent XWB all'avanguardia, i motori di grandi dimensioni più efficienti al mondo”.

Ecco alcune informazioni sul nuovo A350 XWB. Innanzitutto, "XWB" sta per Extra Wide Body (corpo extra largo). La linea di cabine Airspace di Airbus offre più spazio, un soffitto più alto e le cappelliere più capienti. Offre inoltre un comfort migliorato in Business ed Economy Class, oltre a una nuova innovazione: l'illuminazione ambientale della cabina per ridurre il jet lag. L'A350 vanta anche un consumo di carburante inferiore del 25% e il livello di rumorosità più basso di qualsiasi altro aereo bimotore. È dotato inoltre del pannello alare in fibra di carbonio più grande al mondo, realizzato con il 53% di materiali compositi, che rende l'aereo eccezionalmente leggero. Da menzionare anche le caratteristiche alette alari dell'A350, che riducono la resistenza aerodinamica, consentendo un risparmio di carburante e riducendo al contempo il rumore e le emissioni di anidride carbonica. L'aerodinamica è ispirata alla natura, in particolare al volo dell'aquila.

Joaquin Toro-Prieto, responsabile dell'analisi di mercato e della comunicazione, spiega: "La domanda di passeggeri continuerà ad aumentare, richiedendo oltre 35.000 nuovi aeromobili entro il 2036. Il valore di mercato è di 5.300 miliardi di dollari". Aggiunge: "Abbiamo una partnership di lunga data con THAI. Il primo ordine risale al 1977 per l'Airbus A300 B4 originale. Nel 2004 sono stati ordinati sei A380 a due piani". Toro-Prieto spiega inoltre: "Thai attualmente gestisce una flotta Airbus di 48 aeromobili: 20 A320 (THAI Smile), 17 A330, sei A380 e cinque nuovi A350 XWB".

Avanti tutta. Dal marketing all'assemblaggio. La nuovissima linea di assemblaggio finale (FAL) di Airbus all'aeroporto di Tolosa. Negli enormi hangar, grandi quanto 300 campi da tennis, vengono assemblati i giganteschi aerei Airbus, compreso il preciso accoppiamento di fusoliera e ali. Noto che tutto è XXL, super-large, immacolato e incredibilmente silenzioso. La sicurezza è la massima priorità. Cartelli di avvertimento giallo brillante indicano la presenza di FOD (Foreign Object Discharge, ovvero "Non far cadere oggetti sul pavimento dello stabilimento!"). Questo processo di assemblaggio ottimizzato per l'A350, progettato per l'eco-efficienza, consente ai team di lavorare in parallelo e riduce del 30% i tempi che intercorrono tra l'inizio dell'assemblaggio finale e la consegna dell'aereo.

L'ultimo giorno, il giorno del volo di trasferimento. Il centro di consegna Airbus. Come una lussuosa lounge di prima classe con servizio di catering e piattaforma panoramica. Fuori, sulla pista, il nuovo e scintillante sesto A350 XWB della THAI, che porta il nome regale PHU PHA MAN e la registrazione HS-THB ("Hotel Sierra – Tango, Hotel, Bravo"), è pronto per il volo verso Suvarnabhumi (BKK). Durante il volo di undici ore verso la Thailandia, Khun Khun Itt Sirisawat, capo pilota tecnico della THAI per l'A330/350, prenderà il comando del volo di trasferimento. "La maggior parte dei piloti che volano sull'A350 ne sono entusiasti. La cabina di pilotaggio è più spaziosa e offre molto spazio. Attualmente è la cabina di pilotaggio più bella del mondo rispetto ad altri aerei", afferma il Capitano Sirisawat.

L'Airbus A350 XWB di THAI offre un servizio eccezionale a due classi. La Royal Silk Class dispone di 32 posti in Business Class con configurazione 1-2-1, con quattro sedili affiancati. I sedili, larghi 53 cm, si reclinano fino a 180 gradi, facilitando l'imbarco e lo sbarco senza disturbare gli altri passeggeri. Ogni sedile è dotato di un touchscreen da 40 cm con Wi-Fi e del più recente sistema di intrattenimento a bordo. La Economy Class offre 289 posti in configurazione 3-3-3, con nove sedili affiancati, un generoso passo di 81 cm e una larghezza di 46 cm. Il sistema di intrattenimento a bordo è dotato di un touchscreen da 28 cm e Wi-Fi. Sia i passeggeri di Business Class che di Economy Class godono di sedili più ampi e confortevoli, con maggiore spazio per le gambe. A proposito, Airbus ha una telecamera esterna posteriore, Boeing no. Chi ha bisogno dell'intrattenimento a bordo quando si può guardare il mondo sottostante in tempo reale? E in HD!

Attualmente, THAI offre le seguenti rotte con l'Airbus A350: Bangkok-Chiang Mai, Bangkok-Francoforte, Bangkok-Milano, Bangkok-Roma, Bangkok-Singapore, Bangkok-Brisbane e Bangkok-Phuket-Francoforte.

Anche se non siete appassionati di aviazione, la prossima volta che vedrete un aereo di linea grande, lungo ed elegante su una pista aeroportuale – soprattutto con quel parabrezza a forma di maschera di procione e quelle particolari punte alari simili a quelle di un'aquila – dovreste assolutamente dargli un'occhiata.

Sì, è il nuovo Airbus A350 XWB-900. Prendi la tua carta d'imbarco e preparati a vivere un'esperienza di volo fantastica.

di John K. Lindgren, scrittore di viaggi