ตูลูส-บลาญัก (ฝรั่งเศส) – 5 ตุลาคม 2017 (travelindex.com) – กลัวการบินเหรอ? ไม่ใช่ผม ผมเป็นคนที่ชื่นชอบเครื่องบินมากกว่า และสนุกกับการใช้ศัพท์ทางเทคนิค เช่น ใบพัด โครงเครื่องบิน ลำตัวเครื่องบิน และระบบควบคุมการบินด้วยไฟฟ้า ผ้าลินิน ไม้ และสายไฟ นั่นคือส่วนประกอบของเครื่องบินลำเล็กๆ ของพี่น้องไรท์ ที่เรียกว่า "ฟลายเออร์" แต่ในวันนั้นที่หนาวเหน็บในเดือนธันวาคมปี 1903 มันได้ทะยานขึ้นจากคิตตี้ฮอว์ก รัฐนอร์ทแคโรไลนา และบินได้ระยะทาง 67 เมตร (ระยะทางสั้นกว่าปีกของเครื่องบินแอร์บัส A350 รุ่นใหม่) เป็นเวลา 12 วินาที

หลังจากเที่ยวบินอันน่าจดจำจากกรุงเทพฯ สู่แฟรงค์เฟิร์ต บนเครื่องบินแอร์บัส A380 ซูเปอร์จัมโบ้ของสายการบินไทย ในชั้นรอยัลซิลค์ ซึ่งเป็นชั้นธุรกิจของสายการบินไทย “นุ่มนวลดุจผ้าไหม” ในทุกๆ ด้าน ตั้งแต่บริการที่ไร้ที่ติและความบันเทิงบนเครื่องบิน ไปจนถึงอาหารรสเลิศ ไวน์ชั้นเลิศ และที่นั่งกว้างขวางปรับเอนนอนได้เต็มที่

สายการบินไทยมีฝูงบินแอร์บัส A380 สองชั้นจำนวน 6 ลำ โดยให้บริการในเส้นทางสำคัญจากกรุงเทพฯ ไปยังโตเกียว โอซาก้า ฮ่องกง ลอนดอน ปารีส และแฟรงค์เฟิร์ต เที่ยวบินต่อไปของเราคือไปตูลูส สายการบินลุฟท์ฮันซา (LH) ให้บริการเที่ยวบิน 1 ชั่วโมง 20 นาที ด้วยเครื่องบินแอร์บัส A320 ซึ่งเป็นเครื่องบินลำตัวแคบที่ขายดีที่สุด โดยมีเครื่องบิน A320 ลงจอดบนรันเวย์แห่งใดแห่งหนึ่งบนโลกทุกๆ สองวินาที

หลังจากลงจอดที่สนามบินตูลูส-บลาญัก (TLS) ไม่นาน ผมก็เห็นเครื่องบินสีขาวขนาดใหญ่ทางด้านขวามือ ซึ่งดูเหมือนปลาหางนกยูง นั่นคือเครื่องบินเบลูกา เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่รูปทรงคล้ายปลาวาฬ ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษเพื่อขนส่งชิ้นส่วน A380 ขนาดใหญ่จากโรงงานแอร์บัสในสหราชอาณาจักร สเปน และเยอรมนี ไปยังตูลูส ประเทศฝรั่งเศส เพื่อประกอบขั้นสุดท้าย

เมืองตูลูส ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำการอนน์ เป็นเมืองหลวงด้านการบินของฝรั่งเศส เป็นศูนย์กลางการวิจัยด้านโทรคมนาคม และเป็นเมืองมหาวิทยาลัยที่ได้รับฉายาว่า "ลา วิลล์ โรส" (เมืองสีชมพู) เนื่องจากอิฐสีชมพูและสีส้มที่ใช้สร้างเมือง เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของฝรั่งเศสแห่งนี้เต็มไปด้วยนวัตกรรมและความสนุกสนานรื่นเริง จัตุรัสต่างๆ เต็มไปด้วยร้านกาแฟและร้านอาหาร โบสถ์สไตล์โกธิกมีอยู่มากมาย ชีวิตนักศึกษาคึกคัก และร้านอาหารชั้นเลิศให้บริการทุกอย่างตั้งแต่ฟัวกราส์และเห็ดทรัฟเฟิลไปจนถึงไวน์ชั้นดี

นี่เป็นการเดินทางที่รวดเร็วมาก หลังจากเที่ยวชมเมืองแล้ว เราก็มีเวลาว่าง ซึ่งนักข่าวชาวไทยชื่นชอบมาก พวกเขาจึงตรงไปยัง Hermès, Louis Vuitton และห้างสรรพสินค้า Galeries Lafayette ทันที เพื่อไปช้อปปิ้งกัน...

วันต่อมา ภายใต้ท้องฟ้าสีครามเข้ม – สำนักงานใหญ่ของแอร์บัส บริษัทซึ่งเดิมชื่อ Sud Aviation และ Aérospatiale ก่อตั้งขึ้นในปี 1970 ปัจจุบันเป็นบริษัทข้ามชาติสัญชาติยุโรปที่พัฒนา ผลิต และจำหน่ายผลิตภัณฑ์ด้านการบินและอวกาศทั้งพลเรือนและทางทหารทั่วโลก มีพนักงาน 55,000 คนทั่วโลก และซัพพลายเออร์ 7,700 ราย ผลิตภัณฑ์ของแอร์บัสครอบคลุมหลากหลายตระกูลเครื่องบินที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง ตั้งแต่ 100 ถึงกว่า 600 ที่นั่ง ตั้งแต่เครื่องบินขนาดเล็กที่สุดอย่าง A300 ไปจนถึงเครื่องบินขนาดใหญ่ที่สุดอย่าง A380 นอกจากนี้ยังรวมถึง Airbus A350 XWB เครื่องบินโดยสารขนาดกลางพิสัยไกลแบบสองเครื่องยนต์รุ่นใหม่ที่ล้ำหน้าทางเทคโนโลยีอีกด้วย

วาเนสซา เกเรนเซรี ผู้จัดการฝ่ายการตลาด A350 กล่าวว่า “เครื่องบิน A350 XWB จะกำหนดอนาคตของการเดินทางทางอากาศ ปัจจุบันเรามีคำสั่งซื้อ 848 ลำจากสายการบินต่างๆ ในทวีปอเมริกา ยุโรป เอเชียและแปซิฟิก และแอฟริกาและตะวันออกกลาง เครื่องบิน 84 ลำได้เริ่มให้บริการแล้วกับ 12 สายการบิน และทำการบินไปแล้วกว่า 46,000 เที่ยวบิน และขนส่งผู้โดยสาร 11 ล้านคน” เกเรนเซรีกล่าวเสริมว่า “เครื่องบิน A350 XWB ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ Rolls-Royce Trent XWB ที่ทันสมัยที่สุดสองเครื่อง ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในโลก”

นี่คือข้อเท็จจริงบางประการเกี่ยวกับเครื่องบิน A350 XWB รุ่นใหม่ ก่อนอื่น "XWB" ย่อมาจาก Extra Wide Body (ลำตัวกว้างพิเศษ) แบรนด์ห้องโดยสาร Airspace ของแอร์บัส มอบพื้นที่ที่กว้างขวางกว่า เพดานสูงกว่า และช่องเก็บสัมภาระเหนือศีรษะที่ใหญ่ที่สุด นอกจากนี้ยังเพิ่มความสะดวกสบายในชั้นธุรกิจและชั้นประหยัด รวมถึงนวัตกรรมใหม่ล่าสุด: "ระบบไฟส่องสว่างภายในห้องโดยสาร" เพื่อลดอาการเจ็ตแล็ก ยิ่งไปกว่านั้น A350 ยังประหยัดเชื้อเพลิงได้ถึง 25 เปอร์เซ็นต์ และมีระดับเสียงต่ำที่สุดในบรรดาเครื่องบินสองเครื่องยนต์ทั้งหมด อีกทั้งยังมีแผงปีกคาร์บอนไฟเบอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งทำจากวัสดุคอมโพสิต 53 เปอร์เซ็นต์ ทำให้เครื่องบินมีน้ำหนักเบาเป็นพิเศษ ที่สำคัญอีกอย่างคือ วิงเล็ตที่เป็นเอกลักษณ์ของ A350 ซึ่งช่วยลดแรงต้าน ประหยัดเชื้อเพลิง พร้อมทั้งลดเสียงรบกวนและการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ หลักอากาศพลศาสตร์ได้รับแรงบันดาลใจจากธรรมชาติ โดยเฉพาะการบินของนกอินทรี

โจอาควิน โตโร-พรีเอโต หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ตลาดและการสื่อสาร อธิบายว่า “ความต้องการผู้โดยสารจะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยจะต้องการเครื่องบินใหม่กว่า 35,000 ลำภายในปี 2036 มูลค่าตลาดอยู่ที่ 5.3 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ” เขากล่าวเสริมว่า “เรามีความร่วมมืออันยาวนานกับการบินไทย การสั่งซื้อครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1977 สำหรับเครื่องบินแอร์บัส A300 B4 รุ่นแรก และในปี 2004 ได้สั่งซื้อเครื่องบินสองชั้น A380 จำนวน 6 ลำ” โตโร-พรีเอโตอธิบายเพิ่มเติมว่า “ปัจจุบันการบินไทยมีฝูงบินแอร์บัส 48 ลำ ประกอบด้วย A320 (THAI Smile) 20 ลำ, A330 17 ลำ, A380 6 ลำ และ A350 XWB ใหม่ 5 ลำ”

ก้าวต่อไปข้างหน้า จากการตลาดสู่การประกอบ นี่คือสายการประกอบขั้นสุดท้าย (FAL) แห่งใหม่ล่าสุดของแอร์บัสที่สนามบินตูลูส ในโรงเก็บเครื่องบินขนาดมหึมา ซึ่งใหญ่เท่ากับสนามเทนนิส 300 สนาม เครื่องบินแอร์บัสขนาดมหึมาเหล่านี้ถูกประกอบขึ้น รวมถึงการเชื่อมต่อลำตัวและปีกอย่างแม่นยำ ผมสังเกตว่าทุกอย่างมีขนาดใหญ่พิเศษ สะอาดหมดจด และเงียบอย่างไม่น่าเชื่อ ความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่นี่ ป้ายเตือนสีเหลืองสดใสบ่งบอกถึง FOD (การปล่อยวัตถุแปลกปลอม) หรือ "ห้ามทิ้งสิ่งของลงบนพื้นโรงงาน!" กระบวนการประกอบเครื่องบิน A350 ที่ได้รับการปรับปรุงให้เหมาะสมนี้ ออกแบบมาเพื่อประสิทธิภาพเชิงนิเวศน์ ช่วยให้ทีมงานทำงานพร้อมกันและลดเวลาตั้งแต่เริ่มต้นการประกอบขั้นสุดท้ายจนถึงการส่งมอบเครื่องบินลง 30 เปอร์เซ็นต์

วันสุดท้าย วันแห่งเที่ยวบินขนส่ง ศูนย์ส่งมอบเครื่องบินแอร์บัส ราวกับห้องรับรองชั้นหนึ่งสุดหรู พร้อมบริการอาหารและจุดชมวิว ด้านนอกบนลานจอดเครื่องบิน เครื่องบินแอร์บัส A350 XWB ลำที่ 6 ใหม่ล่าสุดของการบินไทย ซึ่งได้รับพระราชทานพระบรมราชานุญาตว่า "ภูผามั่น" และหมายเลขทะเบียน HS-THB ("Hotel Sierra – Tango, Hotel, Bravo") จอดรอพร้อมสำหรับการบินไปยังสุวรรณภูมิ (BKK) ในเที่ยวบิน 11 ชั่วโมงสู่ประเทศไทย คุณอิท ศิริสวัสดิ์ หัวหน้านักบินเทคนิคของการบินแอร์บัส A330/350 ของการบินไทย จะเป็นผู้บังคับการบินในเที่ยวบินนี้ "นักบินส่วนใหญ่ที่บิน A350 ต่างก็ตื่นเต้น ห้องนักบินกว้างขวางและมีพื้นที่ใช้สอยมากมาย ปัจจุบันเป็นห้องนักบินที่สวยที่สุดในโลกเมื่อเทียบกับเครื่องบินลำอื่นๆ" กัปตันศิริสวัสดิ์กล่าว

เครื่องบินแอร์บัส A350 XWB ของสายการบินไทย ให้บริการสองชั้นโดยสารที่ยอดเยี่ยม ชั้นรอยัลซิลค์ มีที่นั่งชั้นธุรกิจ 32 ที่นั่ง จัดเรียงแบบ 1-2-1 โดยมีที่นั่งติดกัน 4 ที่นั่ง ที่นั่งกว้าง 53 ซม. สามารถปรับเอนได้ 180 องศา ช่วยให้ขึ้นลงเครื่องได้สะดวกโดยไม่รบกวนผู้โดยสารท่านอื่น ที่นั่งแต่ละที่ติดตั้งหน้าจอสัมผัสขนาด 40 ซม. พร้อม Wi-Fi และระบบความบันเทิงบนเครื่องบินรุ่นล่าสุด ชั้นประหยัด มีที่นั่ง 289 ที่นั่ง จัดเรียงแบบ 3-3-3 โดยมีที่นั่งติดกัน 9 ที่นั่ง ระยะห่างระหว่างที่นั่งกว้างขวาง 81 ซม. และความกว้างของที่นั่ง 46 ซม. ระบบความบันเทิงบนเครื่องบินมีหน้าจอสัมผัสขนาด 28 ซม. และ Wi-Fi ผู้โดยสารทั้งชั้นธุรกิจและชั้นประหยัดจะได้เพลิดเพลินกับที่นั่งที่กว้างขวางและสะดวกสบายยิ่งขึ้น พร้อมพื้นที่วางขาที่เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ แอร์บัสยังมีกล้องภายนอกติดตั้งที่ด้านหลัง แต่โบอิ้งไม่มี ใครจะต้องการความบันเทิงบนเครื่องบิน ในเมื่อคุณสามารถชมโลกเบื้องล่างแบบเรียลไทม์ได้ และในระบบ HD!

ปัจจุบัน การบินไทย ให้บริการเที่ยวบินด้วยเครื่องบินแอร์บัส A350 ในเส้นทางต่อไปนี้: กรุงเทพฯ-เชียงใหม่, กรุงเทพฯ-แฟรงค์ฟอร์ต, กรุงเทพฯ-มิลาน, กรุงเทพฯ-โรม, กรุงเทพฯ-สิงคโปร์, กรุงเทพฯ-บริสเบน และ กรุงเทพฯ-ภูเก็ต-แฟรงค์ฟอร์ต

แม้ว่าคุณจะไม่ใช่ผู้ชื่นชอบเครื่องบินก็ตาม แต่ครั้งต่อไปที่คุณเห็นเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่ ยาว และสง่างามจอดอยู่บนรันเวย์สนามบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับกระจกหน้าที่มีรูปทรงคล้ายหน้ากากแรคคูนสุดเท่ และปลายปีกที่แปลกตาคล้ายนกอินทรี คุณควรลองหันไปมองดูสักครั้ง

ใช่แล้ว นี่คือเครื่องบินแอร์บัส A350 XWB-900 รุ่นใหม่ล่าสุด รับบัตรโดยสารของคุณและเตรียมตัวพบกับประสบการณ์การบินที่ยอดเยี่ยมได้เลย

โดย จอห์น เค. ลินด์เกรน นักเขียนด้านการท่องเที่ยว