툴루즈-블라냑(프랑스) – 2017년 10월 5일 (travelindex.com) – 비행 공포증이요? 저는 아닙니다. 오히려 항공기 애호가로서 프로펠러, 기체, 동체, 플라이바이와이어 같은 전문 용어를 즐겨 사용합니다. 아마포, 나무, 그리고 전선 – 이것이 라이트 형제의 허름한 비행기, "플라이어"의 구성 요소였습니다. 하지만 1903년 12월의 어느 추운 날, 그 비행기는 노스캐롤라이나주 키티호크에서 이륙하여 67미터(새로운 에어버스 A350의 날개 길이보다 짧은 거리)를 12초 동안 비행했습니다.

방콕에서 프랑크푸르트까지 타이항공의 A380 슈퍼점보 로얄 실크 클래스(타이항공 비즈니스 클래스)를 타고 잊지 못할 비행을 경험했습니다. 완벽한 서비스와 기내 엔터테인먼트부터 맛있는 기내식, 훌륭한 와인 셀렉션, 넓고 완전히 눕힐 수 있는 좌석까지 모든 것이 "비단처럼 부드러웠습니다".

타이항공의 A380 기종은 총 6대의 복층 항공기로 구성되어 있습니다. 타이항공은 방콕에서 도쿄, 오사카, 홍콩, 런던, 파리, 프랑크푸르트로 가는 주요 노선에 A380을 운항합니다. 다음 비행편은 툴루즈행입니다. 루프트한자(LH)는 가장 많이 팔리는 협동체 항공기인 에어버스 A320으로 1시간 20분 비행을 제공합니다. 전 세계 어딘가에는 2초마다 A320이 ​​착륙합니다.

툴루즈-블라냑 공항(TLS)에 착륙한 직후, 오른쪽에 마치 구피처럼 생긴 거대한 흰색 항공기가 눈에 띄었습니다. 그것은 바로 고래 모양의 초대형 수송기인 벨루가였습니다. 벨루가는 영국, 스페인, 독일의 에어버스 공장에서 생산된 대형 A380 부품들을 프랑스 툴루즈로 운송하여 최종 조립하기 위해 특별히 제작된 항공기입니다.

가론 강변에 자리한 툴루즈는 프랑스의 항공 산업 중심지이자 통신 연구의 중심지이며, 분홍색과 주황색 벽돌 때문에 "분홍빛 도시(La Ville Rose)"라는 별명을 가진 대학 도시입니다. 프랑스에서 네 번째로 큰 이 도시는 혁신과 삶의 즐거움으로 가득 차 있습니다. 광장에는 카페와 레스토랑이 즐비하고, 고딕 양식의 교회가 곳곳에 있으며, 학생들의 활기 넘치는 생활이 펼쳐지고, 고급 레스토랑에서는 푸아그라와 트러플부터 최고급 와인까지 모든 것을 맛볼 수 있습니다.

정말 정신없는 여행이었어요. 하지만 시티 투어 후에는 자유 시간이 주어졌는데, 태국 기자들은 이 시간을 아주 좋아하며 곧바로 에르메스, 루이비통, 그리고 갤러리 라파예트 백화점으로 향했습니다. 필수적인 쇼핑 행진이 시작된 거죠...

다음 날, 코발트빛 하늘 아래 – 에어버스 본사. 과거 수드 아비아시옹(Sud Aviation)과 에어로스파시알(Aérospatiale)로 알려졌던 이 회사는 1970년에 설립되었습니다. 오늘날 에어버스는 민간 및 군용 항공우주 제품을 개발, 제조, 판매하는 유럽 다국적 기업입니다. 전 세계적으로 55,000명의 직원과 7,700개의 협력업체를 보유하고 있습니다. 에어버스의 광범위한 제품군은 100석에서 600석이 넘는 좌석을 갖춘 매우 성공적인 항공기 제품군을 포함합니다. 가장 작은 항공기인 A300부터 가장 큰 항공기인 A380까지, 그리고 최첨단 기술이 적용된 중형 장거리 여객기인 에어버스 A350 XWB도 포함됩니다.

A350 마케팅 매니저인 바네사 게렌체리는 “A350 XWB는 항공 여행의 미래를 바꿀 것입니다. 현재 미주, 유럽, 아시아 태평양, 아프리카 및 중동 지역 항공사들로부터 848대의 주문을 확보했습니다. 이미 12개 항공사에서 84대의 A350 XWB를 운항하며 46,000회 이상의 비행을 완료하고 1,100만 명의 승객을 수송했습니다.”라고 밝혔습니다. 그녀는 또한 “A350 XWB는 세계에서 가장 효율적인 대형 엔진인 최첨단 롤스로이스 트렌트 XWB 엔진 두 개를 탑재하고 있습니다.”라고 덧붙였습니다.

새로운 A350 XWB에 대한 몇 가지 사실을 소개합니다. 먼저 "XWB"는 Extra Wide Body(초광폭 동체)의 약자입니다. 에어버스의 에어스페이스(Airspace) 객실 브랜드는 더 넓은 공간, 더 높은 천장, 그리고 가장 큰 머리 위 짐칸을 제공합니다. 또한 비즈니스석과 이코노미석 모두 향상된 편안함을 제공하며, 시차 적응을 돕는 "객실 무드 조명"이라는 새로운 혁신 기술도 도입했습니다. 뿐만 아니라 A350은 연료 소비량이 25% 감소했으며, 모든 쌍발 엔진 항공기 중 가장 낮은 소음 수준을 자랑합니다. 또한 53%의 복합 소재로 제작된 세계 최대 규모의 탄소 섬유 날개 패널을 사용하여 항공기를 매우 가볍게 만들었습니다. A350의 독특한 윙렛도 주목할 만한데, 이는 항력을 줄여 연료를 절약하는 동시에 소음과 이산화탄소 배출량을 감소시킵니다. 이러한 공기역학적 설계는 자연, 특히 독수리의 비행에서 영감을 받았습니다.

시장 분석 및 커뮤니케이션 책임자인 호아킨 토로-프리에토는 “여객 수요는 계속 증가하여 2036년까지 3만 5천 대 이상의 신형 항공기가 필요할 것으로 예상됩니다. 시장 규모는 5조 3천억 달러에 달합니다.”라고 설명했습니다. 그는 또한 “저희는 타이항공과 오랜 파트너십을 유지해 왔습니다. 첫 주문은 1977년 에어버스 A300 B4 기종이었고, 2004년에는 A380 복층 항공기 6대를 주문했습니다.”라고 덧붙였습니다. 토로-프리에토는 “타이항공은 현재 48대의 에어버스 항공기를 운항하고 있습니다. A320 20대(타이 스마일), A330 17대, A380 6대, 그리고 신형 A350 XWB 5대입니다.”라고 밝혔습니다.

자, 이제 출발합니다. 마케팅부터 조립까지. 툴루즈 공항에 위치한 최신 에어버스 최종 조립 라인(FAL)입니다. 테니스 코트 300개 크기에 달하는 거대한 격납고 안에서는 동체와 날개의 정밀한 접합을 포함한 거대한 에어버스 항공기가 조립됩니다. 모든 것이 초대형 사이즈에 흠잡을 데 없이 깨끗하고, 놀라울 정도로 조용합니다. 이곳에서는 안전이 최우선입니다. 밝은 노란색 경고 표지판은 FOD(이물질 배출) 또는 "공장 바닥에 물건을 떨어뜨리지 마십시오!"를 나타냅니다. A350을 위해 설계된 이 최적화된 항공기 조립 공정은 친환경적인 효율성을 추구하며, 여러 팀이 동시에 작업할 수 있도록 하여 최종 조립 시작부터 항공기 인도까지 걸리는 시간을 30% 단축합니다.

마지막 날, 페리 비행이 있는 날. 에어버스 인도 센터는 마치 고급 퍼스트 클래스 라운지처럼 꾸며져 있었고, 케이터링 서비스와 전망대까지 갖춰져 있었다. 활주로에는 타이항공의 새 A350 XWB 6호기가 왕실 이름인 '푸 파 만(PHU PHA MAN)'과 등록번호 HS-THB("호텔 시에라 – 탱고, 호텔, 브라보")를 달고 수완나품(방콕)행 비행을 위해 대기하고 있었다. 태국까지 11시간 비행 동안, 타이항공의 A330/350 수석 기술 조종사인 잇 시리사왓 기장이 페리 비행을 지휘할 예정이다. "A350을 조종하는 대부분의 조종사들도 매우 흥분해합니다. 조종석이 훨씬 넓고 쾌적하죠. 현재 다른 항공기 조종석과 비교했을 때 세계에서 가장 아름다운 조종석이라고 생각합니다."라고 시리사왓 기장은 말했다.

타이항공의 A350 XWB는 탁월한 2개 클래스 서비스를 제공합니다. 로얄 실크 클래스는 1-2-1 배열의 비즈니스석 32석으로 구성되어 있으며, 4개의 좌석이 나란히 배치되어 있습니다. 53cm 너비의 좌석은 180도까지 눕힐 수 있어 다른 승객에게 방해를 주지 않고 편리하게 탑승 및 하차할 수 있습니다. 각 좌석에는 Wi-Fi와 최신 기내 엔터테인먼트 시스템을 갖춘 40cm 터치스크린이 장착되어 있습니다. 이코노미 클래스는 3-3-3 배열의 289석으로 구성되어 있으며, 9개의 좌석이 나란히 배치되어 있고, 넉넉한 81cm의 좌석 간격과 46cm의 좌석 너비를 자랑합니다. 기내 엔터테인먼트 시스템에는 28cm 터치스크린과 Wi-Fi가 포함되어 있습니다. 비즈니스석과 이코노미석 승객 모두 더 넓고 편안한 좌석과 넓은 다리 공간을 누릴 수 있습니다. 참고로, 에어버스에는 후방 외부 카메라가 있지만 보잉에는 없습니다. 실시간으로 HD 화질로 아래 세상을 감상할 수 있는데 기내 엔터테인먼트가 무슨 소용이 있겠습니까!

현재 타이항공은 에어버스 A350 기종으로 방콕-치앙마이, 방콕-프랑크푸르트, 방콕-밀라노, 방콕-로마, 방콕-싱가포르, 방콕-브리즈번, 방콕-푸켓-프랑크푸르트 노선을 운항하고 있습니다.

설령 당신이 비행기 애호가가 아니더라도, 다음에 공항 활주로에서 크고 길고 우아한 여객기를 보게 된다면, 특히 그 멋진 너구리 가면 모양의 앞유리와 독특한 독수리 날개 끝을 가진 비행기를 본다면, 꼭 한번 자세히 살펴보세요.

네, 바로 신형 에어버스 A350 XWB-900입니다. 탑승권을 받으시고 멋진 비행 경험을 기대하세요.

여행 작가 존 K. 린드그렌 지음