Toulouse–Blagnac (Frankreich) – 5. Oktober 2017 (travelindex.com) – Flugangst? Nicht bei mir. Ich bin eher ein Flugzeugenthusiast und verwende gerne Fachbegriffe wie Propeller, Flugzeugzelle, Rumpf und Fly-by-Wire. Leinen, Holz und Drähte – daraus bestand die klapprige Flugmaschine der Gebrüder Wright, der sogenannte „Flyer“. Doch an jenem kalten Dezembertag des Jahres 1903 hob er in Kitty Hawk, North Carolina, ab und flog 12 Sekunden lang eine Strecke von 67 Metern (kürzer als die Spannweite des neuen Airbus A350).

Nach einem unvergesslichen Flug von Bangkok nach Frankfurt an Bord des A380-Superjumbos von Thai Airways in der Royal Silk Class, der Business Class von THAI. „Sanft wie Seide“ in jeder Hinsicht: vom reibungslosen Service und dem Bordunterhaltungsprogramm über die köstliche Küche und die exzellente Weinauswahl bis hin zum geräumigen, vollständig flach verstellbaren Sitz.

Die A380-Flotte von Thai Airways besteht aus sechs doppelstöckigen A380. TG setzt sie auf wichtigen Strecken von Bangkok nach Tokio, Osaka, Hongkong, London, Paris und Frankfurt ein. Unser nächster Flug geht nach Toulouse. Lufthansa (LH) bietet einen 1 Stunde und 20 Minuten dauernden Flug mit dem Airbus A320 an, dem meistverkauften Schmalrumpfflugzeug. Alle zwei Sekunden landet irgendwo auf der Welt ein A320.

Kurz nach der Landung auf dem Flughafen Toulouse-Blagnac (TLS) entdecke ich an Steuerbord ein riesiges, weißes Flugzeug, das einem Guppy ähnelt. Es ist die Beluga, der walförmige Supertransporter, der speziell für den Transport der übergroßen A380-Teile von den Airbus-Werken in Großbritannien, Spanien und Deutschland nach Toulouse in Frankreich zur Endmontage gebaut wurde.

Toulouse, am Ufer der Garonne gelegen, ist Frankreichs Luftfahrthauptstadt, ein Zentrum der Telekommunikationsforschung und eine Universitätsstadt, die aufgrund ihrer rosafarbenen und orangefarbenen Backsteine ​​den Beinamen „La Ville Rose“ (Die rosafarbene Stadt) trägt. Frankreichs viertgrößte Stadt pulsiert vor Innovation und Lebensfreude. Die Plätze sind gesäumt von Cafés und Restaurants, gotische Kirchen prägen das Stadtbild, das Studentenleben ist lebendig und exquisite Restaurants servieren alles von Foie gras und Trüffeln bis hin zu erlesenen Weinen.

Es ist eine rasante Reise. Nach der Stadtrundfahrt haben wir jedoch Freizeit, die die thailändischen Journalisten sehr begrüßen, denn sie steuern direkt Hermès, Louis Vuitton und das Kaufhaus Galeries Lafayette an. Der obligatorische Einkaufsbummel...

Am nächsten Tag, unter einem tiefblauen Himmel – die Airbus-Zentrale. Das Unternehmen, ehemals Sud Aviation und Aérospatiale, wurde 1970 gegründet. Heute ist es ein europäischer multinationaler Konzern, der zivile und militärische Luft- und Raumfahrtprodukte entwickelt, herstellt und weltweit vertreibt. Mitarbeiter: 55.000 weltweit. Zulieferer: 7.700. Die umfassende Produktpalette von Airbus umfasst äußerst erfolgreiche Flugzeugfamilien mit 100 bis über 600 Sitzplätzen. Vom kleinsten Flugzeug, dem A300, bis zum größten, dem A380. Dazu gehört auch der neue, technologisch fortschrittliche, zweistrahlige Airbus A350 XWB, ein mittelgroßes Langstrecken-Passagierflugzeug.

Vanessa Gerencseri, Marketingmanagerin für den A350: „Der A350 XWB wird die Zukunft des Flugverkehrs prägen. Wir haben derzeit 848 Bestellungen von Fluggesellschaften in Amerika, Europa, Asien-Pazifik sowie Afrika und dem Nahen Osten. 84 Flugzeuge sind bereits bei 12 Fluggesellschaften im Einsatz und haben über 46.000 Flüge absolviert und 11 Millionen Passagiere befördert“, so Gerencseri. Sie fügt hinzu: „Der A350 XWB wird von zwei hochmodernen Rolls-Royce Trent XWB-Triebwerken angetrieben – den effizientesten Großtriebwerken der Welt.“

Hier einige Fakten zum neuen A350 XWB. Zunächst einmal steht „XWB“ für Extra Wide Body. Die Kabinenmarke Airspace von Airbus bietet mehr Platz, eine höhere Decke und die größten Gepäckfächer. Sie zeichnet sich außerdem durch erhöhten Komfort in Business und Economy Class sowie eine neue Innovation aus: die Kabinenstimmungsbeleuchtung zur Reduzierung von Jetlag. Darüber hinaus bietet der A350 einen um 25 Prozent geringeren Treibstoffverbrauch und den niedrigsten Geräuschpegel aller zweistrahligen Flugzeuge. Er verfügt zudem über das weltweit größte Kohlefaser-Flügelpanel, das zu 53 Prozent aus Verbundwerkstoffen besteht und das Flugzeug außergewöhnlich leicht macht. Erwähnenswert sind auch die markanten Winglets des A350, die den Luftwiderstand verringern und so Treibstoff sparen sowie gleichzeitig Lärm und Kohlendioxidemissionen reduzieren. Die Aerodynamik ist von der Natur inspiriert, genauer gesagt vom Flug des Adlers.

Joaquin Toro-Prieto, Leiter Marktanalyse & Kommunikation, erklärt: „Die Passagiernachfrage wird weiter steigen und bis 2036 über 35.000 neue Flugzeuge erfordern. Der Marktwert beträgt 5,3 Billionen US-Dollar.“ Er fügt hinzu: „Wir pflegen eine langjährige Partnerschaft mit THAI. Die erste Bestellung erfolgte 1977 für den ursprünglichen Airbus A300 B4. Im Jahr 2004 wurden sechs A380-Doppeldecker bestellt.“ Toro-Prieto erläutert weiter: „Thai betreibt derzeit eine Airbus-Flotte von 48 Flugzeugen: 20 A320 (THAI Smile), 17 A330, sechs A380 und fünf neue A350 XWB.“

Weiter geht's. Vom Marketing zur Montage. Die neueste Airbus-Endmontagelinie (FAL) am Flughafen Toulouse. In den riesigen Hangars, so groß wie 300 Tennisplätze, werden die gewaltigen Airbus-Flugzeuge montiert, inklusive der präzisen Verbindung von Rumpf und Tragflächen. Mir fällt auf, dass alles XXL ist, blitzsauber und unglaublich leise. Sicherheit hat hier oberste Priorität. Leuchtend gelbe Warnschilder weisen auf FOD (Foreign Object Discharge) hin oder „Nichts auf den Fabrikboden fallen lassen!“. Dieser optimierte Flugzeugmontageprozess für den A350, der auf Ökoeffizienz ausgelegt ist, ermöglicht es den Teams, parallel zu arbeiten und verkürzt die Zeit vom Beginn der Endmontage bis zur Flugzeugauslieferung um 30 Prozent.

Der letzte Tag, der Tag des Überführungsfluges. Das Airbus-Auslieferungszentrum. Wie eine luxuriöse First-Class-Lounge mit Catering und Aussichtsplattform. Draußen auf dem Rollfeld steht THAIs glänzende neue sechste A350 XWB, die den königlichen Namen PHU PHA MAN und die Registrierung HS-THB („Hotel Sierra – Tango, Hotel, Bravo“) trägt, bereit für ihren Flug nach Suvarnabhumi (BKK). Auf dem elfstündigen Flug nach Thailand wird Khun Khun Itt Sirisawat, THAIs Chefpilot für die A330/350, das Kommando über den Überführungsflug übernehmen. „Die meisten Piloten, die die A350 fliegen, sind ebenfalls begeistert. Das Cockpit ist geräumiger und bietet viel Platz. Es ist derzeit das schönste Cockpit der Welt im Vergleich zu anderen Flugzeugen“, sagt Kapitän Sirisawat.

Der A350 XWB von THAI bietet einen hervorragenden Zwei-Klassen-Service. Die Royal Silk Class verfügt über 32 Business-Class-Sitze in einer 1-2-1-Konfiguration mit jeweils vier Sitzen nebeneinander. Die 53 cm breiten Sitze lassen sich um 180 Grad neigen und ermöglichen so ein bequemes Ein- und Aussteigen, ohne andere Passagiere zu stören. Jeder Sitz ist mit einem 40-cm-Touchscreen mit WLAN und dem neuesten Bordunterhaltungssystem ausgestattet. Die Economy Class bietet 289 Sitze in einer 3-3-3-Konfiguration mit jeweils neun Sitzen nebeneinander, einem großzügigen Sitzabstand von 81 cm und einer Sitzbreite von 46 cm. Das Bordunterhaltungssystem verfügt über einen 28-cm-Touchscreen und WLAN. Sowohl Business- als auch Economy-Class-Passagiere genießen breitere, komfortablere Sitze mit mehr Beinfreiheit. Übrigens: Airbus verfügt über eine am Heck montierte Außenkamera, Boeing hingegen nicht. Wer braucht schon Bordunterhaltung, wenn man die Welt unter sich in Echtzeit und in HD beobachten kann!

Aktuell bietet THAI folgende Strecken mit dem Airbus A350 an: Bangkok-Chiang Mai, Bangkok-Frankfurt, Bangkok-Mailand, Bangkok-Rom, Bangkok-Singapur, Bangkok-Brisbane und Bangkok-Phuket-Frankfurt.

Auch wenn Sie kein Flugzeugfan sind, sollten Sie beim nächsten Mal, wenn Sie ein großes, langes und elegantes Passagierflugzeug auf einer Flughafenlandebahn sehen – insbesondere mit dieser coolen Waschbärmaske als Windschutzscheibe und diesen einzigartigen, adlerartigen Flügelspitzen – unbedingt genauer hinschauen.

Ja, es handelt sich um den neuen Airbus A350 XWB-900. Holen Sie sich Ihre Bordkarte und freuen Sie sich auf ein großartiges Flugerlebnis.

von John K. Lindgren, Reiseschriftsteller