オーストラリアの旅行ジャーナリストでゲストブロガーのジュリー・ミラーは最近、タイのワイン醸造家ニッキ・ロヒトナヴィと出会い、オーストラリアとの繋がりを発見した。

学生のニッキ・ロヒットナヴィは、アデレード大学を卒業後、故郷のタイに帰国した際、両親から思いがけない贈り物を受け取った。それは、彼女自身のブドウ園だった。

ニッキは、オーストラリアで醸造学の学士号（ブドウ栽培学で優秀な成績）を取得した初の（そして唯一の）タイ人女性であり、現在はカオヤイ国立公園の麓にある美しいアソーク渓谷に位置する家族経営のグランモンテ・ワイナリーの主任醸造家を務めている。

「オーストラリアから戻ってきたら、そこには鉄製のタンクしかなかったのよ。ワイナリーを完全に建て直さなきゃならなかったの。大学では教えてくれないことってあるわね！」と彼女は冗談交じりに語る。

それから6年後、ニッキは間違いなくタイで最も尊敬されるワインメーカーとなり、国際的なワイナリーに助言を与えながら、タイが世界レベルのワインを生産するための取り組みを主導している。

彼女は国内唯一の女性ワインメーカーであり、意欲的な若い女性たちにとって大きな刺激となっている。

ニッキーは、ワインへの情熱を父のヴィスートから受け継いだ。ヴィスートは1999年に、かつてトウモロコシ畑だった16ヘクタールの土地を最初に購入した人物だ。当時、カオヤイ地区にはいくつかの小さなブドウ園があった。この地域は、数十年前から王室のプロジェクトとして、ワイン産地としての可能性が認められて設立されたものだった。

熱帯地方でブドウを栽培するには、当然ながら伝統的な栽培方法を適応させる必要がある。しかし、実験、専門家との協議、そして微気候モニタリングシステムの活用を通して、Visoothは熱帯性暴風雨、モンスーン、そして猛暑の夏でも生育する品種をすぐに把握することができた。

しかし、ニッキーがブラウンズ・ブラザーズとウルフ・ブラスのワイナリーでのインターンシップ経験を積んでタイに戻ってから、事態は一気に好転した。現在、ワイナリーの生産能力は年間12万本に達しており、2～3年以内にはこの目標が達成される見込みだ。

そして、信じてください、グランモンテは素晴らしいワインを生産しています。コクのある受賞歴のあるシラーから、ニッキーの母親にちなんで名付けられた、シラー種ブドウから作られた軽やかでフルーティーなロゼ「サクラ」まで、どれも絶品です。彼らのワインは過去4年間で100以上の賞を受賞しており、タイで最も多くの賞を獲得しているワインです。

カオヤイがバンコクからの週末旅行先としてますます人気を集めるにつれ、このワイナリーは本格的な観光事業へと発展し、スタイリッシュなワインセラーとテイスティングルーム、美味しいヨーロッパ料理を提供する魅力的なレストラン、そして7室のゲストハウスを備えるに至った。

毎年6万人の観光客がワインセラーの門をくぐり、そのうち約1万人がワインツアーに参加する。

ツアーは1日3回開催され、ワインの試飲が含まれており、料金は大人1名につき270バーツです。

詳細については、www.granmonte.comをご覧ください。

ジュリー・ミラーについて

ジュリー・ミラーは2006年から定期的にタイを訪れており、その間にタイ独自の特性について深い理解を培ってきた。2010年には、旅行ジャーナリズムを通してタイの観光振興に貢献した功績が認められ、権威ある「フレンズ・オブ・タイランド賞」を受賞した。