A jornalista de viagens australiana e blogueira convidada Julie Miller conheceu recentemente a produtora de vinhos tailandesa Nikki Lohitnavy e descobriu uma ligação com a Austrália.

Quando a estudante Nikki Lohitnavy voltou para a Tailândia, seu país natal, após se formar na Universidade de Adelaide, recebeu um presente surpreendente de seus pais: seu próprio vinhedo.

Nikki é a primeira (e única) mulher tailandesa a ter obtido um diploma de bacharel em Enologia (com distinção em viticultura) na Austrália e agora é a enóloga-chefe da vinícola familiar GranMonte, localizada no belo Vale de Asoke, no sopé do Parque Nacional de Khao Yai.

"Quando voltei da Austrália, só havia tanques de aço por lá. Tive que reconstruir a vinícola completamente. Algumas coisas a gente simplesmente não aprende na universidade!", brinca ela.

Seis anos depois, Nikki é indiscutivelmente a enóloga mais respeitada da Tailândia, assessorando vinícolas internacionais e liderando os esforços tailandeses para produzir vinhos de classe mundial.

Ela é também a única vinicultora do país e uma grande inspiração para outras jovens ambiciosas.

Nikki herdou sua paixão pelo vinho de seu pai, Visooth, que foi o primeiro a comprar o antigo campo de milho de 16 hectares em 1999. Naquela época, havia vários pequenos vinhedos na área de Khao Yai, um projeto real iniciado décadas antes, reconhecendo o potencial da região como produtora de vinho.

Cultivar uvas nos trópicos exige, naturalmente, uma adaptação dos métodos tradicionais de cultivo; mas, por meio de experimentação, consultas e o uso de um sistema de monitoramento do microclima, a Visooth logo descobriu quais variedades prosperariam durante tempestades tropicais, a estação das monções e o calor escaldante do verão.

As coisas realmente decolaram, no entanto, depois que Nikki retornou à Tailândia com estágios nas vinícolas Browns Brothers e Wolf Blass em seu currículo. A vinícola agora tem uma capacidade de produção de 120.000 garrafas por ano, meta que deve ser atingida dentro de dois a três anos.

E acredite, a GranMonte produz vinhos excepcionais, desde o Syrah encorpado e premiado até o rosé leve e frutado feito com uvas Syrah, batizado de Sakura em homenagem à mãe de Nikki. Seus vinhos conquistaram mais de 100 prêmios nos últimos quatro anos e são os mais premiados da Tailândia.

Com Khao Yai se tornando cada vez mais popular como destino de fim de semana para quem mora em Bangkok, a vinícola se transformou em um negócio turístico completo, com uma adega elegante e sala de degustação, um restaurante charmoso que serve comida deliciosa ao estilo europeu e uma pousada com sete quartos.

Todos os anos, 60.000 visitantes passam pelos portões da adega, dos quais cerca de 10.000 participam de uma visita guiada às vinícolas.

Os passeios acontecem três vezes ao dia e incluem uma degustação de vinhos, ao preço de 270 Baht por adulto.

Mais informações podem ser encontradas em www.granmonte.com

Sobre Julie Miller

Julie Miller viaja regularmente para a Tailândia desde 2006 e, durante esse período, desenvolveu um profundo conhecimento das características únicas do país. Em 2010, recebeu o prestigiado prêmio "Amigos da Tailândia" por suas contribuições para a promoção do turismo na Tailândia por meio do jornalismo de viagens.