La periodista de viajes australiana y bloguera invitada Julie Miller conoció recientemente a la enóloga tailandesa Nikki Lohitnavy y descubrió una conexión con Australia.

Cuando la estudiante Nikki Lohitnavy regresó a su país natal, Tailandia, tras graduarse en la Universidad de Adelaida, recibió un regalo sorprendente de sus padres: su propio viñedo.

Nikki es la primera (y única) mujer tailandesa que ha obtenido una licenciatura en Enología (con mención honorífica en viticultura) en Australia y ahora es la enóloga principal de la bodega familiar GranMonte, ubicada en el hermoso valle de Asoke, al pie del Parque Nacional Khao Yai.

"Cuando regresé de Australia, allí solo había tanques de acero. Tuve que reconstruir la bodega por completo. ¡Hay cosas que uno no aprende en la universidad!", bromea.

Seis años después, Nikki es posiblemente la enóloga más respetada de Tailandia, asesorando a bodegas internacionales y liderando los esfuerzos de Tailandia para producir vinos de clase mundial.

Además, es la única mujer enóloga del país y una gran inspiración para otras jóvenes ambiciosas.

Nikki heredó su pasión por el vino de su padre, Visooth, quien fue el primero en comprar el antiguo campo de maíz de 16 hectáreas en 1999. En aquel entonces, había varios pequeños viñedos en la zona de Khao Yai, un proyecto real iniciado décadas antes, que reconocía el potencial de la zona como región vitivinícola.

El cultivo de uvas en los trópicos requiere, naturalmente, una adaptación de los métodos de cultivo tradicionales; pero mediante la experimentación, las consultas y el uso de un sistema de monitoreo del microclima, Visooth pronto aprendió qué variedades prosperarían durante las tormentas tropicales, la temporada de monzones y el abrasador calor del verano.

Sin embargo, el proyecto despegó definitivamente después de que Nikki regresara a Tailandia tras haber realizado prácticas en las bodegas Browns Brothers y Wolf Blass. La bodega ahora tiene una capacidad de producción de 120 000 botellas al año, cifra que debería alcanzarse en dos o tres años.

Y créanme, GranMonte produce vinos excepcionales, desde el Syrah con cuerpo y premiado hasta el rosado ligero y afrutado elaborado con uvas Syrah, llamado Sakura en honor a la madre de Nikki. Sus vinos han ganado más de 100 premios en los últimos cuatro años y son los más galardonados de Tailandia.

A medida que Khao Yai se vuelve cada vez más popular como destino para escapadas de fin de semana desde Bangkok, la bodega se ha convertido en un negocio turístico en toda regla, con una elegante bodega y sala de catas, un encantador restaurante que sirve deliciosa comida de estilo europeo y una casa de huéspedes de siete habitaciones.

Cada año, 60.000 visitantes pasan por las puertas de la bodega, de los cuales alrededor de 10.000 participan en una visita guiada a la bodega.

Las visitas guiadas se realizan tres veces al día e incluyen una cata de vinos a un precio de 270 baht por adulto.

Puede encontrar más información en www.granmonte.com

Acerca de Julie Miller

Julie Miller viaja a Tailandia con regularidad desde 2006 y, durante este tiempo, ha desarrollado un profundo conocimiento de las características únicas del país. En 2010, recibió el prestigioso premio "Amigos de Tailandia" por su contribución a la promoción del turismo en Tailandia a través del periodismo de viajes.