La journaliste de voyage australienne et blogueuse invitée Julie Miller a récemment rencontré la vigneronne thaïlandaise Nikki Lohitnavy et a découvert un lien avec l'Australie.

Après avoir obtenu son diplôme à l'Université d'Adélaïde, Nikki Lohitnavy, étudiante, est rentrée dans son pays natal, la Thaïlande, et a reçu un cadeau surprenant de ses parents : son propre vignoble.

Nikki est la première (et la seule) Thaïlandaise à avoir obtenu un baccalauréat en œnologie (avec distinction en viticulture) en Australie et est maintenant la principale œnologue du domaine viticole familial GranMonte, situé dans la magnifique vallée d'Asoke, au pied du parc national de Khao Yai.

« À mon retour d'Australie, il n'y avait que des cuves en acier. J'ai dû reconstruire entièrement le chai. Il y a des choses qu'on n'apprend pas à l'université ! » plaisante-t-elle.

Six ans plus tard, Nikki est sans doute la vigneronne la plus respectée de Thaïlande, conseillant des domaines viticoles internationaux tout en dirigeant les efforts de la Thaïlande pour produire des vins de classe mondiale.

Elle est également la seule femme vigneronne du pays et une grande source d'inspiration pour d'autres jeunes femmes ambitieuses.

Nikki a hérité de sa passion pour le vin de son père, Visooth, qui fut le premier à acheter l'ancien champ de maïs de 16 hectares en 1999. À cette époque, il existait plusieurs petits vignobles dans la région de Khao Yai, un projet royal initié des décennies auparavant, reconnaissant le potentiel de la région comme zone viticole.

La culture de la vigne sous les tropiques exige naturellement une adaptation des méthodes de culture traditionnelles ; mais grâce à l'expérimentation, aux consultations et à l'utilisation d'un système de surveillance du microclimat, Visooth a rapidement appris quelles variétés prospéreraient pendant les tempêtes tropicales, la saison de la mousson et la chaleur torride de l'été.

Les choses ont véritablement pris leur envol après le retour de Nikki en Thaïlande, forte de ses stages chez Browns Brothers et Wolf Blass. Le domaine a désormais une capacité de production de 120 000 bouteilles par an, un objectif qui devrait être atteint d'ici deux à trois ans.

Croyez-moi, GranMonte produit des vins exceptionnels, du Syrah corsé et primé au rosé léger et fruité issu de ce même cépage, baptisé Sakura en hommage à la mère de Nikki. Leurs vins ont remporté plus de 100 récompenses ces quatre dernières années et sont les plus primés de Thaïlande.

Alors que Khao Yai devient de plus en plus populaire comme destination d'escapade de week-end depuis Bangkok, le domaine viticole s'est transformé en une véritable entreprise touristique, avec une cave à vin et une salle de dégustation élégantes, un charmant restaurant servant une délicieuse cuisine de style européen et une maison d'hôtes de sept chambres.

Chaque année, 60 000 visiteurs franchissent les portes de la cave à vin, dont environ 10 000 participent à une visite guidée.

Les visites ont lieu trois fois par jour et comprennent une dégustation de vins au prix de 270 bahts par adulte.

Vous trouverez de plus amples informations sur www.granmonte.com

À propos de Julie Miller

Julie Miller se rend régulièrement en Thaïlande depuis 2006 et a acquis au fil des années une connaissance approfondie des spécificités du pays. En 2010, elle a reçu le prestigieux prix « Amis de la Thaïlande » pour sa contribution à la promotion du tourisme en Thaïlande à travers le journalisme de voyage.