La giornalista di viaggi australiana e blogger ospite Julie Miller ha recentemente incontrato la produttrice di vino thailandese Nikki Lohitnavy e ha scoperto un legame con l'Australia.

Quando la studentessa Nikki Lohitnavy è tornata nel suo paese d'origine, la Thailandia, dopo la laurea all'Università di Adelaide, ha ricevuto un regalo sorprendente dai suoi genitori: un vigneto tutto suo.

Nikki è la prima (e unica) donna thailandese ad aver conseguito una laurea in Enologia (con lode in viticoltura) in Australia e ora è l'enologa capo dell'azienda vinicola a conduzione familiare GranMonte, situata nella splendida valle di Asoke, ai piedi del Parco Nazionale di Khao Yai.

"Quando sono tornata dall'Australia, non c'erano altro che serbatoi d'acciaio. Ho dovuto ricostruire completamente la cantina. Certe cose non si imparano all'università!" scherza.

Sei anni dopo, Nikki è probabilmente l'enologa più rispettata della Thailandia, consulente di cantine internazionali e alla guida degli sforzi thailandesi per produrre vini di livello mondiale.

È inoltre l'unica produttrice di vino donna del paese e una grande fonte di ispirazione per altre giovani donne ambiziose.

Nikki ha ereditato la passione per il vino da suo padre, Visooth, che fu il primo ad acquistare i 16 ettari di ex campo di mais nel 1999. A quel tempo, nella zona di Khao Yai c'erano diversi piccoli vigneti, frutto di un progetto reale avviato decenni prima, che riconosceva il potenziale della zona come regione vinicola.

Coltivare l'uva ai tropici richiede naturalmente un adattamento dei metodi di coltivazione tradizionali; ma grazie alla sperimentazione, alle consulenze e all'utilizzo di un sistema di monitoraggio del microclima, Visooth ha presto scoperto quali varietà avrebbero prosperato durante le tempeste tropicali, la stagione dei monsoni e la calura estiva torrida.

Le cose hanno preso davvero il volo dopo che Nikki è tornata in Thailandia, forte dei tirocini svolti presso le cantine Browns Brothers e Wolf Blass. L'azienda vinicola ha ora una capacità produttiva di 120.000 bottiglie all'anno, obiettivo che dovrebbe essere raggiunto entro due o tre anni.

E credetemi, GranMonte produce vini eccezionali, dal Syrah corposo e pluripremiato al rosé leggero e fruttato ottenuto da uve Syrah, chiamato Sakura in onore della madre di Nikki. I loro vini hanno vinto oltre 100 premi negli ultimi quattro anni e sono i vini più premiati della Thailandia.

Con la crescente popolarità di Khao Yai come meta per i weekend fuori Bangkok, l'azienda vinicola si è trasformata in una vera e propria struttura turistica, con un'elegante cantina e sala degustazione, un grazioso ristorante che serve deliziosi piatti in stile europeo e una pensione con sette camere.

Ogni anno, 60.000 visitatori varcano i cancelli della cantina, di cui circa 10.000 partecipano a una visita guidata.

Le visite guidate si svolgono tre volte al giorno e includono una degustazione di vini al prezzo di 270 baht a persona.

Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito www.granmonte.com

Informazioni su Julie Miller

Julie Miller si reca regolarmente in Thailandia dal 2006 e, nel corso degli anni, ha maturato una profonda conoscenza delle caratteristiche uniche del Paese. Nel 2010 ha ricevuto il prestigioso "Premio Amici della Thailandia" per il suo contributo alla promozione del turismo in Thailandia attraverso il giornalismo di viaggio.