호주 여행 전문 기자이자 객원 블로거인 줄리 밀러는 최근 태국 와인 제조업자인 니키 로히트나비를 만나 호주와의 연결고리를 발견했습니다.

애들레이드 대학교를 졸업하고 고국인 태국으로 돌아온 니키 로히트나비는 부모님으로부터 뜻밖의 선물을 받았습니다. 바로 그녀만의 포도밭이었죠.

니키는 호주에서 양조학 학사 학위(포도 재배 분야 최우수)를 취득한 최초이자 유일한 태국 여성으로, 현재 카오야이 국립공원 기슭의 아름다운 아속 계곡에 위치한 가족 경영 와이너리인 그란몬테의 수석 와인메이커로 재직 중입니다.

"호주에서 돌아왔을 때, 그곳에는 철제 탱크밖에 없었어요. 와이너리를 완전히 새로 지어야 했죠. 대학에서 배울 수 없는 것들이 있더라고요!" 그녀는 농담처럼 말했다.

6년 후, 니키는 태국에서 가장 존경받는 와인메이커로 자리매김했으며, 국제적인 와이너리에 자문을 제공하는 동시에 태국이 세계적인 수준의 와인을 생산하도록 이끌고 있습니다.

그녀는 또한 이 나라에서 유일한 여성 와인 양조업자이며, 야심 찬 다른 젊은 여성들에게 큰 영감을 주는 존재입니다.

니키는 아버지 비수트로부터 와인에 대한 열정을 물려받았는데, 비수트는 1999년에 16헥타르 규모의 옛 옥수수밭을 처음으로 매입한 사람이기도 합니다. 당시 카오야이 지역에는 여러 개의 작은 포도밭이 있었는데, 이는 수십 년 전에 왕실에서 이 지역의 와인 생산 잠재력을 알아보고 시작한 프로젝트였습니다.

열대 지방에서 포도를 재배하려면 전통적인 재배 방식을 조정해야 합니다. 하지만 비수스는 실험, 자문, 그리고 미기후 모니터링 시스템을 활용하여 열대성 폭풍, 몬순, 그리고 scorching summer heat 속에서도 잘 자라는 품종을 곧 알아냈습니다.

하지만 니키가 브라운스 브라더스와 울프 블라스 와이너리에서 인턴십 경험을 쌓고 태국으로 돌아온 후 상황은 본격적으로 좋아졌습니다. 현재 와이너리의 연간 생산 능력은 12만 병이며, 2~3년 안에 목표 생산량에 도달할 것으로 예상됩니다.

정말이에요, 그란몬테는 풍부한 바디감과 수상 경력에 빛나는 시라부터 니키의 어머니 이름을 딴 사쿠라라는 가볍고 과일 향이 풍부한 시라 로제까지, 정말 훌륭한 와인을 생산합니다. 그들의 와인은 지난 4년간 100개가 넘는 상을 받았으며, 태국에서 가장 많은 상을 받은 와인입니다.

카오야이가 방콕에서 주말 여행지로 점점 인기를 얻으면서, 이 와이너리는 세련된 와인 저장고와 시음실, 맛있는 유럽식 음식을 제공하는 매력적인 레스토랑, 그리고 7개의 객실을 갖춘 게스트하우스를 포함한 본격적인 관광 사업으로 발전했습니다.

매년 6만 명의 방문객이 이 와인 저장고를 찾고 있으며, 그중 약 1만 명이 와인 투어에 참여합니다.

투어는 하루에 세 번 진행되며, 와인 시음이 포함되어 있고 성인 1인당 270바트입니다.

더 자세한 정보는 www.granmonte.com에서 확인할 수 있습니다.

줄리 밀러 소개

줄리 밀러는 2006년부터 태국을 정기적으로 여행하며 그 나라의 독특한 특징에 대해 깊이 이해하게 되었습니다. 2010년에는 여행 저널리즘을 통해 태국 관광을 홍보한 공로를 인정받아 권위 있는 "태국 친구상"을 수상했습니다.