シドニー在住の旅行ブロガー、デボラ・ディクソン＝スミスは、シドニーで本格的なタイ料理を楽しむために遠くまで行く必要はなかった。スジェット・センカム氏が経営する「スパイス・アイ・アム」レストランは、現在シドニーに5店舗を展開している。

スジェット・センカムが最初にオープンしたレストラン「スパイス・アイ・アム」（ダーリングハースト・ロード）は2004年に開店し、現在も彼の「拠点」となっている。もっとも、彼は現在5軒のレストランを経営しており、それらのレストランを行き来しながら仕事をしている。

私は昼食にここに来ました。スジェさんは彼のお気に入りの料理をいくつか用意してくれています。どの料理もとても楽しみです。

スジェットは約30年前にオーストラリアに移住し、カンタス航空の客室乗務員として15年間勤務した後、美味しい料理への情熱を追求し、家族伝来のレシピを使うことを決意した。

スジェットはもともとタイ中部ラチャブリー県の出身だが、プーケットでもシェフとして働いていた経験があり、彼のメニューは主にこれら2つの地域のレシピを組み合わせたものとなっている。

「タイの各地域にはそれぞれ独自の特色があり、それぞれの地域の料理はその地域の生活様式を反映している。」

スジェットがラチャブリーで育った頃、そこは主に農村地帯だった。有名な水上マーケットがある場所で、バンコクから南西に車で約90分のところに位置する。

スジェが幼少期を過ごした頃、そこは静かな街だった。かつては行政の中心地であり、首都の旧南門楼だったその街には、多くの公務員が暮らしていた。

彼の母親は素晴らしいもてなし上手だったので、ディナーパーティーは日常茶飯事だった。実際、スジェの料理の知識のほとんどは、母親の台所仕事を手伝うことから得たものだった。

スジェ氏が現在、成長を続ける自身の会社を経営する上で拠り所としている原則は、彼が幼少期に教え込まれた伝統に大きく基づいている。

「私の仕事は、利益を上げることではなく、人々を幸せにすることです。」

タイで育った彼は、あらゆる生き物への敬意、農場で栽培される農産物への感謝、そして自然と生活のバランスの取り方を学んだ。

「料理は社交的な活動であり、私たちは皆、収穫され食卓に並ぶ食材に対して感謝と敬意を表します。」

スジェ氏は5つのレストランを経営する傍ら、カンガルーバレーにある農場も管理しており、そこで400本以上のタヒチライムとカフィアライムの木、そして唐辛子、レモングラス、バジル、コリアンダーなどを栽培している。

ついに念願のブール・トッドを味わうことができました。カリカリに揚げたキンマの葉の上に、青エビ、スイートチリソース、カシューナッツを混ぜ合わせたプーケット風のフリッターが乗っています。味と食感の組み合わせが絶妙です。

次に運ばれてくるのは、プーケット風の蒸し魚カレー「ホー・モック・プラー」。バナナの葉で包んであり、とてもあっさりとしていて、口の中でとろけるような食感です。

その後、カリカリのココナッツサラダにスパイシーなエビ、チキンラープ、そしてタイ風豚肉ソーセージ、パクチー、エシャロット、ミント、唐辛子、ピーナッツを混ぜ合わせたサラダ、ネームカオトッドが運ばれてきました。チキンラープはもともと私のお気に入りの料理の一つですが、正直言って、今まで食べた中で最高でした。

絶対にスジェットのスペシャルデザートを試してみなければ！その名前はなんともお茶目なBTS（Better Than Sex）！トーストしたブリオッシュにパンダンアイスクリーム、キャラメルソース、煎りごまが添えられています。すごい！

サリーヒルズ・イーティングハウスの雰囲気は全く異なります。ここはトリプルエースバーの2階にある、よりカジュアルなレストランです。以前はハリーズ・シンガポール・チリクラブが長年営業していた場所です。

飲み物はバーで注文するので、まずはピノ・グリを選んでから、いよいよ料理に取り掛かろう。

まずはエビのケーキサラダから。エビのフリッターをミックスグリーンサラダと軽いチリフィッシュソースドレッシングで和えたもの。そしてクワイプリートッド。豚ひき肉、ネギ、ピーナッツをライスペーパーで包み、蒸してあっさりとしたスープでいただく料理です。

次にご紹介するのは、スジェットの名物料理です。ミエン・カ・ナは、ほぐした豚肉、フィンガーライム（スパイス・アイ・アム・ファーム産）、生姜、エシャロット、そして新鮮な唐辛子を使った甘酸っぱいサラダです。緑色の中国ブロッコリーの葉が添えられており、この葉でスパイスの効いた豚肉をすくい上げて、サン・チョウ・バオ風にいただきます。

スジェットのタイ風ポークソーセージがすでにとても気に入っているので、ナムカオトッドも注文しました。カリカリのライスサラダに、ソーセージ、チリパウダー、ピーナッツ、コリアンダー、エシャロット、ネギ、ミントの葉が入っています。

素敵なスジェさんとの会話のおかげで、この食事はさらに忘れられないものになりました。これらの料理がどれほどの情熱を込めて作られたのか、今ならより深く理解できます。でも、本当にその味を理解するには、実際に食べてみるしかないですね。

どこ…

ダーリングハーストにあるこのレストラン（ビクトリア通り296-300番地）は、高級料理を提供しており、ディナーは週7日、ランチは木曜日から日曜日まで営業しています。テイクアウトとデリバリーサービスも利用可能です。

Spice I Am Surry Hillsは、ウェントワース通り90番地に位置し、ランチとディナーの営業をしています。飲み物の持ち込みは可能ですが、予約は受け付けておりません。

サリーヒルズにある「サリーヒルズ・イーティングハウス」は、エリザベス通り198-200番地の上階に位置し、ディナーのみ営業しています。

サリーヒルズのエリザベス通り202番地にある「ハウス・タイ」は、ランチとディナー営業で、タイ北東部のイサーン地方の料理を専門としています。

「Spice I Am」は最近バルメインのダーリングストリート237番地にオープンしました。ディナーは週7日営業、ランチは木曜日から日曜日まで営業しています。

詳細はspiceiam.comをご覧ください。