La travel blogger di Sydney Deborah Dickson-Smith non ha dovuto andare lontano per gustare l'autentica cucina thailandese a Sydney. I ristoranti Spice I Am di Sujet Saenkham ora contano cinque sedi in città.

Il primo ristorante di Sujet Saenkham, Spice I Am in Darlinghurst Road, ha aperto nel 2004 e rimane il suo "punto di riferimento", sebbene ora possieda cinque ristoranti e divida il suo tempo tra di essi.

Sono qui per pranzo e Sujet sta servendo una selezione dei suoi piatti preferiti. Attendo con impazienza ogni portata.

Sujet si è trasferito in Australia circa 30 anni fa e, dopo 15 anni come assistente di volo per la Qantas, ha deciso di seguire la sua passione per la buona cucina e di utilizzare le ricette di famiglia.

Sujet è originario della provincia di Ratchaburi, nella Thailandia centrale, ma ha lavorato anche come chef a Phuket, quindi i suoi menù sono un mix di ricette provenienti principalmente da queste due regioni.

“Ogni regione della Thailandia ha un suo carattere distintivo e la cucina di ciascuna zona riflette un particolare stile di vita.”

Quando Sujet è cresciuto a Ratchaburi, la zona era prevalentemente rurale. È qui che si trovano i famosi mercati galleggianti, a circa 90 minuti di auto a sud-ovest di Bangkok.

Durante l'infanzia di Sujet, era una città tranquilla. Un tempo centro amministrativo – l'antica porta meridionale della capitale – molti dei suoi abitanti erano impiegati statali.

Sua madre era un'ottima padrona di casa, quindi le cene erano all'ordine del giorno; infatti, gran parte delle conoscenze culinarie di Sujet derivano dall'aver aiutato la madre in cucina.

I principi con cui Sujet gestisce oggi la sua azienda in crescita si basano in gran parte sulle tradizioni che gli sono state trasmesse durante l'infanzia;

"Il mio obiettivo è rendere felici le persone, non realizzare profitti."

La sua educazione thailandese gli ha insegnato il rispetto per tutti gli esseri viventi, l'apprezzamento per i prodotti coltivati ​​nelle loro fattorie e l'equilibrio tra natura e vita.

"Cucinare è un'attività sociale e tutti noi mostriamo apprezzamento, rispetto e gratitudine per i prodotti raccolti e portati sulla nostra tavola."

Oltre a gestire cinque ristoranti, Sujet ora si occupa anche di un'azienda agricola a Kangaroo Valley, dove coltiva oltre 400 alberi di lime tahitiano e kaffir, nonché piante di peperoncino, citronella, basilico e coriandolo.

Finalmente ho avuto l'occasione di assaggiare il sensazionale Bour Tod. Foglie di betel croccanti, sormontate da una frittella in stile Phuket a base di gamberetti verdi, salsa chili dolce e anacardi tritati. La combinazione di sapori e consistenze è semplicemente fantastica.

Successivamente viene servito l'Ho Mok Pla, un curry di pesce al vapore in stile Phuket, avvolto in foglie di banana. È così leggero che si scioglie letteralmente in bocca.

Ci è stata poi servita un'insalata croccante al cocco con gamberi piccanti, larb di pollo e Naem Khao Thod, un'insalata a base di salsiccia di maiale thailandese, coriandolo, scalogno, menta, peperoncino e arachidi tritate. Il larb di pollo è già uno dei miei piatti preferiti, ma devo dire onestamente che questo è il migliore che abbia mai mangiato.

Sono convinto di dover assolutamente provare il dessert speciale di Sujet, dal nome sfacciato BTS (Better Than Sex). Brioche tostata servita con gelato al pandan, salsa al caramello e semi di sesamo tostati. Wow!

L'atmosfera al Surry Hills Eating House è decisamente diversa. Si tratta di un ristorante più informale, situato al piano superiore del Triple Ace Bar, che in passato ha ospitato per molti anni l'Harry's Singapore Chili Crab.

Le bevande si ordinano al bar, quindi scegliamo un Pinot Grigio prima di concentrarci sul cibo vero e proprio.

Iniziamo con un'insalata di tortini di gamberi, frittelle di gamberi fritte servite con un'insalata mista e una leggera salsa di pesce al peperoncino, e il Kuay plee tod: carne di maiale macinata, cipollotti e arachidi, avvolti in carta di riso, cotti al vapore e serviti in un brodo leggero.

Il nostro prossimo piatto è una specialità di Sujet. Il Mien Ka Na è un'insalata agrodolce con maiale a scaglie, lime cinesi (provenienti dalla Spice I Am Farm), zenzero, scalogno e peperoncino fresco. Viene servita con foglie verdi di broccoli cinesi, che si usano per raccogliere le scaglie di maiale speziate e mangiarle nello stile del Sang Chow Bow.

Visto il mio entusiasmo per le salsicce di maiale tailandesi di Sujet, abbiamo optato anche per il Nam Khao Tod: un'insalata di riso croccante con salsiccia, peperoncino in polvere, arachidi tritate, coriandolo, scalogno, cipollotti e foglie di menta.

La conversazione con l'adorabile Sujet ha reso questo pasto ancora più indimenticabile. Ora comprendo ancora meglio la passione con cui questi piatti sono stati creati. Ma bisogna davvero assaggiarli per capire.

Dove…

Il ristorante di Darlinghurst (296-300 Victoria Street) offre un'esperienza culinaria raffinata ed è aperto a cena sette giorni su sette e a pranzo dal giovedì alla domenica. Sono disponibili anche i servizi di asporto e consegna a domicilio.

Spice I Am Surry Hills si trova al 90 di Wentworth Ave ed è aperto a pranzo e a cena. Potete portare le vostre bevande, ma non si accettano prenotazioni.

Il ristorante Surry Hills Eating House, situato a Surry Hills, si trova al piano superiore del civico 198-200 di Elizabeth Street ed è aperto solo a cena.

Il ristorante House Thai, situato al numero 202 di Elizabeth Street a Surry Hills, è aperto a pranzo e a cena ed è specializzato in piatti della regione Isaan, nel nord-est della Thailandia.

Spice I Am ha recentemente aperto a Balmain, al numero 237 di Darling Street, ed è aperto sette giorni su sette per cena e dal giovedì alla domenica per pranzo.

Maggiori informazioni: spiceiam.com