La bloguera de viajes Deborah Dickson-Smith, residente en Sídney, no tuvo que viajar muy lejos para disfrutar de la auténtica cocina tailandesa en la ciudad. Los restaurantes Spice I Am de Sujet Saenkham cuentan ahora con cinco sucursales en Sídney.

El primer restaurante de Sujet Saenkham, Spice I Am en Darlinghurst Road, abrió sus puertas en 2004 y sigue siendo su "base de operaciones", aunque ahora posee cinco restaurantes y divide su tiempo entre ellos.

Estoy aquí para almorzar, y Sujet está sirviendo una selección de sus platos favoritos. Espero con ansias cada uno de ellos.

Sujet se mudó a Australia hace unos 30 años y, tras 15 años como auxiliar de vuelo en Qantas, decidió dedicarse a su pasión por la buena comida y utilizar las recetas de su familia.

Sujet es originario de la provincia de Ratchaburi, en el centro de Tailandia, pero también ha trabajado como chef en Phuket, por lo que sus menús son una mezcla de recetas principalmente de estas dos regiones.

“Cada parte de Tailandia tiene su propio carácter, y la comida de cada región refleja una forma de vida particular.”

Cuando Sujet creció en Ratchaburi, la zona era predominantemente rural. Allí se encuentran los famosos mercados flotantes, a unos 90 minutos en coche al suroeste de Bangkok.

En la infancia de Sujet, era una ciudad tranquila. Antaño centro administrativo —la antigua puerta de entrada sur de la capital—, muchos de sus habitantes eran empleados del gobierno.

Su madre era una anfitriona estupenda, por lo que las cenas eran algo habitual; de hecho, la mayor parte de los conocimientos culinarios de Sujet provenían de ayudar a su madre en la cocina.

Los principios por los que Sujet dirige hoy su creciente empresa se basan en gran medida en las tradiciones que le inculcaron en su infancia;

"Mi negocio consiste en hacer feliz a la gente, no en obtener beneficios."

Su educación tailandesa le inculcó el respeto por todos los seres vivos, la apreciación por los productos cultivados en sus granjas y el equilibrio entre la naturaleza y la vida.

"Cocinar es una actividad social, y todos mostramos aprecio, respeto y gratitud por los productos cosechados y servidos en nuestra mesa."

Además de dirigir cinco restaurantes, Sujet ahora también gestiona una granja en Kangaroo Valley, donde cultiva más de 400 limoneros tahitianos y kaffir, así como plantas de chile, limoncillo, albahaca y cilantro.

Por fin pude probar el sensacional Bour Tod. Hojas de betel crujientes, coronadas con un buñuelo al estilo de Phuket hecho con camarones verdes, salsa de chile dulce y anacardos molidos. La combinación de sabores y texturas es sensacional.

A continuación, se sirve el Ho Mok Pla, un curry de pescado al vapor al estilo de Phuket, envuelto en hojas de plátano. Es tan ligero que prácticamente se deshace en la boca.

Luego nos sirvieron una ensalada crujiente de coco con camarones picantes, pollo larb y Naem Khao Thod, una ensalada hecha con salchicha de cerdo tailandesa, cilantro, chalotas, menta, chile y cacahuetes molidos. El pollo larb ya es uno de mis platos favoritos, pero debo decir honestamente que este es el mejor que he probado.

Estoy convencida de que tengo que probar sí o sí el postre especial de Sujet, llamado con humor BTS (Better Than Sex). Brioche tostado servido con helado de pandan, salsa de caramelo y semillas de sésamo tostadas. ¡Guau!

El ambiente en Surry Hills Eating House es bastante diferente. Es un restaurante más informal ubicado en la planta superior del Triple Ace Bar, que antiguamente albergaba el restaurante Harry's Singapore Chili Crab.

Las bebidas se compran en la barra, así que elegimos un Pinot Gris antes de centrarnos en la comida.

Comenzamos con una ensalada de pastel de gambas, buñuelos de gambas fritos servidos con una ensalada verde mixta y un aderezo ligero de salsa de pescado con chile, y el Kuay plee tod; carne de cerdo picada, cebolletas y cacahuetes, envueltos en papel de arroz, cocidos al vapor y servidos en un caldo ligero.

Nuestro siguiente plato es una especialidad de Sujet. El Mien Ka Na es una ensalada agridulce con cerdo desmenuzado, limas australianas (de Spice I Am Farm), jengibre, chalotas y chile fresco. Se sirve con hojas de brócoli chino, que se usan para recoger el cerdo especiado y comerlo al estilo del Sang Chow Bow.

Como ya me entusiasman las salchichas de cerdo tailandesas de Sujet, también pedimos Nam Khao Tod. Una ensalada de arroz crujiente con salchicha, chile en polvo, cacahuetes molidos, cilantro, chalotas, cebolletas y hojas de menta.

La conversación con el encantador Sujet hizo que esta comida fuera aún más inolvidable. Ahora entiendo mejor la pasión con la que se crearon estos platos. Pero realmente hay que probarlos para comprenderlo.

Dónde…

El restaurante de Darlinghurst (296-300 Victoria Street) ofrece alta cocina y abre para la cena los siete días de la semana y para el almuerzo de jueves a domingo. También dispone de servicio de comida para llevar y a domicilio.

Spice I Am Surry Hills está ubicado en 90 Wentworth Ave y abre para el almuerzo y la cena. Puede traer sus propias bebidas, pero no se aceptan reservaciones.

El restaurante Surry Hills Eating House, situado en Surry Hills, se encuentra en la planta superior del número 198-200 de la calle Elizabeth y solo abre para la cena.

House Thai, ubicado en Elizabeth Street 202 en Surry Hills, está abierto para el almuerzo y la cena y se especializa en platos de la región de Isaan en el noreste de Tailandia.

Spice I Am ha abierto recientemente sus puertas en Balmain, en el número 237 de Darling Street, y abre los siete días de la semana para la cena y de jueves a domingo para el almuerzo.

Más información: spiceiam.com