A blogueira de viagens Deborah Dickson-Smith, que mora em Sydney, não precisou ir muito longe para saborear a autêntica culinária tailandesa na cidade. Os restaurantes Spice I Am, do chef Sujet Saenkham, agora têm cinco unidades em Sydney.

O primeiro restaurante de Sujet Saenkham, Spice I Am, na Darlinghurst Road, foi inaugurado em 2004 e continua sendo sua "base", embora ele agora seja dono de cinco restaurantes e divida seu tempo entre eles.

Estou aqui para almoçar, e o Sujet está servindo uma seleção de seus pratos favoritos. Estou ansioso por cada prato.

Sujet mudou-se para a Austrália há cerca de 30 anos e, após 15 anos como comissário de bordo da Qantas, decidiu seguir sua paixão pela boa comida e usar as receitas de sua família.

Sujet é originário da província de Ratchaburi, no centro da Tailândia, mas também trabalhou como chef em Phuket, portanto seus cardápios são uma mistura de receitas principalmente dessas duas regiões.

“Cada parte da Tailândia tem sua própria personalidade, e a culinária de cada região reflete um estilo de vida particular.”

Quando Sujet cresceu em Ratchaburi, era uma área predominantemente rural. É lá que se localizam os famosos mercados flutuantes, a cerca de 90 minutos de carro a sudoeste de Bangkok.

Na infância de Sujet, era uma cidade tranquila. Outrora um centro administrativo – o antigo portão sul da capital – muitos de seus habitantes eram funcionários do governo.

Sua mãe era uma ótima anfitriã, então jantares eram frequentes; na verdade, a maior parte do conhecimento culinário de Sujet veio de ajudar sua mãe na cozinha.

Os princípios pelos quais Sujet dirige sua crescente empresa hoje são amplamente baseados nas tradições que lhe foram ensinadas na infância;

"Meu negócio é fazer as pessoas felizes, não gerar lucro."

Sua educação tailandesa lhe ensinou o respeito por todos os seres vivos, a valorização dos produtos cultivados em suas fazendas e o equilíbrio na natureza e na vida.

"Cozinhar é uma atividade social, e todos nós demonstramos apreço, respeito e gratidão pelos produtos colhidos e servidos à nossa mesa."

Além de administrar cinco restaurantes, Sujet agora também gerencia uma fazenda em Kangaroo Valley, onde cultiva mais de 400 pés de limão-taiti e limão-kaffir, além de pimenta, capim-limão, manjericão e coentro.

Finalmente, pude experimentar o sensacional Bour Tod. Folhas de betel crocantes, cobertas com um bolinho frito ao estilo de Phuket, feito com camarão verde, molho de pimenta doce e castanha de caju moída. A combinação de sabores e texturas é sensacional.

Em seguida, é servido o Ho Mok Pla, um curry de peixe cozido no vapor ao estilo de Phuket, envolto em folhas de bananeira. É tão leve que praticamente derrete na boca.

Em seguida, nos serviram uma salada crocante de coco com camarão picante, larb de frango e Naem Khao Thod, uma salada feita com linguiça de porco tailandesa, coentro, chalotas, hortelã, pimenta e amendoim moído. Larb de frango já é um dos meus pratos favoritos, mas preciso dizer honestamente que este foi o melhor que já comi.

Estou convencida de que preciso absolutamente experimentar a sobremesa especial do Sujet, chamada de forma provocante de BTS (Better Than Sex). Brioche tostado servido com sorvete de pandan, calda de caramelo e sementes de gergelim torradas. Uau!

O ambiente no Surry Hills Eating House é bem diferente. É um restaurante mais informal, localizado no andar de cima do Triple Ace Bar – antigo endereço do Harry's Singapore Chili Crab.

As bebidas são compradas no bar, então escolhemos um Pinot Gris antes de nos concentrarmos na comida propriamente dita.

Começamos com uma salada de bolinhos de camarão, bolinhos de camarão fritos servidos com uma salada mista de folhas verdes e um molho leve de molho de peixe com pimenta, e o Kuay plee tod; carne de porco moída, cebolinha e amendoim, envoltos em papel de arroz, cozidos no vapor e servidos em um caldo leve.

Nosso próximo prato é uma especialidade do Sujet. Mien Ka Na é uma salada agridoce com carne de porco desfiada, limões-caviar (da Fazenda Spice I Am), gengibre, chalotas e pimenta fresca. É servida com folhas verdes de brócolis chinês, que você usa para pegar os flocos de carne de porco temperada e comê-los no estilo do Sang Chow Bow.

Como eu já estava muito entusiasmada com as linguiças de porco tailandesas do Sujet, também optamos pelo Nam Khao Tod. Salada de arroz crocante com linguiça, pimenta em pó, amendoim moído, coentro, chalotas, cebolinha e folhas de hortelã.

A conversa com a adorável Sujet tornou esta refeição ainda mais inesquecível. Agora compreendo ainda melhor a paixão com que estes pratos foram criados. Mas é preciso prová-los para entender.

Onde…

O restaurante em Darlinghurst (296-300 Victoria Street) oferece alta gastronomia e está aberto para jantar sete dias por semana e para almoço de quinta a domingo. Serviços de entrega e para levar também estão disponíveis.

O restaurante Spice I Am Surry Hills está localizado no endereço 90 Wentworth Ave e serve almoço e jantar. Você pode trazer suas próprias bebidas, mas não aceitam reservas.

O restaurante Surry Hills Eating House, em Surry Hills, está localizado no andar superior, no endereço 198-200 Elizabeth Street, e funciona apenas para o jantar.

O restaurante House Thai, localizado no número 202 da Elizabeth Street, em Surry Hills, está aberto para almoço e jantar e é especializado em pratos da região de Isaan, no nordeste da Tailândia.

O restaurante Spice I Am abriu recentemente em Balmain, no número 237 da Darling Street, e está aberto sete dias por semana para o jantar e de quinta a domingo para o almoço.

Mais informações: spiceiam.com