旅行ジャーナリストのジュリー・ミラーが、タイ中部にある世界遺産に登録されている古代遺跡群、スコータイを探訪する。

歴史的建造物といえば、タイは必ずしも真っ先に思い浮かぶ国ではないかもしれません。カンボジアやエジプトの方がよく知られているでしょう。しかし、タイにはユネスコ世界遺産に登録されている重要な古代遺跡が2つあり、歴史、建築、文化に興味のある人なら誰でも訪れる価値があります。

アユタヤの旧市街はバンコクからの日帰り旅行先としてよく訪れられますが、私の意見では、タイ中部にあるかつての首都スコータイ（バンコクから427キロ）の方が、さらに印象的で、保存状態も良く、息を呑むほど美しく、アクセスも容易です。

多くの学者は、タイの国家としての台頭をスコータイ時代（13世紀半ばから14世紀）に遡ると考えている。この時代には、タイ文字が発明され、ロイクラトンなどの伝統が確立され、南北が統一された。この統一過程は「タイ民主主義の礎」と考えられている。

「幸福の夜明け」を意味するスコータイ王朝の統治は、1378年のアユタヤの興隆とともに終焉を迎えた。しかし、旧市街に残る遺跡は、タイ史における「黄金時代」を今に伝えており、美しい「蓮のつぼみ」を模した仏塔や、印象的な仏像が5つの異なる区域に点在している。

歴史公園を散策する人気の方法の一つは自転車です。しかし、私が訪れたのはソンクラーン前のうだるような暑さの中だったので、歩き回っただけで汗だくになり、エアコンの効いたバンに逃げ込めて本当に助かりました！11月から2月にかけての涼しい時期に訪れることをお勧めします。そうすれば、公園での時間を心から楽しみ、静寂に浸ることができるでしょう。

城壁内（2×1.6km²の区域内に26の寺院跡と王宮跡を含む）で最も壮麗な寺院はワット・マハタートである。ここには座像仏、珍しい歩仏像、そして複数の仏塔が安置されている。もう一つの美しい寺院は、スリランカ様式の仏塔が堀に囲まれたワット・スラ・シーである。

しかし、スコータイで私の一番好きな場所は、おそらく城壁の外の丘の中腹にあるワット・シーチュムでしょう。内部には、しゃべる仏像として知られる高さ15メートルの座仏像があります。その由来は実に興味深いものです。国王は兵士たちを鼓舞するために、仏像の裏にある秘密の通路を通り抜け、仏陀自身の言葉であるかのように見せかけて、感動的な演説を行ったのです。