Die Reisejournalistin Julie Miller erkundet die zum Weltkulturerbe gehörenden antiken Stätten von Sukhothai in Zentralthailand.

Wenn es um historische Denkmäler geht, denkt man nicht unbedingt zuerst an Thailand – eher an Kambodscha oder Ägypten. Thailand beherbergt jedoch zwei bedeutende antike Stätten, die beide zum UNESCO-Welterbe gehören und für jeden, der sich für Geschichte, Architektur und Kultur interessiert, unbedingt einen Besuch wert sind.

Während die Altstadt von Ayutthaya oft im Rahmen eines Tagesausflugs von Bangkok aus besucht wird, ist die ursprüngliche Hauptstadt Sukhothai in Zentralthailand (427 Kilometer von Bangkok entfernt) meiner Meinung nach noch beeindruckender, besser erhalten, atemberaubend schön und leicht zu erreichen.

Viele Wissenschaftler datieren Thailands Aufstieg zur Nation in die Sukhothai-Periode (Mitte des 13. bis 14. Jahrhunderts). In dieser Zeit wurde die thailändische Schrift erfunden, Traditionen wie Loi Kratong etabliert und Nord- und Südthailand vereint – ein Prozess, der als „Keimzelle der thailändischen Demokratie“ gilt.

Die Herrschaft der Sukhothai-Dynastie, deren Name so viel wie „Morgenröte des Glücks“ bedeutet, endete mit dem Aufstieg von Ayutthaya im Jahr 1378. Die Ruinen, die in der Altstadt erhalten geblieben sind, spiegeln jedoch das „goldene Zeitalter“ der thailändischen Geschichte wider, mit wunderschönen „Lotusknospen“-Chedis und beeindruckenden Buddha-Statuen, die sich in fünf verschiedenen Zonen befinden.

Eine beliebte und schöne Art, den historischen Park zu erkunden, ist mit dem Fahrrad. Ich war allerdings in der brütenden Hitze vor Songkran dort – ich war schon beim Herumlaufen schweißgebadet und war froh, in einen klimatisierten Van flüchten zu können! Ich empfehle, den Besuch in den kühleren Monaten November bis Februar zu planen – dann kann man die Zeit dort richtig genießen und die Ruhe des Ortes auf sich wirken lassen.

Der spektakulärste Tempel innerhalb der Stadtmauern (die auf einer Fläche von 2 x 1,6 km² die Ruinen von 26 Tempeln und einem Königspalast umfassen) ist Wat Mahathat. Er beherbergt einen sitzenden Buddha, eine seltene Statue eines schreitenden Buddhas und mehrere Stupas. Ein weiterer wunderschöner Tempel ist der kleinere Wat Sra Si mit einer Chedi im sri-lankischen Stil, die von einem spiegelnden Wassergraben umgeben ist.

Mein Lieblingsort in Sukhothai ist aber wohl Wat Si Chum, der an einem Hang außerhalb der Stadtmauern liegt. Im Inneren befindet sich eine 15 Meter hohe sitzende Buddha-Statue, bekannt als der Sprechende Buddha. Die Geschichte dahinter ist faszinierend: Um seine Truppen zu ermutigen, ging der König durch einen Geheimgang hinter der Statue und hielt eine inspirierende Rede, die er als die Worte Buddhas selbst ausgab.