จูลี มิลเลอร์ นักข่าวสายท่องเที่ยว สำรวจแหล่งมรดกโลกในสุโขทัย ภาคกลางของประเทศไทย

เมื่อพูดถึงโบราณสถาน ประเทศไทยอาจไม่ใช่สถานที่แรกที่นึกถึง กัมพูชาหรืออียิปต์อาจเป็นตัวเลือกที่นึกถึงมากกว่า อย่างไรก็ตาม ประเทศไทยเป็นที่ตั้งของโบราณสถานสำคัญสองแห่ง ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยยูเนสโก และคุ้มค่าแก่การไปเยี่ยมชมสำหรับผู้ที่สนใจประวัติศาสตร์ สถาปัตยกรรม และวัฒนธรรม

แม้ว่าเมืองเก่าอยุธยาจะเป็นสถานที่ที่นักท่องเที่ยวนิยมไปเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับจากกรุงเทพฯ แต่ในความคิดของผม เมืองหลวงเดิมอย่างสุโขทัยในภาคกลางของประเทศไทย (ห่างจากกรุงเทพฯ 427 กิโลเมตร) นั้นน่าประทับใจยิ่งกว่า มีการอนุรักษ์ไว้ดีกว่า สวยงามตระการตา และเดินทางไปได้ง่ายกว่าด้วยซ้ำ

นักวิชาการหลายคนระบุว่าการก่อตั้งประเทศของประเทศไทยเริ่มต้นในสมัยสุโขทัย (กลางศตวรรษที่ 13 ถึง 14) ในช่วงเวลานั้น มีการประดิษฐ์อักษรไทยขึ้น มีการก่อตั้งประเพณีต่างๆ เช่น ลอยกระทง และมีการรวมภาคเหนือและภาคใต้เข้าด้วยกัน ซึ่งกระบวนการนี้ถือเป็น "รากฐานของประชาธิปไตยไทย"

การปกครองของราชวงศ์สุโขทัย ซึ่งชื่อแปลว่า "รุ่งอรุณแห่งความสุข" สิ้นสุดลงด้วยการขึ้นมามีอำนาจของอยุธยาในปี ค.ศ. 1378 อย่างไรก็ตาม ซากปรักหักพังที่หลงเหลืออยู่ในเมืองเก่าสะท้อนให้เห็นถึง "ยุคทอง" ของประวัติศาสตร์ไทย ด้วยเจดีย์ทรงดอกบัวตูมที่สวยงามและพระพุทธรูปอันน่าประทับใจซึ่งตั้งอยู่ในห้าโซนที่แตกต่างกัน

วิธีเที่ยวชมอุทยานประวัติศาสตร์ที่ได้รับความนิยมและสนุกสนานวิธีหนึ่งคือการปั่นจักรยาน อย่างไรก็ตาม ฉันไปที่นั่นในช่วงอากาศร้อนจัดก่อนสงกรานต์ – แค่เดินไปเดินมาก็เหงื่อท่วมตัวแล้ว และดีใจที่ได้หนีเข้าไปในรถตู้ติดแอร์! ฉันแนะนำให้วางแผนการเดินทางในช่วงเดือนที่อากาศเย็นกว่า คือเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ – คุณจะได้เพลิดเพลินกับเวลาที่นั่นอย่างแท้จริงและดื่มด่ำกับความสงบเงียบของสถานที่แห่งนี้

วัดที่งดงามที่สุดภายในกำแพงเมือง (ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 2 x 1.6 ตารางกิโลเมตร และซากปรักหักพังของวัด 26 แห่งและพระราชวัง) คือ วัดมหาธาตุ ภายในประดิษฐานพระพุทธรูปปางนั่ง พระพุทธรูปปางก้าวที่หาได้ยาก และเจดีย์หลายองค์ อีกวัดที่สวยงามคือ วัดศรี ซึ่งมีขนาดเล็กกว่า โดดเด่นด้วยเจดีย์สไตล์ศรีลังกาที่ล้อมรอบด้วยคูน้ำสะท้อนแสง

แต่สถานที่โปรดของฉันในสุโขทัยคงหนีไม่พ้นวัดศรีชุม ซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาด้านนอกกำแพงเมือง ภายในวัดมีพระพุทธรูปปางนั่งสูง 15 เมตร หรือที่รู้จักกันในชื่อพระพุทธรูปพูดได้ เรื่องราวเบื้องหลังนั้นน่าสนใจมาก คือ เพื่อปลุกขวัญกำลังใจทหาร พระมหากษัตริย์ทรงเสด็จผ่านทางลับด้านหลังพระพุทธรูปและตรัสสุนทรพจน์ปลุกใจ โดยแสร้งทำว่าเป็นคำพูดของพระพุทธเจ้าเอง