バンコクで開催されたオーストラリア旅行ジャーナリスト協会の2018年年次総会後、旅行ジャーナリストのロンダ・バニスターはタイ西部への3日間の旅に出かけました。彼女はカンチャナブリを訪れ、河口に位置するサムットソンクラーム県を経由して帰路につき、地元の人々の生活を体験できる場所を発見しました。以下は、彼女が「カップルのための休暇」誌に寄稿した記事からの抜粋です。

メークロン川は、タイのワイルド・ウェストへの玄関口であるカンチャナブリ県で、クウェーノイ川とクウェーヤイ川の合流地点を源流としています。この地域は、手つかずの自然、ジャングルに覆われた山々、そして急流が特徴で、周辺地域の数々の観光スポットを巡るのに理想的な拠点となっています。しかし、この地域には暗い過去もあり、ピエール・ブールの小説『戦場にかける橋』（1952年）に鮮やかに描かれています。デヴィッド・リーンはこの小説を原作に、1957年に同名の映画を製作しました。

第二次世界大戦中、日本軍は連合軍の捕虜にタイからビルマまで鉄道を建設することを強制した。そのルートは鬱蒼としたジャングルを抜け、険しい川岸に沿って伸びていた。約1万6000人の捕虜が、400キロメートルに及ぶ鉄道建設を強いられ、想像を絶する残虐行為によって命を落とした。この過酷な労働はカンチャナブリから始まった。そのため、到着すると、他の観光客と同じように、悪名高い鉄橋を渡る前に、イギリス、オランダ、オーストラリアの兵士約7000人の遺体が眠る英連邦戦争墓地で戦没者に敬意を表する。

その後、バンコクから1日3便運行している列車に乗り、死の鉄道を走ります。ルートは狭い岩の通路を通り抜け、ワンポ高架橋に到着します。息を呑むような体験で、特に翌朝にヘルファイア峠を訪れると、その素晴らしさは格別です（1日で全てを回るのは難しいですが）。しかし、勇敢な若者たちの犠牲のおかげで私たちが享受している計り知れない恩恵を理解するためにも、タイを訪れるオーストラリア人なら誰もが一度は体験すべき旅だと思います。

カンチャナブリ（バンコクから北西へ車で2時間）は、見どころやアクティビティが豊富で、バックパッカー向けの部屋から高級ホテルまで幅広い宿泊施設が揃っているため、間違いなく長期滞在する価値があります。川でのスリルを楽しみたい方は、川岸に浮かぶホテルを探してみてください。ウォータースポーツには、竹筏下り、釣り、カヤック、カヌー、そしてあらゆる年齢層が楽しめる川のウォーターパークがあります。冒険好きや動物好きの方は、エラワン国立公園の美しいハイキングコース、緑豊かな原生林、そしてラングールなどの野生動物にきっと魅了されるでしょう。ここでは、ジャングルの中をハイキングしたり、エラワン滝の下で泳いだりして、丸一日を過ごすことができます。各段に天然のプールがある7段の滝は、まさに壮観です。

象と触れ合ってみたいと思ったことがある人なら誰でも、エレファンツ・ワールドでその夢を倫理的に叶えることができます。長年の労働と虐待から解放された老象たちのためのこの保護施設は、他の動物との触れ合い体験とは一線を画す、素晴らしい場所です。私たちは午後、象たちの夕食用のバナナの草を刈り、その後、雄大で遊び好きな象たちが川で水浴びをするのを「手伝って」あげました。実際には手助けは必要ないのですが、象たちは泥を払い落としたり、水をかけたりすることを快く許してくれました。一言で言えば、必見です！

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