Suite à l'assemblée générale annuelle 2018 de l'Association australienne des journalistes de voyage à Bangkok, la journaliste de voyage Rhonda Bannister a entrepris un voyage de trois jours dans les provinces occidentales de la Thaïlande. Elle a exploré Kanchanaburi et est revenue par la province estuarienne de Samut Songkhram, où elle a découvert des lieux lui permettant de vivre comme les locaux. Voici un extrait de son article, paru dans « Vacances pour couples ».

La rivière Mae Klong prend sa source à Kanchanaburi, porte d'entrée du Far West thaïlandais, au confluent des rivières Khwae Noi et Khwae Yai. La région se distingue par sa nature sauvage, ses montagnes recouvertes de jungle et ses rivières tumultueuses, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer les nombreuses attractions des environs. Cependant, la région possède également un passé sombre, décrit avec force détails dans le roman de Pierre Boulle, « Le Pont de la rivière Kwaï » (1952). David Lean a adapté ce roman au cinéma en 1957, sous le même titre.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les forces japonaises ont contraint des prisonniers de guerre alliés à construire une voie ferrée reliant la Thaïlande à la Birmanie. Le tracé serpentait à travers une jungle dense et longeait des berges escarpées. Près de 16 000 prisonniers de guerre périrent dans des conditions d'une cruauté inimaginable lors de la construction de ces 400 kilomètres de chemin de fer. Ce travail exténuant débuta à Kanchanaburi. Aussi, à notre arrivée, nous faisons comme tous les visiteurs : nous nous recueillons au cimetière militaire du Commonwealth, où reposent près de 7 000 soldats britanniques, néerlandais et australiens, avant de traverser le tristement célèbre pont d'acier.

Nous prenons ensuite le train, qui part de Bangkok trois fois par jour et continue son chemin le long de la voie ferrée surnommée la « Chemin de fer de la Mort ». Le trajet nous fait traverser d'étroits passages rocheux avant d'atteindre le viaduc de Wampo. C'est une expérience à couper le souffle, surtout si on la combine avec la visite du col de Hellfire le lendemain matin (il est difficile de tout faire en une seule journée). Mais je pense que c'est un voyage que tout Australien visitant la Thaïlande devrait faire au moins une fois pour comprendre les immenses privilèges dont nous bénéficions grâce aux sacrifices de ces jeunes hommes courageux.

Kanchanaburi (à deux heures de route au nord-ouest de Bangkok) mérite amplement un séjour prolongé, tant les activités et les sites à découvrir sont nombreux, et l'offre d'hébergement est variée, allant des auberges de jeunesse aux hôtels de luxe. Les amateurs de sensations fortes sur l'eau pourront séjourner dans l'un des hôtels flottants amarrés le long des berges. Au programme : rafting en bambou, pêche, kayak, canoë et un parc aquatique fluvial pour tous les âges. Les aventuriers et les amoureux des animaux seront conquis par les magnifiques sentiers de randonnée, la forêt luxuriante et la faune locale (dont des langurs) du parc national d'Erawan. On peut facilement y passer une journée entière à randonner dans la jungle et à se baigner sous les chutes d'Erawan. Cette cascade à sept niveaux, avec un bassin naturel à chaque étage, offre un spectacle véritablement époustouflant.

Quiconque a toujours rêvé d'approcher un éléphant peut réaliser ce rêve de manière éthique à Elephants World. Ce sanctuaire pour éléphants âgés, désormais libérés des années de travail et de mauvais traitements, offre une alternative bienvenue aux autres rencontres avec des animaux. Nous passons un merveilleux après-midi à couper de l'herbe à bananiers pour leur dîner avant de « les aider » à se baigner dans la rivière. Bien qu'ils n'en aient pas réellement besoin, les éléphants nous laissent gracieusement les brosser pour les débarrasser de la boue et les éclabousser d'eau. En bref : une expérience incontournable !

Lisez l'article complet de Rhonda ici.