在曼谷舉行的2018年澳洲旅遊記者協會年會之後，旅遊記者朗達·班尼斯特開啟了為期三天的泰國西部之旅。她遊覽了北碧府，然後途經河口省份沙沒頌堪府返回，在那裡她體驗了當地人的生活方式。以下是她發表在《情侶假期》雜誌上的文章片段。

湄公河發源於泰國西部門戶北碧府，由桂河和桂河交會而成。該地區擁有原始荒野、叢林覆蓋的山脈和奔騰的河流，是探索週邊眾多景點的理想起點。然而，這區域也曾有過一段黑暗的歷史，皮埃爾·布爾的小說《桂河大橋》（1952年）對此進行了生動的描繪。大衛·里恩於1957年將這部小說改編成同名電影。

二戰期間，日軍強迫盟軍戰俘興建一條從泰國到緬甸的鐵路。這條鐵路蜿蜒穿過茂密的叢林，沿著陡峭的河岸延伸。大約16,000名戰俘在被迫修建這條400公里長的鐵路的過程中，遭受了難以想像的殘酷折磨而死。這項艱苦卓絕的工程始於北碧府。因此，抵達後，我們和其他遊客一樣，先前往英聯邦戰爭公墓，向長眠於此的近7000名英國、荷蘭和澳大利亞士兵致敬，然後再穿過那座臭名昭著的鋼鐵大橋。

之後我們搭乘每天從曼谷出發三班的火車，沿著死亡鐵路繼續前進。這條路線穿過狹窄的岩石通道，最終抵達旺坡高架橋。這是一次令人嘆為觀止的體驗，尤其是在第二天早上參觀地獄火隘口之後（一天之內很難遊覽所有景點）。但我認為，每個到訪泰國的澳洲人都應該至少體驗一次這樣的旅程，從而了解我們所享有的巨大特權，正是得益於這些勇敢的年輕人的犧牲。

北碧府（位於曼谷西北方向兩小時車程）絕對值得您多待幾天，這裡景點眾多，活動豐富，住宿選擇多樣，從背包客旅館到豪華酒店應有盡有。喜歡水上活動的遊客不妨留意一下河岸邊的水上飯店。水上運動項目包括竹筏漂流、釣魚、划艇、獨木舟，以及適合所有年齡層的水上樂園。冒險家和動物愛好者一定會愛上愛情侶灣國家公園風景優美的健行步道、鬱鬱蔥蔥的原始森林和野生動物（包括長尾葉猴）。您可以在這裡輕鬆地度過一整天，徒步穿越叢林，並在愛情侶灣瀑布下游泳。這座七層瀑布，每一層都有一個天然水潭，景色蔚為壯觀。

任何夢想近距離接觸大象的人都可以在大象世界以合乎倫理的方式實現這個夢想。這個為年老的大象設立的庇護所，為那些曾經飽受多年勞動和虐待的大象提供了一個令人欣喜的替代選擇。我們花了一個美好的下午，為它們割香蕉草做晚餐，然後「幫助」這些威風凜凜又活潑可愛的動物在河裡洗澡。雖然它們其實並不需要任何幫助，但大象們非常友善地允許我們幫它們拂去身上的泥土，並用水潑它們。總之：絕對不容錯過！

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