In seguito all'Assemblea Generale Annuale 2018 dell'Australian Travel Journalists Association a Bangkok, la giornalista di viaggi Rhonda Bannister ha intrapreso un viaggio di tre giorni nelle province occidentali della Thailandia. Ha esplorato Kanchanaburi ed è tornata passando per la provincia costiera di Samut Songkhram, dove ha scoperto luoghi in cui vivere come la gente del posto. Ecco un estratto del suo articolo, apparso su "Holidays for Couples".

Il fiume Mae Klong nasce a Kanchanaburi, la porta d'accesso al selvaggio West thailandese, alla confluenza dei fiumi Khwae Noi e Khwae Yai. La regione vanta una natura incontaminata, montagne ricoperte di giungla e fiumi impetuosi, che la rendono una base ideale per esplorare le numerose attrazioni della zona circostante. Tuttavia, la regione ha anche un passato oscuro, vividamente descritto nel romanzo di Pierre Boulle "Il ponte sul fiume Kwai" (1952). David Lean ne ha tratto un film omonimo nel 1957.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, le forze giapponesi costrinsero i prigionieri di guerra alleati a costruire una linea ferroviaria dalla Thailandia alla Birmania. Il tracciato si snodava attraverso una fitta giungla e lungo ripide rive fluviali. Circa 16.000 prigionieri di guerra morirono a causa di inimmaginabili crudeltà, costretti a costruire i 400 chilometri di ferrovia. Il lavoro estenuante iniziò a Kanchanaburi. Pertanto, al nostro arrivo, facciamo ciò che fanno tutti i visitatori: rendiamo omaggio ai caduti al Cimitero di Guerra del Commonwealth, dove riposano i resti di quasi 7.000 soldati britannici, olandesi e australiani, prima di attraversare il famigerato ponte d'acciaio.

Prendiamo quindi il treno, che parte da Bangkok tre volte al giorno e prosegue lungo la Ferrovia della Morte. Il percorso ci porta attraverso stretti passaggi nella roccia prima di raggiungere il Viadotto di Wampo. È un'esperienza mozzafiato, soprattutto se abbinata alla visita del Passo dell'Inferno la mattina successiva (è difficile fare tutto in un solo giorno). Ma credo che sia un viaggio che ogni australiano in visita in Thailandia dovrebbe fare almeno una volta per comprendere gli immensi privilegi di cui godiamo grazie ai sacrifici di questi coraggiosi giovani.

Kanchanaburi (a due ore di auto a nord-ovest di Bangkok) merita sicuramente un soggiorno più lungo, con così tanto da vedere e da fare e un'ampia gamma di opzioni di alloggio, dalle camere per backpacker agli hotel di lusso. Chi ama l'emozione di navigare su un fiume dovrebbe cercare uno degli hotel galleggianti lungo le rive. Gli sport acquatici includono rafting in bambù, pesca, kayak, canoa e un parco acquatico fluviale per tutte le età. Gli avventurieri e gli amanti degli animali adoreranno i sentieri panoramici, la lussureggiante foresta nativa e la fauna selvatica autoctona (tra cui i langur) del Parco Nazionale di Erawan. Si può facilmente trascorrere un'intera giornata qui facendo trekking nella giungla e nuotando sotto le cascate di Erawan. La cascata a sette livelli, con una piscina naturale a ogni livello, è uno spettacolo davvero mozzafiato.

Chiunque abbia mai desiderato avvicinarsi a un elefante può realizzare questo sogno in modo etico all'Elephants World. Questo santuario per elefanti anziani, le cui vite segnate da anni di lavoro e maltrattamenti sono finalmente finite, rappresenta una valida alternativa ad altri incontri con gli animali. Trascorriamo un pomeriggio meraviglioso a tagliare l'erba di banano per la loro cena, prima di "aiutare" questi maestosi e giocosi animali a fare il bagno nel fiume. Sebbene non ne abbiano effettivamente bisogno, gli elefanti ci permettono gentilmente di spazzolarli via dal fango e di spruzzarli con l'acqua. In breve: assolutamente da non perdere!

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