Após a Assembleia Geral Anual de 2018 da Associação Australiana de Jornalistas de Viagem em Bangkok, a jornalista de viagens Rhonda Bannister embarcou em uma viagem de três dias pelas províncias ocidentais da Tailândia. Ela explorou Kanchanaburi e retornou pela província estuarina de Samut Songkhram, onde descobriu lugares para vivenciar a vida como os moradores locais. Aqui está um trecho de seu artigo, publicado na revista "Holidays for Couples".

O rio Mae Klong nasce em Kanchanaburi, a porta de entrada para o Velho Oeste da Tailândia, na confluência dos rios Khwae Noi e Khwae Yai. A região ostenta uma natureza selvagem intocada, montanhas cobertas de selva e rios caudalosos, tornando-se uma base ideal para explorar as inúmeras atrações da área circundante. No entanto, a região também possui um passado sombrio, vividamente retratado no romance de Pierre Boulle, "A Ponte do Rio Kwai" (1952). David Lean adaptou o romance para um filme de mesmo nome em 1957.

Durante a Segunda Guerra Mundial, as forças japonesas forçaram prisioneiros de guerra aliados a construir uma linha férrea da Tailândia à Birmânia. A rota serpenteava por densas selvas e ao longo de margens íngremes de rios. Cerca de 16.000 prisioneiros de guerra morreram sob crueldade inimaginável enquanto eram forçados a construir os 400 quilômetros de ferrovia. O trabalho árduo começou em Kanchanaburi. Portanto, ao chegarmos, fazemos o que todos os visitantes fazem: prestamos nossas homenagens aos caídos no Cemitério de Guerra da Commonwealth, onde repousam os restos mortais de quase 7.000 soldados britânicos, holandeses e australianos, antes de atravessarmos a infame ponte de aço.

Em seguida, pegamos o trem, que parte de Bangkok três vezes ao dia e continua pela Ferrovia da Morte. O trajeto nos leva por estreitas passagens rochosas antes de chegarmos ao Viaduto Wampo. É uma experiência de tirar o fôlego, especialmente quando combinada com a visita ao Passo do Fogo do Inferno na manhã seguinte (é difícil fazer tudo em um único dia). Mas acredito que seja uma viagem que todo australiano que visita a Tailândia deveria fazer pelo menos uma vez para compreender os imensos privilégios que desfrutamos graças aos sacrifícios desses jovens corajosos.

Kanchanaburi (a duas horas de carro a noroeste de Bangkok) definitivamente merece uma estadia mais longa, com tantas coisas para ver e fazer, e uma ampla variedade de opções de hospedagem – de quartos para mochileiros a hotéis de luxo. Quem gosta da emoção de estar em um rio deve procurar um dos hotéis flutuantes às margens. Os esportes aquáticos incluem rafting em jangadas de bambu, pesca, caiaque, canoagem e um parque aquático fluvial para todas as idades. Aventureiros e amantes dos animais vão adorar as trilhas panorâmicas, a exuberante floresta nativa e a vida selvagem (incluindo langures) do Parque Nacional de Erawan. Você pode facilmente passar um dia inteiro aqui caminhando pela selva e nadando sob as Cataratas de Erawan. A cachoeira de sete níveis, com uma piscina natural em cada um deles, é um espetáculo verdadeiramente magnífico.

Quem sempre sonhou em se aproximar de um elefante pode realizar esse sonho de forma ética no Elephants World. Este santuário para elefantes idosos, cujos anos de trabalho e maus-tratos finalmente chegaram ao fim, é uma alternativa bem-vinda a outros encontros com animais. Passamos uma tarde maravilhosa cortando capim-banana para o jantar deles antes de "ajudarmos" esses animais majestosos e brincalhões a se banharem no rio. Embora não precisem de ajuda, os elefantes gentilmente nos permitem escová-los da lama e respingá-los com água. Em resumo: imperdível!

Leia o artigo completo de Rhonda aqui.