Na de jaarlijkse algemene vergadering van de Australian Travel Journalists Association in Bangkok in 2018, maakte reisjournaliste Rhonda Bannister een driedaagse reis naar de westelijke provincies van Thailand. Ze verkende Kanchanaburi en keerde terug via de provincie Samut Songkhram, waar ze plekken ontdekte waar ze het leven als de lokale bevolking kon ervaren. Hieronder een fragment uit haar artikel, dat verscheen in "Holidays for Couples".

De Mae Klong-rivier ontspringt in Kanchanaburi, de toegangspoort tot het Wilde Westen van Thailand, op de samenvloeiing van de Khwae Noi- en Khwae Yai-rivieren. De regio kenmerkt zich door ongerepte wildernis, met jungle bedekte bergen en kolkende rivieren, waardoor het een ideale uitvalsbasis is om de vele bezienswaardigheden in de omgeving te verkennen. De regio kent echter ook een duister verleden, dat levendig wordt beschreven in Pierre Boulles roman "De brug over de rivier Kwai" (1952). David Lean verfilmde de roman in 1957 onder dezelfde titel.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog dwongen Japanse troepen geallieerde krijgsgevangenen een spoorlijn aan te leggen van Thailand naar Birma. De route slingerde door dichte jungle en langs steile rivieroevers. Ongeveer 16.000 krijgsgevangenen stierven onder onvoorstelbare wreedheid terwijl ze gedwongen werden de 400 kilometer lange spoorlijn aan te leggen. Het zware werk begon in Kanchanaburi. Daarom doen we bij aankomst wat alle bezoekers doen: we betuigen ons respect aan de gevallenen op de Commonwealth War Cemetery, waar de stoffelijke resten van bijna 7.000 Britse, Nederlandse en Australische soldaten rusten, voordat we de beruchte stalen brug oversteken.

We nemen vervolgens de trein, die drie keer per dag vanuit Bangkok vertrekt en verder rijdt over de Dodenspoorlijn. De route voert ons door smalle rotspassages voordat we het Wampo-viaduct bereiken. Het is een adembenemende ervaring, vooral in combinatie met een bezoek aan de Hellfire Pass de volgende ochtend (het is moeilijk om alles in één dag te doen). Maar ik denk dat elke Australiër die Thailand bezoekt, deze reis minstens één keer zou moeten maken om te begrijpen welke immense privileges we genieten dankzij de offers van deze dappere jonge mannen.

Kanchanaburi (twee uur rijden ten noordwesten van Bangkok) is absoluut een langer verblijf waard, met zoveel te zien en te doen en een breed scala aan accommodatiemogelijkheden – van hostels tot luxe hotels. Wie van een avontuur op een rivier houdt, moet zeker een van de drijvende hotels langs de oevers opzoeken. Je kunt er allerlei watersporten beoefenen, zoals bamboeraften, vissen, kajakken, kanoën en er is een waterpark voor alle leeftijden. Avonturiers en dierenliefhebbers zullen genieten van de schilderachtige wandelpaden, het weelderige oerwoud en de inheemse dieren (waaronder langoeren) in het Erawan National Park. Je kunt hier gemakkelijk een hele dag doorbrengen met wandelen door de jungle en zwemmen onder de Erawan-waterval. De waterval met zeven niveaus, met een natuurlijk zwembad op elk niveau, is een werkelijk spectaculair gezicht.

Iedereen die er altijd al van gedroomd heeft om een ​​olifant van dichtbij te zien, kan die droom op een verantwoorde manier waarmaken bij Elephants World. Dit opvangcentrum voor oudere olifanten, die na jaren van hard werken en mishandeling eindelijk een einde hebben gemaakt aan hun leven, is een welkome afwisseling op andere manieren om dieren te ontmoeten. We brengen een heerlijke middag door met het maaien van bananengras voor hun avondeten, waarna we deze majestueuze en speelse dieren "helpen" met baden in de rivier. Hoewel ze eigenlijk geen hulp nodig hebben, laten de olifanten ons genadig de modder van zich afborstelen en ze met water besprenkelen. Kortom: een absolute aanrader!

Lees hier het volledige artikel van Rhonda.