Tras la Asamblea General Anual de la Asociación Australiana de Periodistas de Viajes de 2018 en Bangkok, la periodista Rhonda Bannister emprendió un viaje de tres días por las provincias occidentales de Tailandia. Exploró Kanchanaburi y regresó a través de la provincia estuarina de Samut Songkhram, donde descubrió lugares para vivir como los lugareños. A continuación, un extracto de su artículo, publicado en «Vacaciones para Parejas».

El río Mae Klong nace en Kanchanaburi, la puerta de entrada al Lejano Oeste tailandés, en la confluencia de los ríos Khwae Noi y Khwae Yai. La región presume de naturaleza salvaje, montañas cubiertas de selva y ríos caudalosos, lo que la convierte en un punto de partida ideal para explorar las numerosas atracciones de los alrededores. Sin embargo, la región también tiene un pasado oscuro, vívidamente retratado en la novela de Pierre Boulle, "El puente sobre el río Kwai" (1952). David Lean adaptó la novela al cine en 1957 con el mismo título.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas obligaron a prisioneros de guerra aliados a construir una línea férrea desde Tailandia hasta Birmania. La ruta serpenteaba a través de la densa selva y a lo largo de escarpadas riberas. Alrededor de 16.000 prisioneros de guerra murieron bajo una crueldad inimaginable mientras eran obligados a construir los 400 kilómetros de ferrocarril. El extenuante trabajo comenzó en Kanchanaburi. Por lo tanto, al llegar, hacemos lo que hacen todos los visitantes: rendimos homenaje a los caídos en el Cementerio de Guerra de la Commonwealth, donde reposan los restos de casi 7.000 soldados británicos, holandeses y australianos, antes de cruzar el tristemente célebre puente de acero.

Luego tomamos el tren, que sale de Bangkok tres veces al día y recorre el Ferrocarril de la Muerte. La ruta nos lleva a través de estrechos desfiladeros rocosos antes de llegar al Viaducto de Wampo. Es una experiencia impresionante, sobre todo si se combina con la visita al Paso del Fuego Infernal a la mañana siguiente (es difícil hacerlo todo en un solo día). Pero creo que es un viaje que todo australiano que visite Tailandia debería hacer al menos una vez para comprender los inmensos privilegios de los que disfrutamos gracias a los sacrificios de estos valientes jóvenes.

Kanchanaburi (a dos horas en coche al noroeste de Bangkok) merece sin duda una estancia más larga, con mucho que ver y hacer, y una amplia gama de alojamientos, desde habitaciones para mochileros hasta hoteles de lujo. Quienes disfruten de la emoción de navegar en un río deberían buscar uno de los hoteles flotantes a lo largo de las orillas. Entre los deportes acuáticos se incluyen rafting en bambú, pesca, kayak, piragüismo y un parque acuático fluvial para todas las edades. Los aventureros y amantes de los animales adorarán las pintorescas rutas de senderismo, el exuberante bosque nativo y la fauna autóctona (incluidos los langures) del Parque Nacional Erawan. Se puede pasar fácilmente un día entero aquí haciendo senderismo por la selva y nadando bajo las cataratas de Erawan. La cascada de siete niveles, con una piscina natural en cada uno, es un espectáculo verdaderamente impresionante.

Quienes siempre hayan deseado ver de cerca a un elefante pueden cumplir este sueño de forma ética en Elephants World. Este santuario para elefantes mayores, cuyos años de trabajo y maltrato han terminado, es una alternativa ideal a otros encuentros con animales. Pasamos una tarde maravillosa cortando hierba de plátano para su cena antes de "ayudar" a estos majestuosos y juguetones animales a bañarse en el río. Aunque en realidad no necesitan ayuda, los elefantes amablemente nos permiten quitarles el barro y salpicarlos con agua. En resumen: ¡Una experiencia imperdible!

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