2018년 방콕에서 열린 호주 여행기자협회 연례총회 이후, 여행 전문 기자 론다 배니스터는 태국 서부 지방으로 3일간의 여행을 떠났습니다. 그녀는 칸차나부리를 탐방하고 사뭇송크람을 거쳐 돌아오는 길에 현지인처럼 살아볼 수 있는 곳들을 발견했습니다. 다음은 그녀의 기사 중 일부 발췌문으로, "커플을 위한 휴가(Holidays for Couples)"에 실렸습니다.

매끌롱 강은 태국 서부 개척 시대의 관문인 칸차나부리에서 콰이노이 강과 콰이야이 강이 합류하는 지점에서 발원합니다. 이 지역은 길들여지지 않은 야생 지대, 정글로 뒤덮인 산, 그리고 급류가 흐르는 강을 자랑하며, 주변의 수많은 관광 명소를 탐험하기에 이상적인 거점입니다. 그러나 이 지역은 피에르 불의 소설 "콰이강의 다리"(1952)에 생생하게 묘사된 어두운 과거를 간직하고 있기도 합니다. 데이비드 린 감독은 이 소설을 각색하여 1957년에 동명의 영화를 제작했습니다.

제2차 세계 대전 중 일본군은 연합군 포로들에게 태국에서 버마까지 이어지는 철도 건설을 강제로 시켰습니다. 이 철도는 울창한 정글과 가파른 강둑을 따라 구불구불 이어졌습니다. 약 16,000명의 포로들이 400km에 달하는 철도 건설 과정에서 상상할 수 없는 잔혹 행위 속에 목숨을 잃었습니다. 고된 노동은 칸차나부리에서 시작되었습니다. 따라서 칸차나부리에 도착하면 모든 방문객이 그렇듯, 우리는 영국, 네덜란드, 호주 군인 약 7,000명의 유해가 안치된 영연방 전쟁 묘지에 참배한 후 악명 높은 철교를 건너게 됩니다.

우리는 방콕에서 하루 세 번 출발하는 기차를 타고 죽음의 철도를 따라 이동합니다. 기차는 좁은 바위 통로를 지나 왐포 고가교에 도착합니다. 숨이 멎을 듯한 경험이었고, 특히 다음 날 아침 헬파이어 패스 방문과 함께라면 더욱 그랬습니다 (하루 만에 모든 것을 다 하기는 어렵지만요). 하지만 태국을 방문하는 모든 호주인들이 적어도 한 번은 꼭 경험해 봐야 할 여행이라고 생각합니다. 이 용감한 젊은이들의 희생 덕분에 우리가 누리는 엄청난 특권을 깨닫기 위해서 말이죠.

방콕에서 북서쪽으로 차로 두 시간 거리에 있는 칸차나부리는 볼거리와 즐길 거리가 풍부하고 배낭여행객을 위한 객실부터 고급 호텔까지 다양한 숙박 시설을 갖추고 있어 오래 머물 가치가 충분합니다. 강에서 스릴 넘치는 경험을 즐기고 싶다면 강변에 있는 수상 호텔을 찾아보세요. 대나무 뗏목, 낚시, 카약, 카누 등 다양한 수상 스포츠를 즐길 수 있으며, 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 워터파크도 있습니다. 모험을 좋아하거나 동물 애호가라면 에라완 국립공원의 아름다운 하이킹 코스, 울창한 원시림, 그리고 랑구르 원숭이를 비롯한 다양한 야생 동물을 만끽할 수 있습니다. 정글 하이킹과 에라완 폭포에서의 수영으로 하루를 알차게 보낼 수 있습니다. 7단으로 이루어진 폭포는 각 층마다 자연 수영장이 있어 장관을 이룹니다.

코끼리를 가까이에서 만나보고 싶었던 사람이라면 누구나 엘리펀츠 월드에서 윤리적인 방식으로 그 꿈을 이룰 수 있습니다. 오랜 노동과 학대에서 벗어난 나이든 코끼리들을 위한 이 보호구역은 다른 동물 체험과는 차별화된 특별한 경험을 제공합니다. 우리는 코끼리들의 저녁 식사를 위해 바나나 풀을 베는 즐거운 오후를 보낸 후, 위엄 있고 장난기 넘치는 코끼리들이 강에서 목욕하는 것을 "돕습니다". 사실 코끼리들은 도움을 필요로 하지 않지만, 진흙을 털어주고 물을 뿌려주는 것을 흔쾌히 허락해 줍니다. 한마디로, 꼭 방문해야 할 곳입니다!

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