Im Anschluss an die Jahreshauptversammlung 2018 der Australian Travel Journalists Association in Bangkok unternahm die Reisejournalistin Rhonda Bannister eine dreitägige Reise in die westlichen Provinzen Thailands. Sie erkundete Kanchanaburi und kehrte über die Flussmündungsprovinz Samut Songkhram zurück, wo sie Orte entdeckte, an denen sie das Leben der Einheimischen kennenlernen konnte. Hier ein Auszug aus ihrem Artikel, der in „Urlaub für Paare“ erschien.

Der Mae Klong entspringt in Kanchanaburi, dem Tor zum Wilden Westen Thailands, am Zusammenfluss der Flüsse Khwae Noi und Khwae Yai. Die Region besticht durch unberührte Wildnis, dschungelbewachsene Berge und reißende Flüsse und ist somit ein idealer Ausgangspunkt, um die zahlreichen Sehenswürdigkeiten der Umgebung zu erkunden. Doch die Region hat auch eine dunkle Vergangenheit, die Pierre Boulles Roman „Die Brücke am Kwai“ (1952) eindrücklich schildert. David Lean verfilmte den Roman 1957 unter demselben Titel.

Während des Zweiten Weltkriegs zwangen japanische Truppen alliierte Kriegsgefangene zum Bau einer Eisenbahnlinie von Thailand nach Burma. Die Strecke schlängelte sich durch dichten Dschungel und entlang steiler Flussufer. Rund 16.000 Kriegsgefangene starben unter unvorstellbarer Grausamkeit beim Bau der 400 Kilometer langen Bahnstrecke. Die Knochenarbeit begann in Kanchanaburi. Daher tun wir bei unserer Ankunft, was alle Besucher tun: Wir erweisen den Gefallenen auf dem Commonwealth-Kriegsfriedhof die Ehre, wo die sterblichen Überreste von fast 7.000 britischen, niederländischen und australischen Soldaten ruhen, bevor wir die berüchtigte Stahlbrücke überqueren.

Wir nehmen dann den Zug, der dreimal täglich von Bangkok abfährt und entlang der Todesbahn weiterfährt. Die Strecke führt uns durch enge Felspassagen, bevor wir das Wampo-Viadukt erreichen. Es ist ein atemberaubendes Erlebnis, besonders in Kombination mit dem Besuch des Hellfire Pass am nächsten Morgen (es ist schwierig, alles an einem Tag zu schaffen). Aber ich denke, es ist eine Reise, die jeder Australier, der Thailand besucht, mindestens einmal unternehmen sollte, um zu verstehen, welch immense Privilegien wir dank der Opfer dieser tapferen jungen Männer genießen.

Kanchanaburi (zwei Autostunden nordwestlich von Bangkok) ist definitiv einen längeren Aufenthalt wert. Es gibt so viel zu sehen und zu unternehmen, und die Auswahl an Unterkünften ist riesig – von einfachen Hostels bis hin zu Luxushotels. Wer den Nervenkitzel auf dem Fluss sucht, sollte nach einem der schwimmenden Hotels am Ufer Ausschau halten. Zu den Wassersportmöglichkeiten gehören Bambusfloßfahrten, Angeln, Kajak- und Kanufahren sowie ein Flusswasserpark für alle Altersgruppen. Abenteurer und Tierliebhaber werden die malerischen Wanderwege, den üppigen Urwald und die einheimische Tierwelt (darunter Languren) des Erawan-Nationalparks lieben. Man kann hier problemlos einen ganzen Tag mit einer Dschungelwanderung und einem Bad unter den Erawan-Wasserfällen verbringen. Der siebenstufige Wasserfall mit einem natürlichen Becken auf jeder Ebene ist ein wahrhaft spektakulärer Anblick.

Wer schon immer einmal einem Elefanten ganz nah kommen wollte, kann sich diesen Traum in Elephants World auf ethisch vertretbare Weise erfüllen. Dieses Schutzgebiet für ältere Elefanten, deren Jahre der Arbeit und Misshandlung nun ein Ende haben, ist eine willkommene Alternative zu anderen Tierbegegnungen. Wir verbringen einen wunderschönen Nachmittag damit, Bananengras für ihr Abendessen zu schneiden, bevor wir diesen majestätischen und verspielten Tieren beim Baden im Fluss „helfen“. Obwohl sie eigentlich keine Hilfe benötigen, lassen sich die Elefanten freundlicherweise vom Schlamm befreien und mit Wasser bespritzen. Kurz gesagt: Ein absolutes Muss!

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