「趣味がエスカレートして手に負えなくなったんです」とエドウィン・ウィークは語る。これはおそらくこの10年で最も控えめな表現だろう。エドウィンは、東南アジア最大の動物保護センターであるワイルドライフ・フレンズ・ファンデーション・タイランド（WFFT）の創設者だ。

ホアヒンから車で約30分の場所に位置するこの保護施設は、2001年の設立当初は小規模でしたが、その後飛躍的に成長し、虐待を受けたり、負傷したり、住む場所を失ったり、孤児になった動物たちが回復・リハビリを経て野生に戻れるよう、避難場所を提供する活動において重要な役割を担うようになりました。

このセンターは現在、200ヘクタールの敷地面積を誇り、69種900頭の動物が飼育されており、地域最大の雇用主となっている。120人の雇用を創出し、世界中から集まる最大70人のボランティアと協力して活動している。

動物舎の水準は素晴らしく、東南アジアのどこよりも自然に近い環境です。スタッフの知識と献身的な姿勢は称賛に値し、動物たちへの配慮と気配りは一流（そして非常に感動的）です。また、財団が危機に迅速かつ効果的に対応できる能力にも深く感銘を受けました。過去18ヶ月の間に、プーケット動物園やラオス国境近くの繁殖農場から緊急救出されたトラたちのために、数多くのトラ舎が建設されました。至る所で新たな開発や建設プロジェクトの兆候が見られます。

WFFTは、保護センターの運営と存続に貢献するための様々な方法を提供しています。知識豊富なスタッフが案内する半日ツアーと終日ツアーがあり、それぞれの動物たちの物語を生き生きと伝えてくれます。

財団が運営する「アイ・ラブ・ファンツ・ロッジ」に宿泊すれば、さらに素晴らしい体験ができるでしょう。私たちはこのロッジを心から満喫しました。ロッジには動物の飼育場を見渡せる様々なタイプの客室があり、朝、シロテテナガザルの賑やかな鳴き声で目覚めるのは、何物にも代えがたい至福のひとときです。

センターとその動物たちを間近で体験したい人は誰でもボランティアとして参加できます。世界中から集まったボランティアは、1週間から数ヶ月間滞在し、動物たちの世話を直接行います。大変な仕事ですが、私が話を聞いたボランティアの方々によると、非常にやりがいのある仕事だそうです。費用は1週間で385ユーロから、3ヶ月で約1900ユーロまでとなっています。

WFFTチームとの会話は、タイの動物たちの生活の質を向上させるための彼らの取り組みにおいて直面する課題をよく理解する上で役立つ。まず第一の問題は、劣悪な環境で暮らす動物たちの数の多さだ。限られた資源の中で、どの動物を救助すべきかという問題が生じる。WFFTは、高齢の動物や病気の動物を優先的に救助している。

これに加えて、人々の生活の問題もあります。象の飼い主の中には、家族を養うために観光収入に頼っている人もいます。ココナッツ農家は、ココナッツの収穫を収益性の高いものにするためにブタオザルを必要としています。農家自身では、収穫を十分な速さで行うことができないからです。

答えは単純明快ではなく、簡単に見つかるものではありません。だからこそ、WFFTは政府、地域住民、その他の関係者と協力して、人と動物双方にとって良い結果をもたらす長期的な構造的解決策を開発しているのです。

もう一つの問題は、リハビリテーションと野生への復帰です。これが理想的なシナリオですが、保護された動物のうち、自然の生息地に戻れる可能性があるのは約30%に過ぎません。これらの動物の多くはタイ原産ではなく、飼育下で生まれ、野生で生き残る能力を失ってしまったものもいます。中には、人間に危害を加える恐れのある動物もいれば、重傷を負っていたり、精神的なトラウマを抱えていたりして、生き残る見込みのない動物もいます。これらの動物はWFFTで一生を過ごし、種に適した健康的な生活を提供するには、多大な費用がかかります。

朗報です。訪問、宿泊、スポンサー、寄付など、どれも貢献できる素晴らしい方法です。

ワイルドライフ・フレンズ財団の保護センターへの滞在を強くお勧めします。そこでは、素晴らしい動物たちの回復と世話に積極的に参加できます。これは、社会に貢献する素晴らしい方法です！

ジェニー・リトルウッドは、旅行情報サイト「リトル・ワンダリング・レン」の旅行ジャーナリストで、2017年から2022年までタイに住んでいました。彼女の詳しい情報は、Instagram（@littlewanderingwren）とウェブサイト（www.littlewanderingwren.com）をご覧ください。