“มันเป็นงานอดิเรกที่ควบคุมไม่ได้” เอ็ดวิน วีค กล่าว ซึ่งอาจเป็นการพูดที่ดูเบาไปที่สุดในรอบทศวรรษ เอ็ดวินเป็นผู้ก่อตั้งมูลนิธิพิทักษ์สัตว์ป่าแห่งประเทศไทย (WFFT) ศูนย์ช่วยเหลือสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

สถานพักพิงแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากหัวหินประมาณ 30 นาทีโดยรถยนต์ เริ่มต้นอย่างเรียบง่ายเมื่อก่อตั้งขึ้นในปี 2544 แต่ตั้งแต่นั้นมาก็เติบโตอย่างรวดเร็วและกลายเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้เพื่อเป็นที่พักพิงให้กับสัตว์ที่ถูกทารุณกรรม ได้รับบาดเจ็บ พลัดถิ่น หรือเป็นลูกกำพร้า เพื่อให้พวกมันได้พักฟื้นและฟื้นฟูสภาพก่อนที่จะปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติในที่สุด

ปัจจุบันศูนย์แห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่ 200 เฮกตาร์ เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ 900 ตัวจาก 69 สายพันธุ์ และเป็นนายจ้างรายใหญ่ที่สุดในภูมิภาค โดยมีพนักงาน 120 คน และทำงานร่วมกับอาสาสมัครมากถึง 70 คนจากทั่วโลก

มาตรฐานของกรงสัตว์นั้นยอดเยี่ยมมาก – มีความเป็นธรรมชาติมากกว่าที่อื่นใดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ความรู้และความทุ่มเทของเจ้าหน้าที่น่าชื่นชม และการดูแลเอาใจใส่สัตว์นั้นเป็นเลิศ (และน่าประทับใจมาก) ฉันยังประทับใจอย่างยิ่งกับความสามารถของมูลนิธิในการตอบสนองต่อวิกฤตการณ์ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา มีการสร้างกรงเสือจำนวนมากเพื่อเป็นบ้านใหม่ให้กับเสือที่ได้รับการช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนจากสวนสัตว์ภูเก็ตและฟาร์มเพาะพันธุ์ใกล้ชายแดนลาว สัญญาณของการพัฒนาและการก่อสร้างใหม่ๆ สามารถมองเห็นได้ทั่วไป

WFFT มีช่องทางหลากหลายให้คุณได้มีส่วนร่วมและสนับสนุนการดำเนินงานและการดำรงอยู่ของศูนย์ช่วยเหลือสัตว์แห่งนี้ เรามีบริการทัวร์พร้อมไกด์แบบครึ่งวันและเต็มวัน โดยมีเจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญคอยนำชมและเล่าเรื่องราวของสัตว์แต่ละตัวได้อย่างน่าสนใจ

คุณสามารถยกระดับประสบการณ์ให้ดียิ่งขึ้นไปอีกด้วยการเข้าพักที่ "I Love Phants Lodge" ของมูลนิธิ ซึ่งเราประทับใจมาก ลอดจ์แห่งนี้มีห้องพักหลากหลายแบบที่มองเห็นวิวคอกสัตว์ และไม่มีอะไรดีไปกว่าการตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงเจื้อยแจ้วยามเช้าของลิงชะนีมือขาวอีกแล้ว

ใครก็ตามที่อยากสัมผัสศูนย์และสัตว์ต่างๆ อย่างใกล้ชิด สามารถสมัครเป็นอาสาสมัครได้ อาสาสมัครจากทั่วโลกจะมาอยู่ตั้งแต่หนึ่งสัปดาห์ถึงหลายเดือนเพื่อดูแลสัตว์ด้วยตนเอง งานนั้นหนัก แต่จากที่อาสาสมัครที่ฉันได้พูดคุยด้วยบอกเล่าว่ามันคุ้มค่ามาก ค่าใช้จ่ายเริ่มต้นที่ 385 ยูโรสำหรับหนึ่งสัปดาห์ และสูงถึงประมาณ 1900 ยูโรสำหรับสามเดือน

การสนทนากับทีมงาน WFFT ทำให้เข้าใจถึงความท้าทายที่พวกเขาเผชิญในการพยายามปรับปรุงคุณภาพชีวิตของสัตว์ในประเทศไทยได้ดีขึ้น ปัญหาแรกคือจำนวนสัตว์จำนวนมหาศาลที่อาศัยอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา ด้วยทรัพยากรที่มีจำกัด คำถามจึงเกิดขึ้นว่า ควรช่วยเหลือสัตว์ชนิดใดบ้าง WFFT ให้ความสำคัญกับสัตว์แก่และสัตว์ป่วยเป็นอันดับแรก

นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องการดำรงชีวิตของผู้คนอีกด้วย เจ้าของช้างบางคนต้องพึ่งพารายได้จากการท่องเที่ยวเพื่อเลี้ยงชีพครอบครัว ชาวสวนมะพร้าวจำเป็นต้องใช้ลิงแสมเพื่อช่วยให้การเก็บเกี่ยวมะพร้าวได้กำไร เพราะตัวชาวสวนเองไม่สามารถเก็บเกี่ยวได้ทันเวลา

คำตอบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายและหาได้ยาก และนั่นคือเหตุผลที่ WFFT ทำงานร่วมกับรัฐบาล ประชากรในท้องถิ่น และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ เพื่อพัฒนากลยุทธ์แก้ไขปัญหาในระยะยาวและเป็นรูปธรรม ซึ่งจะส่งผลดีต่อทั้งคนและสัตว์

อีกปัญหาหนึ่งคือการฟื้นฟูและปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติ นี่คือสถานการณ์ในอุดมคติ แต่มีเพียงประมาณ 30% ของสัตว์ที่ได้รับการช่วยเหลือเท่านั้นที่มีโอกาสกลับคืนสู่ถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติ สัตว์หลายตัวไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองของประเทศไทย บางตัวเกิดในกรงเลี้ยงและสูญเสียความสามารถในการเอาชีวิตรอดในป่า บางตัวอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อมนุษย์มากเกินไป ในขณะที่บางตัวได้รับบาดเจ็บหรือบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรงจนไม่มีโอกาสรอดชีวิต สัตว์เหล่านี้ใช้ชีวิตอยู่ที่ WFFT และความมุ่งมั่นที่จะมอบชีวิตที่เหมาะสมกับสายพันธุ์และมีสุขภาพดีให้แก่พวกมันเป็นกระบวนการที่มีค่าใช้จ่ายสูง

ข่าวดีก็คือ การไปเยี่ยมเยียน พักค้างคืน สนับสนุน หรือบริจาค ล้วนเป็นวิธีที่ดีในการมีส่วนร่วม

ฉันขอแนะนำอย่างยิ่งให้ไปพักที่ศูนย์ช่วยเหลือสัตว์ของมูลนิธิ Wildlife Friends Foundation ที่นั่นคุณจะได้มีส่วนร่วมในการช่วยเหลือและดูแลสัตว์น่ารักเหล่านี้อย่างเต็มที่ ซึ่งเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการสร้างความเปลี่ยนแปลง!

เจนนี่ ลิตเติลวูด เป็นนักข่าวสายท่องเที่ยวของ Little Wandering Wren และอาศัยอยู่ในประเทศไทยตั้งแต่ปี 2017 ถึง 2022 คุณสามารถติดตามเธอได้ทาง Instagram ที่ @littlewanderingwren และที่ www.littlewanderingwren.com