„Es war ein Hobby, das außer Kontrolle geriet“, sagt Edwin Wiek – vielleicht die größte Untertreibung des Jahrzehnts. Edwin ist der Gründer der Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), dem größten Tierrettungszentrum in Südostasien.

Das etwa dreißig Autominuten von Hua Hin entfernte Schutzgebiet hatte bescheidene Anfänge, als es 2001 gegründet wurde, ist aber seither exponentiell gewachsen und zu einem wichtigen Akteur im Kampf um die Bereitstellung eines Zufluchtsortes für misshandelte, verletzte, vertriebene oder verwaiste Tiere geworden, wo sie sich erholen und rehabilitieren können, bevor sie möglicherweise wieder in die Wildnis entlassen werden.

Das Zentrum erstreckt sich mittlerweile über eine Fläche von 200 Hektar, beherbergt 900 Tiere aus 69 Arten und ist der größte Arbeitgeber der Region. Es bietet 120 Menschen Arbeit und arbeitet mit bis zu 70 Freiwilligen aus aller Welt zusammen.

Der Standard der Tiergehege ist herausragend – sie sind naturnäher als irgendwo sonst in Südostasien. Das Wissen und Engagement der Mitarbeiter sind bewundernswert, und die Fürsorge und Rücksichtnahme, mit der die Tiere behandelt werden, ist erstklassig (und sehr berührend). Ich war auch tief beeindruckt von der Fähigkeit der Stiftung, schnell und effektiv auf Krisen zu reagieren. In den letzten 18 Monaten wurden zahlreiche Tigergehege gebaut, um Tigern, die dringend aus dem Zoo von Phuket und einer Zuchtfarm nahe der laotischen Grenze gerettet wurden, ein neues Zuhause zu bieten. Überall sind Anzeichen neuer Entwicklungen und Bauprojekte sichtbar.

WFFT bietet vielfältige Möglichkeiten, sich zu engagieren und zum Betrieb und Fortbestand des Rettungszentrums beizutragen. Es werden halbtägige und ganztägige Führungen angeboten, die von sachkundigen Mitarbeitern geleitet werden, die die Geschichten der einzelnen Tiere lebendig werden lassen.

Das Erlebnis lässt sich noch weiter bereichern, indem man in der „I Love Phants Lodge“ der Stiftung übernachtet, die wir sehr genossen haben. Die Lodge bietet verschiedene Unterkünfte mit Blick auf die Tiergehege, und es gibt nichts Schöneres, als morgens vom Geplapper der Weißhandgibbons geweckt zu werden.

Wer das Zentrum und seine Bewohner hautnah erleben möchte, kann sich als Freiwilliger engagieren. Freiwillige aus aller Welt bleiben zwischen einer Woche und mehreren Monaten, um sich direkt um die Tiere zu kümmern. Es ist harte Arbeit, aber laut den Freiwilligen, mit denen ich gesprochen habe, sehr bereichernd. Die Kosten beginnen bei 385 € für eine Woche und reichen bis zu etwa 1900 € für drei Monate.

Ein Gespräch mit dem WFFT-Team bietet einen guten Einblick in die Herausforderungen, denen sie sich bei ihren Bemühungen zur Verbesserung der Lebensqualität von Tieren in Thailand stellen müssen. Das erste Problem ist die schiere Anzahl der Tiere, die unter erbärmlichen Bedingungen leben. Angesichts begrenzter Ressourcen stellt sich die Frage: Welche Tiere sollen gerettet werden? WFFT priorisiert alte und kranke Tiere.

Hinzu kommt das Problem der Existenzgrundlagen der Menschen. Manche Elefantenbesitzer sind auf die Einnahmen aus dem Tourismus angewiesen, um ihre Familien zu ernähren; Kokosnussbauern benötigen Schweinsaffen, um die Kokosnussernte rentabel zu gestalten – der Bauer selbst könnte die Ernte einfach nicht schnell genug einbringen.

Die Antworten sind nicht einfach und leicht zu finden, und deshalb arbeitet WFFT mit der Regierung, der lokalen Bevölkerung und anderen Interessengruppen zusammen, um langfristige, strukturelle Lösungen zu entwickeln, die ein gutes Ergebnis für Mensch und Tier liefern.

Ein weiteres Problem ist die Rehabilitation und Auswilderung. Dies ist das Ideal, doch nur etwa 30 % der geretteten Tiere haben eine Chance, in ihren natürlichen Lebensraum zurückzukehren. Viele der Tiere sind nicht in Thailand heimisch; andere wurden in Gefangenschaft geboren und haben die Fähigkeit verloren, in freier Wildbahn zu überleben. Manche würden ihren menschlichen Nachbarn zu viel Schaden zufügen, während andere zu schwer verletzt oder traumatisiert sind, um eine Überlebenschance zu haben. Diese Tiere verbringen ihr Leben im WFFT, und das Engagement, ihnen ein artgerechtes und gesundes Leben zu ermöglichen, ist ein kostspieliger Prozess.

Die gute Nachricht ist: Ein Besuch, eine Übernachtung, ein Sponsoring oder eine Spende sind allesamt großartige Möglichkeiten, Ihren Beitrag zu leisten.

Ich kann einen Aufenthalt im Rettungszentrum der Wildlife Friends Foundation wärmstens empfehlen. Dort können Sie aktiv an der Genesung und Pflege dieser wundervollen Tiere mitwirken – eine großartige Möglichkeit, etwas zu bewirken!

Jenny Littlewood ist Reisejournalistin bei Little Wandering Wren und lebte von 2017 bis 2022 in Thailand. Mehr über sie erfahren Sie auf Instagram unter @littlewanderingwren und auf www.littlewanderingwren.com.