"Kontrolden çıkmış bir hobiydi," diyor Edwin Wiek - belki de on yılın en büyük hafife alma ifadesi bu. Edwin, Güneydoğu Asya'nın en büyük hayvan kurtarma merkezi olan Tayland Vahşi Yaşam Dostları Vakfı'nın (WFFT) kurucusudur.

Hua Hin'e yaklaşık otuz dakikalık sürüş mesafesinde bulunan bu barınak, 2001 yılında kurulduğunda mütevazı bir başlangıç ​​yapmıştı, ancak o zamandan beri hızla büyüdü ve istismara uğramış, yaralanmış, yerinden edilmiş veya yetim kalmış hayvanlara sığınak sağlama mücadelesinde önemli bir oyuncu haline geldi; burada hayvanlar iyileşip rehabilite olduktan sonra potansiyel olarak vahşi doğaya geri salınabilirler.

Merkez şu anda 200 hektarlık bir alanı kapsıyor, 69 türden 900 hayvana ev sahipliği yapıyor ve bölgenin en büyük işvereni konumunda. 120 kişiye iş imkanı sağlıyor ve dünyanın dört bir yanından gelen 70'e kadar gönüllüyle çalışıyor.

Hayvan barınaklarının standardı olağanüstü; Güneydoğu Asya'nın başka hiçbir yerinde bu kadar doğal bir ortam yok. Personelin bilgisi ve özverisi takdire şayan ve hayvanlara gösterilen özen ve dikkat birinci sınıf (ve çok dokunaklı). Vakfın krizlere hızlı ve etkili bir şekilde yanıt verme yeteneğinden de çok etkilendim. Son 18 ayda, Phuket Hayvanat Bahçesi'nden ve Laos sınırına yakın bir üreme çiftliğinden acil olarak kurtarılan kaplanlar için yeni yuvalar sağlamak amacıyla çok sayıda kaplan barınağı inşa edildi. Yeni gelişmelerin ve inşaat projelerinin işaretleri her yerde görülebiliyor.

WFFT, kurtarma merkezinin faaliyetlerine ve devamlılığına katkıda bulunmak için çeşitli yollar sunmaktadır. Yarım günlük ve tam günlük rehberli turlar düzenlenmekte olup, bu turlarda hayvanların bireysel hikayeleri canlı bir şekilde anlatılmaktadır.

Deneyiminizi daha da zenginleştirmek için vakfın "I Love Phants Lodge" adlı tesisinde konaklayabilirsiniz; biz de bu tesisten son derece keyif aldık. Tesis, hayvan barınaklarına bakan çeşitli konaklama birimleri sunuyor ve sabahları beyaz elli gibonların cıvıltılarıyla uyanmaktan daha güzel bir şey yok.

Merkeze ve sakinlerine yakından bakmak isteyen herkes gönüllü olabilir. Dünyanın dört bir yanından gelen gönüllüler, hayvanlara doğrudan bakmak için bir haftadan birkaç aya kadar değişen sürelerle kalıyorlar. Zor bir iş, ancak konuştuğum gönüllülere göre çok ödüllendirici. Maliyetler bir hafta için 385 €'dan başlıyor ve üç ay için yaklaşık 1900 €'ya kadar çıkıyor.

WFFT ekibiyle yapılan bir görüşme, Tayland'daki hayvanların yaşam kalitesini iyileştirme çabalarında karşılaştıkları zorluklar hakkında iyi bir fikir veriyor. İlk sorun, içler acımasız koşullarda yaşayan hayvanların sayısının çok fazla olması. Sınırlı kaynaklar göz önüne alındığında, şu soru ortaya çıkıyor: Hangi hayvanlar kurtarılmalı? WFFT, yaşlı ve hasta hayvanlara öncelik veriyor.

Buna bir de insanların geçim kaynakları sorunu ekleniyor. Bazı fil sahipleri ailelerini geçindirmek için turizm gelirine bağımlı; hindistan cevizi çiftçileri ise hindistan cevizi hasadını karlı hale getirmek için kuyruklu makak maymunlarına ihtiyaç duyuyor – çiftçi kendi başına hasadı yeterince hızlı toplayamıyor.

Cevaplar basit ve kolay bulunabilen şeyler değil; bu nedenle WFFT, hem insanlar hem de hayvanlar için iyi sonuçlar veren uzun vadeli, yapısal çözümler geliştirmek için hükümet, yerel halk ve diğer paydaşlarla birlikte çalışmaktadır.

Bir diğer sorun ise rehabilitasyon ve vahşi doğaya geri salınma sürecidir. Bu ideal senaryodur, ancak kurtarılan hayvanların yalnızca yaklaşık %30'unun doğal yaşam alanlarına geri dönme şansı vardır. Hayvanların çoğu Tayland'a özgü değildir; bazıları esaret altında doğmuş ve vahşi doğada hayatta kalma yeteneğini kaybetmiştir. Bazıları insan komşularına çok fazla zarar verebilirken, diğerleri hayatta kalma şansı olmayacak kadar ağır yaralanmış veya travma geçirmiştir. Bu hayvanlar hayatlarını WFFT'de geçirirler ve onlara türlerine uygun ve sağlıklı bir yaşam sağlamaya yönelik taahhüt maliyetli bir süreçtir.

İyi haber şu: ziyaret etmek, geceyi orada geçirmek, sponsor olmak veya bağışta bulunmak, katkıda bulunmanın harika yollarıdır.

Vahşi Yaşam Dostları Vakfı'nın kurtarma merkezinde kalmanızı şiddetle tavsiye ederim. Orada bu harika hayvanların iyileşme ve bakım süreçlerine aktif olarak katılabilirsiniz – fark yaratmanın harika bir yolu!

Jenny Littlewood, Little Wandering Wren'de seyahat gazetecisi olarak çalışıyor ve 2017-2022 yılları arasında Tayland'da yaşadı. Hakkında daha fazla bilgiyi Instagram'da @littlewanderingwren adresinden ve www.littlewanderingwren.com web sitesinden edinebilirsiniz.