„To było hobby, które wymknęło się spod kontroli” – mówi Edwin Wiek – być może największe niedopowiedzenie dekady. Edwin jest założycielem Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), największego ośrodka ratowania zwierząt w Azji Południowo-Wschodniej.

Położone około trzydziestu minut jazdy od Hua Hin sanktuarium miało skromne początki, gdy zostało założone w 2001 r., ale od tego czasu rozrosło się w imponującym tempie i stało się ważnym graczem w walce o zapewnienie schronienia maltretowanym, rannym, przesiedlonym lub osieroconym zwierzętom, gdzie mogą one dojść do siebie i przejść rehabilitację, zanim potencjalnie zostaną wypuszczone na wolność.

Centrum zajmuje obecnie powierzchnię 200 hektarów, jest domem dla 900 zwierząt z 69 gatunków i jest największym pracodawcą w regionie. Zapewnia pracę 120 osobom i współpracuje z nawet 70 wolontariuszami z całego świata.

Standard wybiegów dla zwierząt jest znakomity – są bardziej naturalne niż gdziekolwiek indziej w Azji Południowo-Wschodniej. Wiedza i zaangażowanie personelu są godne podziwu, a troska i troska, z jaką traktowane są zwierzęta, są pierwszorzędne (i bardzo wzruszające). Byłem również pod ogromnym wrażeniem zdolności fundacji do szybkiego i skutecznego reagowania na kryzysy. W ciągu ostatnich 18 miesięcy wybudowano wiele wybiegów dla tygrysów, aby zapewnić nowe domy tygrysom pilnie uratowanym z zoo w Phuket i fermy hodowlanej w pobliżu granicy z Laosem. Wszędzie widać oznaki nowych inwestycji i projektów budowlanych.

WFFT oferuje różnorodne możliwości zaangażowania się i przyczynienia się do funkcjonowania i dalszego istnienia ośrodka ratunkowego. Oferujemy półdniowe i całodniowe wycieczki z przewodnikiem, prowadzone przez doświadczony personel, który ożywia historie poszczególnych zwierząt.

Możesz jeszcze bardziej uatrakcyjnić to doświadczenie, zatrzymując się w ośrodku „I Love Phants Lodge” należącym do fundacji, który bardzo nam się spodobał. Ośrodek oferuje różne rodzaje zakwaterowania z widokiem na wybiegi dla zwierząt, a nie ma nic lepszego niż budzenie się przy porannym gdakaniu gibbona białorękiego.

Każdy, kto chce poznać ośrodek i jego mieszkańców z bliska, może zgłosić się na wolontariat. Wolontariusze z całego świata przyjeżdżają na okres od tygodnia do kilku miesięcy, aby osobiście opiekować się zwierzętami. To ciężka praca, ale według wolontariuszy, z którymi rozmawiałem, przynosi ogromną satysfakcję. Koszty zaczynają się od 385 euro za tydzień i sięgają około 1900 euro za trzy miesiące.

Rozmowa z zespołem WFFT pozwala dobrze zrozumieć wyzwania, z jakimi borykają się oni, dążąc do poprawy jakości życia zwierząt w Tajlandii. Pierwszym problemem jest ogromna liczba zwierząt żyjących w opłakanych warunkach. Biorąc pod uwagę ograniczone zasoby, pojawia się pytanie: Które zwierzęta należy ratować? WFFT priorytetowo traktuje zwierzęta stare i chore.

Do tego dochodzi problem utrzymania ludzi. Niektórzy właściciele słoni utrzymują się z dochodów z turystyki, aby zarobić na utrzymanie swoich rodzin; plantatorzy kokosów potrzebują makaków warkoczowych, aby zbiory kokosów były opłacalne – sam plantator po prostu nie byłby w stanie zebrać plonów wystarczająco szybko.

Odpowiedzi nie są proste i łatwe do znalezienia, dlatego WFFT współpracuje z rządem, lokalną społecznością i innymi zainteresowanymi stronami w celu opracowania długoterminowych, strukturalnych rozwiązań, które przyniosą dobre rezultaty zarówno ludziom, jak i zwierzętom.

Kolejnym problemem jest rehabilitacja i wypuszczenie na wolność. To idealny scenariusz, ale tylko około 30% uratowanych zwierząt ma szansę na powrót do naturalnego środowiska. Wiele z nich nie pochodzi z Tajlandii; inne urodziły się w niewoli i utraciły zdolność przetrwania na wolności. Niektóre wyrządziłyby zbyt wiele krzywdy swoim ludzkim sąsiadom, a inne są zbyt ciężko ranne lub przerażone, by mieć jakiekolwiek szanse na przeżycie. Te zwierzęta spędzają całe życie w WFFT, a zapewnienie im odpowiedniego dla gatunku i zdrowego życia jest procesem kosztownym.

Dobra wiadomość jest taka, że ​​odwiedziny, nocleg, sponsorowanie lub dokonywanie darowizn to świetne sposoby na wniesienie swojego wkładu.

Gorąco polecam pobyt w ośrodku ratunkowym Wildlife Friends Foundation. Można tam aktywnie uczestniczyć w rekonwalescencji i opiece nad tymi wspaniałymi zwierzętami – to świetny sposób, aby coś zmienić!

Jenny Littlewood jest dziennikarką podróżniczą w Little Wandering Wren i mieszkała w Tajlandii w latach 2017-2022. Więcej o niej można dowiedzieć się na Instagramie @littlewanderingwren i na stronie www.littlewanderingwren.com.