Notre collaborateur régulier, l'écrivain primé John Borthwick, s'amuse à imaginer ce qui se passerait si William Shakespeare et d'autres grands écrivains visitaient la Thaïlande via une application de chatbot.

La Thaïlande, souvent enveloppée de slogans marketing et d'innombrables adjectifs commençant par S : le Pays du Sourire, Singha, le sable, le sexe, etc. En quête de descriptions inédites de cette destination fascinante, je me suis plongé dans l'IA – l'intelligence artificielle, soi-disant – pour voir si les plus grands écrivains pouvaient transcender les clichés habituels.

J'ai demandé à un chatbot IA de « découvrir » la Thaïlande à la manière d'écrivains célèbres. Pour commencer, le poète australien du XIXe siècle, Banjo Paterson. En moins de 30 secondes, le chatbot littéraire s'est lancé dans des ballades :

Dans les rues de Bangkok, là où les gens se croisent, les tuk-tuks klaxonnent et les vendeurs vous accueillent avec un large sourire et un cœur chaleureux, au rythme de Banjo Paterson.

Aïe ! Des vers aussi violets que l'herbe australienne, la Malédiction de Paterson. La capitale thaïlandaise méritait plus d'authenticité, alors j'ai tapé « Bangkok par William Burroughs » — une pensée effrayante. Le fantôme du cruel écrivain beat américain s'est aussitôt glissé sur moi dans un grognement.

Les rues vibrent d'une énergie qui coule dans les veines de la ville, attirant aussi bien les imprudents que les curieux. Des bars louches de Patpong à ses temples étincelants, Bangkok est un lieu d'extrêmes où le sacré et le profane s'entrechoquent avec une intensité bouleversante – une ville qui vous pousse aux limites de la raison, et même au-delà.

Heureusement, le style sombre de Burroughs n'atteignait pas la veine de son fameux « Festin nu », mais il restait bien meilleur que les clichés de voyage habituels et éculés. Dans cet état d'esprit, j'ai mis le bot au défi – un peu improbable – de composer un texte intitulé « William Shakespeare à Koh Samui ». L'algorithme d'Avon s'est exécuté avec politesse, offrant une réponse poétique :

Ici, sur cette île, théâtre de l'amour et du destin, où les voyageurs cherchent un nouveau foyer, et où, sous la lumière tropicale scintillante, se joue chaque nuit un drame passionné. Ici, peut-être, Roméo et Juliette se rencontrent, sous les palmiers qui se balancent et la chaleur tropicale, leur amour une flamme qui défie le monde, une passion profonde qui libère l'âme.

Absurdités tropicales, j'en conviens. Mais il faut reconnaître au bot un certain mérite : il était incroyablement intelligent lorsqu'il s'agissait de composer spontanément des pentamètres iambiques.

Pour rester dans le contexte des îles thaïlandaises vu par les écrivains britanniques, j'ai situé la romancière radicale Jeanette Winterson à Koh Phi Phi. La voix de l'IA est passée à la troisième personne, en mode flatteur.

C'était l'escapade idéale. Elle était venue à Phi Phi pour trouver la paix, échapper aux pressions du quotidien et se ressourcer au contact de la nature… Le temps semblait suspendu, Jeanette se sentait en harmonie avec le monde qui l'entourait. Elle ferma les yeux et sentit la chaleur du soleil sur sa peau et le sable doux entre ses orteils.

Si l'on pouvait poursuivre un algorithme en justice, Winterson l'aurait sans doute fait pour banalité extrême. Imperturbable, j'ai continué et suggéré une visite à Phuket en compagnie de la grande chroniqueuse de l'Angleterre des Tudor, feu Hilary Mantel. Le chatbot a répondu :

Mantel observerait les différentes strates historiques qui ont façonné cette île. Des anciennes routes commerciales qui y ont amené des marchands chinois et indiens, à l'afflux récent de touristes occidentaux en quête de soleil, de sable et de mer. Elle explorerait également le côté sombre de ce tourisme de masse, où les excès ont laissé des traces. Elle verrait les complexes hôteliers imposants et les boîtes de nuit ostentatoires, et leur impact sur l'écologie et la culture de l'île.

D'accord. Et aucune trace de palmier qui se balance, de monarque fou ou d'ex sans tête.

Cependant, l'histoire d'Hilary avec l'IA s'est avérée plus convaincante que l'interprétation suivante : le dur à cuire Jack Reacher des romans de Lee Child, en fuite dans la mystérieuse baie de Phang Nga.

Reacher, fuyant une dangereuse organisation criminelle, trouve refuge dans les grottes qui parsèment la baie… Il y découvre des indices qui le mènent à un trésor caché et doit faire appel à toutes ses compétences pour déjouer les criminels et s’emparer du trésor.

Cela ressemble plus au résumé de Biggles Goes Troppo qu'à celui de Jack le Vengeur qui frappe à nouveau.

Je reste sur le thème du « héros en vacances » et je suis curieux de savoir comment Harry Hole, le détective d'Oslo interprété par Jo Nesbø, percevrait un aéroport thaïlandais.

Un repaire de voleurs, où se cachait la pire racaille de la société. Il se fraya un chemin à travers la foule, scrutant les alentours à la recherche du moindre signe de danger. Il pouvait sentir la peur et le désespoir, un mélange enivrant qui lui donnait l'impression d'être vivant. Et puis il la vit. Une jeune femme, seule, près du carrousel à bagages…

Le robot IA avait disparu. Nesbo Noir avait atterri à Phnom Penh en 1978, et non à Chiang Mai. J'ai donc composé le numéro de Chiang Rai, cette fois-ci une chanson de Don Walker, le poète des bars routiers du groupe de rock Cold Chisel.

J'ai pris l'avion pour Chiang Mai – une ville pleine de couleurs et de lumière, des temples qui brillent au soleil, mille ans d'histoire, quel spectacle !

Même un cochon bon marché de trois jours n'aurait pas pu faire pire. Passons à autre chose : mes dernières recherches – Pattaya vue par Salvador Dalí (« là où les palmiers poussent à l'envers ») et Hua Hin en rap (« Yo, mec, écoute… ») – étaient plus qu'amusantes, même pour un robot.

Autour d'une bière Singha et d'une assiette de Somtam épicé, je me suis tourné vers le vieux Banjo Paterson pour élaborer un algorithme de sortie :

Levons donc nos verres à la Thaïlande, avec ses plages, ses rizières et sa jungle magnifique, et aux gens qui la rendent si formidable, dans le style de Banjo Patterson.

C'est bien. Sauf qu'à l'époque de Banjo, la Thaïlande n'existait pas encore. Le pays s'appelait alors le Siam.

Toutes les images (c) John Borthwick.