Mon tout premier voyage en solo à l'étranger m'a menée à Bangkok. Étudiante en première année, j'avais besoin d'un voyage abordable qui me permette de décompresser vraiment. Une simple recherche – « Vols pas chers au départ de San Francisco » – m'a révélé que Bangkok était l'option la plus simple et la plus intéressante.

J'ai réservé mon voyage, fourré toutes mes affaires dans un sac à dos et passé trois semaines à parcourir la Thaïlande. J'ai appris à conduire une moto, goûté à la cuisine de rue qui rivalisait avec les meilleurs plats des restaurants thaïlandais de chez moi et réalisé que voyager seule n'était pas aussi effrayant que je le craignais. Bangkok était l'initiation parfaite : suffisamment chaotique pour donner l'impression d'une aventure, mais assez facile à appréhender pour que je ne me sente jamais complètement perdue.

Combien de jours sont nécessaires ?

Trois semaines en Thaïlande m'ont prouvé que Bangkok à elle seule aurait pu occuper tout un voyage. Mais si vous avez moins de temps, prévoyez au moins trois jours : suffisamment pour explorer la ville à votre rythme, au lieu de suivre aveuglément les touristes. En prolongeant votre séjour, vous découvrirez peut-être la possibilité de prendre le train pour Chiang Mai ou de vous envoler vers les îles du sud. Bangkok offre de multiples possibilités.

Une journée à Bangkok

Vous avez donc une longue escale à Bangkok. Cela vaut-il la peine de quitter l'aéroport ? Absolument. L'aéroport de Suvarnabhumi est à environ 45 minutes du centre-ville, selon la circulation, et vous pouvez découvrir beaucoup de choses en 24 heures, voire moins. Vous ne verrez pas tout, mais avec une bonne organisation, vous aurez un bon aperçu de la ville.

Commencez par le Grand Palais (attention : tenue vestimentaire stricte ! Épaules et genoux couverts, sandales interdites – l’entrée vous sera refusée dans ce cas). Attendez-vous à une forte affluence. Ensuite, visitez le Wat Pho (avec son Bouddha couché géant et une école de massage thaï traditionnel), puis prenez le ferry pour le Wat Arun. Si vous avez le temps, flânez au marché aux fleurs de Pak Klong Talad, le long des berges du fleuve (il est particulièrement animé le soir). Si vous prévoyez de passer la nuit sur place, il est conseillé de réserver un hôtel près de la ligne de BTS Skytrain pour un accès facile.

Attention à la météo à Bangkok : la chaleur y est vraiment extrême. (J’y suis moi-même très sensible et j’en ai fait l’expérience.) De novembre à février, c’est la saison fraîche (24 à 29 °C), de mars à mai, il fait une chaleur torride (35 à 38 °C et plus), et de juin à octobre, c’est la saison des pluies avec de fréquentes averses torrentielles. Quelle que soit la saison, emportez de l’eau, de la crème solaire et un chapeau. Et si vous voyagez en été, privilégiez des vêtements amples et respirants.

Trois jours à Bangkok

Vous avez un long week-end de libre ? Pas de problème ! Voici mes conseils pour chaque jour :

  • Jour 1 : Zone du Grand Palais (Grand Palais, Wat Pho, Wat Arun).
  • Deuxième jour : marché du week-end de Chatuchak (si votre voyage a lieu un week-end) ou les marchés locaux de Chinatown, puis exploration du Mont d’Or et de la maison de Jim Thompson.
  • Troisième jour : Faites une excursion en bateau sur les canaux de Thonburi, explorez un quartier comme Ari ou Thonglor, et terminez la journée au coucher du soleil dans un bar sur un toit-terrasse.

    • Séjournez à Sukhumvit (près des stations de BTS comme Nana ou Asok) pour profiter facilement de la vie nocturne, des restaurants et des transports en commun, ou à Silom, un quartier d'affaires très bien desservi. Trois jours vous permettront également de découvrir pleinement la culture culinaire de Bangkok, un incontournable. Visitez les stands de street food comme Jay Fai (omelette aux crevettes étoilée au Michelin), Thip Samai pour déguster l'un des meilleurs pad thaï de la ville, et Krua Apsorn pour des plats royaux thaïlandais. Ne manquez pas les marchés nocturnes. Au marché de Rod Fai, vous trouverez des trésors vintage et une incroyable variété de street food.

    Envie de plus d'activités ? Prenez un cours de cuisine thaïlandaise, réservez un massage thaï traditionnel à l'école Wat Pho ou assistez à un combat de Muay Thaï au Rajadamnern ou au stade Lumpinee. Et surtout, ne manquez pas de faire au moins une excursion en bateau-navette sur le Chao Phraya ; c'est le meilleur moyen de découvrir Bangkok le long des rives du fleuve.

    Quelques conseils pratiques : les supérettes 7-Eleven sont partout et vous pouvez y acheter de l’eau, des en-cas et des billets. Le marchandage est courant sur les marchés, mais pas dans les centres commerciaux ni les restaurants. À propos d’argent : ayez toujours sur vous de la petite monnaie (20, 50 et 100 bahts) pour les vendeurs ambulants et les taxis, car ils n’ont souvent pas de monnaie pour les gros billets. (J’ai essayé d’acheter un Pad See Ew dans un stand de rue avec un billet de 1 000 bahts, mais la vendeuse a refusé car elle n’avait pas de monnaie.)

    Cinq jours à Bangkok

    Cinq jours vous offrent une certaine flexibilité pour une excursion d'une journée, ou vous permettent de planifier un séjour plus long vers les îles ou Chiang Mai si vous souhaitez prendre l'avion. Outre les activités mentionnées précédemment pour ces trois jours, vous pourriez inclure une excursion d'une journée à Ayutthaya (ancienne capitale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses ruines de temples, à 90 minutes en train de Bangkok), aux marchés flottants comme Damnoen Saduak, ou au parc national d'Erawan et sa cascade à sept niveaux (à environ 3 heures de route).

    Explorez les différents quartiers de Bangkok. Ari est un quartier authentique avec des cafés branchés comme Nana Hunter Coffee Roasters, des boutiques vintage et une excellente cuisine de rue, le tout loin des foules de touristes. Thonglor offre une vie nocturne chic et des restaurants comme l'Issaya Siamese Club, installé dans un magnifique bâtiment colonial. Bang Rak (dans le quartier de Silom) est fortement influencé par les cultures indienne et musulmane, ce qui se reflète dans la cuisine autour de la mosquée Haroon. Et même si vous n'y séjournez pas, passez une soirée sur Khao San Road pour découvrir l'ambiance vibrante des routards.

    Conseils pour les transports en commun : Le BTS Skytrain et le métro MRT sont propres, climatisés et efficaces. La Rabbit Card (carte de transport rechargeable) vous fera gagner du temps. Grab (service de VTC similaire à Uber) est fiable et affiche le prix à l’avance, mais la circulation peut être infernale. Les tuk-tuks sont une expérience à part entière ! Négociez le prix avant de monter. Pour les courts trajets, comptez environ 150 à 200 bahts. Les taxis fluviaux (Chao Phraya Express Boats) sont rapides, bon marché et offrent de superbes panoramas. Bangkok se découvre aussi très bien à pied, mais la chaleur peut être éprouvante.

    Suggestions pour la planification du voyage :

  • Je participe à une séance d'entraînement de Muay Thai dans une salle de sport de la ville.
  • Une excursion d'une journée à Ayutthaya pour explorer à vélo les ruines d'anciens temples. Le Wat Mahathat, avec sa tête de Bouddha enchâssée dans des racines d'arbre, est un site emblématique.
  • Un bon dîner chez Nahm ou Paste pour une cuisine thaïlandaise haut de gamme, ou chez Gaggan pour une cuisine indienne moderne (si vous arrivez à réserver).

    • Sept jours à Bangkok

    On peut facilement passer sept jours à Bangkok, mais si vous avez une semaine entière, je vous recommande vivement de faire un tour de plusieurs villes thaïlandaises. Deux options populaires : prendre l’avion ou le train de nuit pour Chiang Mai, au nord, pour deux ou trois jours (mon conseil personnel), ou partir vers le sud, vers les îles, pour des vacances à la plage.

    Option 1 (Bangkok et Chiang Mai) : Envolez-vous pour Chiang Mai et séjournez-y deux ou trois jours (1 h 30 de vol ; des offres intéressantes sont disponibles avec des compagnies aériennes comme AirAsia ou Thai Lion Air). Chiang Mai est très différente de Bangkok : il y fait plus frais, c’est entouré de montagnes et l’atmosphère y est plus détendue. J’y ai passé environ quatre jours et j’aurais adoré y rester plus longtemps. Profitez-en pour explorer les temples de la vieille ville, participer à un cours de cuisine, visiter des sanctuaires d’éléphants respectueux du bien-être animal comme l’Elephant Nature Park et flâner au marché du dimanche. Chiang Mai est également un point de départ idéal pour des randonnées dans le nord de la Thaïlande si vous souhaitez explorer davantage la région. Retournez ensuite à Bangkok pour les deux derniers jours.

    Option 2 (Bangkok et les îles thaïlandaises) : Envolez-vous pour Phuket, Krabi ou Koh Samui (où a été tourné « White Lotus » !) pour des vacances balnéaires relaxantes. Phuket est la destination touristique la plus développée (à 1 h 30 de Bangkok). Je vous recommande de séjourner dans des quartiers comme Kata ou Kamala, qui offrent de magnifiques plages. Évitez Patong, sauf si vous recherchez une vie nocturne animée. Depuis Phuket ou Krabi, vous pouvez prendre un bateau pour les îles Phi Phi (ambiance festive) ou Koh Lanta (un peu plus calme ; j’y suis allée et j’ai loué une moto pour explorer l’île). Koh Samui (également à 1 h 30 de vol) est une autre option, avec des îles voisines comme Koh Phangan (fêtes de la pleine lune) et Koh Tao (plongée). Les îles sont chaudes toute l’année, mais la saison sèche (la meilleure période pour visiter) dure de novembre à mars, tandis que la mousson arrive sur la côte ouest (côté Phuket/Krabi) de mai à octobre. Que faire de mieux sur ces îles ? Absolument rien. Sérieusement, prenez le temps de vous détendre sur la plage et de décompresser avant de retourner à l'agitation de Bangkok.

    Si vous optez pour un circuit entre les îles, il est conseillé de réserver vos vols intérieurs à l'avance pour bénéficier de meilleurs tarifs. Bangkok possède deux aéroports : Suvarnabhumi (aéroport international et principal aéroport domestique) et Don Mueang (aéroport low-cost). La plupart des vols vers les îles partent de Suvarnabhumi. Pour s'y rendre, il faut souvent combiner vol et ferry ; les voyagistes proposent généralement des formules tout compris. Prévoyez une journée entière pour l'aller comme pour le retour ; le trajet est plus long qu'on ne le pense.

  • Visitez le temple Doi Suthep au lever du soleil à Chiang Mai ou faites une excursion d'une journée au parc national de Doi Inthanon (la plus haute montagne de Thaïlande) et aux chutes d'eau collantes de Bua Tong.
  • Plongée en apnée à Maya Bay ou dans le lagon de Pileh sur les îles Phi Phi, nuitée à Koh Lanta pour des plages plus tranquilles ou plongée sous-marine à Koh Tao.
  • De retour à Bangkok, assistez à un spectacle thaï traditionnel à la Sala Chalermkrung, puis découvrez les bars sur les toits que vous avez manqués au début de votre voyage, ou faites vos emplettes dans les marchés où vous n'avez pas eu le temps de passer.