Bangkok, Thaïlande, 27 avril 2022 / Le Guide Michelin Thaïlande 2023 met à l'honneur Nakhon Ratchasima, Ubon Ratchathani, Udon Thani et Khon Kaen, villes emblématiques de la région d'Isan. Cette extension marque la sixième année de présence du guide en Thaïlande. Le Guide Michelin et l'Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) ont annoncé l'intégration de la région du nord-est du pays, communément appelée « Isan », dans la sixième édition du Guide Michelin Thaïlande, qui paraîtra fin 2022. Parmi les 20 provinces de cette vaste région, quatre villes – Nakhon Ratchasima, Ubon Ratchathani, Udon Thani et Khon Kaen – ont été sélectionnées pour représenter la richesse et la saveur de sa gastronomie, ainsi que son remarquable patrimoine naturel et culturel.

La cuisine du nord-est de la Thaïlande, ou « Isan », possède une histoire fascinante, puisant son inspiration dans les influences culturelles des époques anciennes – notamment le royaume de Sukhothaï et l'empire khmer – ainsi que dans celles des pays voisins comme le Laos, le Vietnam, le Cambodge et la Chine. La région se caractérise par ses champs et ses forêts sur les plateaux et les montagnes, un terroir idéal pour l'élevage. C'est également une importante zone de riziculture, produisant un riz de grande qualité, dont le riz jasmin et le riz gluant, mondialement réputés. Bien que la cuisine Isan, du fait de son enclavement, ne fasse pas la part belle aux fruits de mer, la région est riche en poissons d'eau douce, en particulier ceux du Mékong.

Selon Gwendal Poullennec, directeur international des Guides Michelin, les inspecteurs ont été impressionnés par la cuisine savoureuse et authentique de la région d'Isan. Elle emploie des méthodes de cuisson simples, mais permet d'obtenir des saveurs subtiles et complexes : ébullition, grillade, cuisson à la vapeur, braisage et, surtout, les techniques traditionnelles de conservation. Ces dernières sont considérées comme le fleuron de cette cuisine et témoignent du savoir-faire local en matière de conservation du poisson et des légumes de saison. Le poisson fermenté (Pla Ra), préparé à partir de poisson local fermenté dans du sel et du riz, est l'ingrédient le plus connu et le plus important. Il entre dans la composition de nombreux plats et sauces et est reconnu comme patrimoine culturel national depuis 2012.

« Outre sa cuisine unique et son riche patrimoine culinaire, l'Isan compte de nombreux chefs possédant une vaste expérience acquise dans des restaurants de renommée internationale, qui ont désormais ouvert leurs propres établissements dans leur région natale. Ils contribuent de manière significative à hisser la cuisine de l'Isan à un niveau supérieur : en utilisant des ingrédients locaux et en alliant leur savoir-faire exceptionnel, ils établissent de nouvelles normes en matière de gastronomie régionale de haute qualité. C'est un signe prometteur qui laisse présager que le nord-est de la Thaïlande deviendra bientôt une destination de choix pour les gourmets, contribuant ainsi à la prospérité économique des communautés et des marchés environnants », a déclaré M. Poullennec.

Yuthasak Supasorn, gouverneur de l'Office national du tourisme de Thaïlande (TAT), considère l'existence du Guide Michelin Thaïlande ces cinq dernières années comme une contribution précieuse à la mission du TAT : faire de la Thaïlande une destination internationale de choix pour les gourmets. Le nombre croissant de restaurants étoilés, distingués par le Bib Gourmand et mis en avant dans chaque édition du Guide Michelin Thaïlande – dû en partie à l'expansion du Guide Michelin dans de nouvelles régions du pays et en partie aux efforts des restaurants locaux pour améliorer la qualité et le service afin de répondre aux exigences élevées du Guide Michelin – contribue à promouvoir le tourisme culinaire auprès des voyageurs thaïlandais et internationaux et à lancer de nouvelles tendances.

En comparant l'édition 2018 du Guide Michelin Thaïlande à l'édition 2022, on constate une augmentation du nombre de restaurants sélectionnés, passant de 126 à 361. Parmi eux, le nombre de restaurants étoilés Michelin est passé de 17 à 32, et celui des restaurants distingués par un Bib Gourmand de 35 à 133. Le guide couvre désormais Bangkok, Phra Nakhon Si, Ayutthaya, Chiang Mai, Phuket et Phang Nga.

« Le Nord-Est de la Thaïlande recèle un potentiel immense, tant culinaire qu'historique, avec une grande diversité d'attractions touristiques et un art de vivre enchanteur. Au-delà de sa délicieuse et authentique cuisine, également connue sous le nom de cuisine Isan, les visiteurs de tous âges peuvent explorer des sites tels que le parc national de Khao Yai (classé au patrimoine mondial de l'UNESCO) à Nakhon Ratchasima, le parc national de Pha Taem à Ubon Ratchathani, le site archéologique de Ban Chiang à Udon Thani et le musée des dinosaures de Phu Wiang à Khon Kaen. De plus, la région regorge de produits alimentaires et d'artisanat locaux d'excellente qualité. Plus de 34 indications géographiques protégées (IGP) invitent à la découverte, un choix idéal pour les amateurs de souvenirs. Avec la publication du Guide Michelin Thaïlande 2023, nous espérons faire découvrir au monde entier la richesse de la scène culinaire du Nord-Est de la Thaïlande, tout en stimulant le tourisme et l'économie locale », a déclaré Supasorn.

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