Phuket, Thaïlande, 3 mai 2022 / TRAVELINDEX / Le marché immobilier de l'île se redresse, les propriétaires étant confrontés à des problèmes de liquidités dans un contexte de baisse générale de la confiance des touristes. Le secteur hôtelier thaïlandais, déjà fortement touché, montre des signes croissants de faiblesse alors que la pandémie mondiale entre dans sa troisième année. Ce phénomène est particulièrement visible sur l'île touristique de Phuket, où plus de 73 % des nouveaux projets hôteliers sont suspendus ou ont été mis en suspens.

D'après les données de l'étude « Phuket Hotel Market Update 2022 » récemment publiée par le cabinet de conseil C9 Hotelworks, le secteur hôtelier de l'île, autrefois florissant, souffre désormais des inquiétudes des hôteliers. Ces derniers subissent les conséquences de la volatilité du marché et des perspectives d'avenir incertaines. Le pessimisme ambiant et le manque de liquidités freinent le développement. Actuellement, 33 hôtels, représentant 8 616 chambres, sont en construction, et leur avenir demeure incertain.

Une analyse détaillée des données relatives aux projets en cours révèle que 55 % des projets hôteliers sont des complexes à usage mixte ou des résidences hôtelières avec des modèles d'investissement locatifs destinés aux investisseurs privés. Compte tenu du contexte économique actuel, l'étude C9 suggère que certains de ces projets hôteliers axés sur l'immobilier ont peu de chances d'être réintégrés au portefeuille.

Alors que les campagnes touristiques soignées, privilégiant la qualité à la quantité, sont devenues le nouveau mot d'ordre national, la réalité sur une île où le nombre d'arrivées de passagers à l'aéroport international de Phuket a chuté de plus de 9 millions en 2019 à un peu plus de 900 000 en 2021 est tout autre. Cette baisse considérable de 90 %, conjuguée au fait qu'il existe déjà 1 786 établissements touristiques enregistrés et actuellement 92 604 chambres d'hôtel, signifie des lits vides dont les touristes ont cruellement besoin.

Bill Barnett, PDG de C9 Hotelworks, a commenté la situation comme suit : « Il y a deux ans, plus de 40 % des visiteurs internationaux de l’île provenaient de Chine ou d’Europe de l’Est, y compris de Russie. Bien qu’on me demande quotidiennement quand Phuket se redressera, nous reportons nos prévisions de reprise cyclique à 2025. »

« Le plus gros problème actuellement, c'est la Chine. Le dilemme est que, même si je m'attends pleinement à ce que le nombre de visiteurs à Phuket se stabilise à nouveau grâce à sa situation géographique favorable, à ses infrastructures touristiques et à la capacité éprouvée du transport aérien, les problèmes macroéconomiques et politiques assombrissent les perspectives à court terme. »

Phuket a fait figure de pionnière en Asie du Sud-Est grâce à ses efforts remarquables en matière de vaccination à grande échelle et à son programme novateur de réentrée « Sandbox ». Mais avec la reprise du tourisme saisonnier et le ralentissement des touristes hivernaux, l'île se tourne désormais vers d'autres marchés. Alors que d'autres pays voisins comme le Vietnam, l'Indonésie et les Philippines autorisent les voyages sans quarantaine, la Thaïlande reste compétitive grâce à son système controversé de « test et départ ».

Les hôteliers de Phuket ont réagi rapidement aux conséquences de la crise russo-ukrainienne, mais l'expérience montre que la majeure partie du marché russe s'effondre en mars. L'Australie, l'Inde et le Moyen-Orient constituent trois marchés émetteurs importants qui développent leurs liaisons aériennes vers Phuket et continuent d'afficher des évolutions positives, même si aucun n'atteint le volume de passagers du marché chinois.

Si l'économie de Phuket, fortement dépendante du tourisme, a globalement bien résisté aux deux premières années de la pandémie, Bill Barnett de C9 déclare : « Pour le reste de 2022 et au-delà, une forte augmentation du nombre d'hôtels à vendre est déjà attendue. Bien que la plupart de ces hôtels ne soient pas en grande difficulté, cela témoigne d'un changement fondamental dans la perception des investissements au sein du secteur hôtelier. »

« Le nombre de propriétaires d'hôtels thaïlandais et d'investisseurs étrangers se retirant du secteur devrait augmenter. C9 estime que le ralentissement des projets en cours et la forte activité sur le marché des transactions ne sont pas entièrement négatifs et devraient conduire à un réalignement de l'offre et de la demande à moyen terme, aboutissant à un retour à un marché plus solide, rationnel et moins spéculatif. »

Un autre changement d'attitude chez les hôteliers des îles a été la vague de conversions d'hôtels indépendants en hôtels de marque. Nombre d'hôtels ayant connu le plus grand succès lors de la réouverture du programme Phuket Sandbox et de la croissance du tourisme intérieur étaient des hôtels de marque. Parallèlement, certains hôtels gérés internationalement sont passés de la gestion indépendante à la franchise. Cette tendance, où les hôteliers opèrent sous des marques internationales et optent pour des solutions de gestion en marque blanche, gage de popularité croissante, était déjà anticipée et n'a fait qu'accélérer la pandémie.

Malgré l'essor touristique fulgurant de Phuket, celui-ci s'inscrit dans une longue histoire marquée par un exode massif de travailleurs des secteurs de l'hôtellerie et des services. Face aux nombreuses interruptions et réouvertures, ainsi qu'aux nombreuses fermetures d'hôtels et d'entreprises, la promesse touristique de la « Thaïlande extraordinaire » s'est estompée pour toute une génération de travailleurs.

Bien que le volume d'activité continue de croître modérément, le secteur du tourisme souffre toujours d'une pénurie de personnel. Le principal défi pour les hôtels de Phuket est sans doute de reconquérir leur atout le plus précieux : leur personnel, afin d'assurer un service optimal aux touristes à leur retour. Cette tendance touche actuellement toute l'Asie du Sud-Est et le monde entier. Faire plus avec moins de personnel deviendra donc la nouvelle norme dans le tourisme.