태국 푸켓, 2022년 5월 3일 / TRAVELINDEX / 관광 경기 침체로 인해 호텔 소유주들이 유동성 문제에 고심하는 가운데, 푸켓의 호텔 거래 시장이 활기를 띠고 있습니다. 세계적인 팬데믹이 3년째 접어들면서 태국의 호텔 업계는 점점 더 피로감을 드러내고 있습니다. 이러한 현상은 특히 휴양지인 푸켓에서 두드러지게 나타나는데, 신규 호텔 프로젝트의 73% 이상이 보류되었거나 보류된 상태입니다.

컨설팅 회사 C9 호텔웍스가 최근 발표한 '푸껫 호텔 시장 업데이트 2022'에 따르면, 한때 번성했던 푸껫의 호텔 건설 붐이 현재 호텔 소유주들의 불안감으로 어려움을 겪고 있습니다. 불안정한 시장 상황과 불확실한 미래 전망이 호텔 소유주들의 불안감을 증폭시키고 있으며, 부정적인 시장 심리와 유동성 부족이 개발을 저해하고 있습니다. 현재 8,616개의 객실을 갖춘 33개의 호텔이 건설 중이지만, 그 미래는 불투명합니다.

프로젝트 파이프라인 데이터에 대한 상세 분석 결과, 호텔 프로젝트의 55%가 개인 투자자를 위한 임대 기반 투자 모델의 복합 용도 개발 또는 호텔 아파트인 것으로 나타났습니다. 현재의 경제 상황을 고려할 때, C9 연구는 이러한 부동산 중심의 호텔 프로젝트 중 일부는 파이프라인에 다시 포함될 가능성이 낮다고 지적합니다.

양보다 질을 강조하는 화려한 관광 캠페인이 전국적인 새로운 슬로건이 되었지만, 푸껫 국제공항의 승객 수가 2019년 900만 명 이상에서 2021년 90만 명으로 급감한 현실은 이와는 사뭇 다릅니다. 90%라는 엄청난 감소율에 더해, 이미 등록된 관광 관련 시설이 1,786개, 호텔 객실이 92,604개에 달하는 상황에서 관광객들이 절실히 필요로 하는 숙박 시설이 부족하다는 것은 심각한 문제입니다.

C9 호텔웍스의 CEO인 빌 바넷은 다음과 같이 논평했습니다. "2년 전만 해도 푸껫을 찾는 해외 관광객의 40% 이상이 중국이나 러시아를 포함한 동유럽 출신이었습니다. 푸껫이 언제 회복될지에 대한 질문을 매일 받지만, 저희는 경기 회복 전망을 2025년으로 미루고 있습니다."

"현재 가장 큰 문제는 중국입니다. 푸껫의 유리한 지리적 위치, 관광 중심의 인프라, 그리고 검증된 항공 운송 능력 덕분에 관광객 수가 다시 안정될 것으로 예상하지만, 거시경제 및 정치적 문제가 단기적인 전망을 흐리게 하고 있다는 점이 딜레마입니다."

푸껫은 광범위한 백신 접종과 선구적인 '샌드박스' 재입국 프로그램으로 동남아시아에서 선도적인 역할을 해왔습니다. 하지만 계절 관광이 활성화되고 겨울 관광객이 줄어들면서 푸껫은 이제 대안 시장을 모색하고 있습니다. 베트남, 인도네시아, 필리핀 등 인접 국가들이 격리 없는 여행을 허용하는 가운데, 태국은 논란이 되고 있는 '검사 후 바로 입국' 시스템 덕분에 경쟁력을 유지하고 있습니다.

푸껫의 호텔 경영자들은 우크라이나-러시아 위기의 여파에 신속하게 대응했지만, 경험상 러시아 시장의 대부분은 3월에 침체되는 경향이 있습니다. 호주, 인도, 중동은 푸껫으로 가는 항공편을 확대하고 있는 중요한 시장이며, 중국 대중 시장의 승객 수에는 미치지 못하지만 긍정적인 성장세를 보이고 있습니다.

푸껫의 관광 의존 경제는 팬데믹 초기 2년 동안 큰 피해 없이 버텼지만, C9의 빌 바넷은 "2022년 남은 기간과 그 이후에는 매물로 나오는 호텔 수가 급격히 증가할 것으로 예상됩니다. 대부분의 호텔이 심각한 재정난에 처한 것은 아니지만, 이는 호텔 업계 투자 심리에 근본적인 변화가 일어나고 있음을 보여줍니다."라고 말했습니다.

"태국 호텔 소유주와 외국인 투자자들이 호텔 부문에서 철수하는 사례가 증가할 것으로 예상됩니다. C9은 프로젝트 진행 속도 둔화와 거래 시장의 활발한 움직임이 전적으로 부정적인 것만은 아니며, 중기적으로 공급과 수요의 균형을 재조정하여 보다 견고하고 합리적이며 투기성이 낮은 시장으로 회귀할 가능성이 높다고 판단합니다."

푸껫 섬 호텔 소유주들의 태도 변화 중 하나는 독립 호텔에서 브랜드 호텔로의 전환이 급증했다는 점입니다. 푸껫 샌드박스 프로그램 재개와 국내 여행 증가기에 가장 성공적인 호텔들은 대부분 브랜드 호텔이었습니다. 동시에 일부 해외 기업에서 운영하던 호텔들은 직접 경영에서 프랜차이즈 운영으로 전환했습니다. 글로벌 브랜드와 화이트 라벨 경영 솔루션을 활용하여 호텔을 운영하는 이러한 추세는 이미 예상되었던 것이며, 팬데믹으로 인해 더욱 가속화되었습니다.

푸껫의 관광 호황이 눈에 띄게 나타나고 있음에도 불구하고, 이곳은 오랫동안 숙박 및 서비스 부문에서 수많은 노동자들이 떠나간 역사를 가지고 있습니다. 잦은 영업 중단과 재개, 그리고 수많은 호텔과 사업체들의 폐업으로 인해 "놀라운 태국"이라는 관광 약속의 빛은 한 세대에 걸친 노동자들의 마음속에서 사라져 버렸습니다.

관광 산업은 전반적으로 완만한 성장을 지속하고 있지만, 인력 부족 현상은 여전히 ​​심각한 문제입니다. 푸껫 호텔들이 직면한 가장 큰 과제는 아마도 가장 소중한 자산인 호텔 직원들을 다시 불러들여 관광객들을 제대로 응대하는 것일 겁니다. 이러한 현상은 현재 동남아시아뿐 아니라 전 세계적으로 나타나고 있습니다. 따라서 적은 인력으로 더 많은 일을 해내는 것이 관광 산업의 새로운 표준이 될 것으로 예상됩니다.