Phuket, Thailandia, 3 maggio 2022 / TRAVELINDEX / Il mercato delle transazioni sull'isola sta riprendendo slancio, mentre i proprietari si confrontano con problemi di liquidità a causa del generale calo della propensione al turismo. Il settore alberghiero thailandese, duramente colpito, mostra crescenti segni di affaticamento mentre la pandemia globale entra nel suo terzo anno. Ciò è particolarmente evidente sull'isola turistica di Phuket, dove oltre il 73% dei nuovi progetti alberghieri sono in sospeso o sono stati sospesi.

Secondo i dati del recente rapporto "Phuket Hotel Market Update 2022" della società di consulenza C9 Hotelworks, il settore alberghiero dell'isola, un tempo fiorente, sta ora risentendo delle preoccupazioni dei proprietari. Questi ultimi stanno subendo gli effetti della volatilità del mercato e delle incerte prospettive future. Il pessimismo e la scarsa liquidità hanno ostacolato lo sviluppo. Attualmente, 33 hotel con 8.616 camere sono in costruzione, e il loro futuro è incerto.

Un'analisi dettagliata dei dati relativi ai progetti in corso mostra che il 55% dei progetti alberghieri riguarda complessi a uso misto o appartamenti con servizi alberghieri, con modelli di investimento basati sulla locazione per investitori privati. Dato l'attuale contesto economico, lo studio C9 suggerisce che è improbabile che alcuni di questi progetti alberghieri incentrati sul settore immobiliare vengano reinseriti nel panorama dei progetti in corso.

Mentre le campagne turistiche patinate che privilegiano la qualità alla quantità sono diventate il nuovo mantra a livello nazionale, la realtà su un'isola che ha visto gli arrivi di passeggeri all'aeroporto internazionale di Phuket crollare da oltre 9 milioni nel 2019 a poco più di 900.000 nel 2021 è nettamente diversa. Questo sostanziale calo del 90%, unito al fatto che ci sono già 1.786 strutture turistiche registrate e attualmente 92.604 camere d'albergo, significa che i posti letto vuoti sono disperatamente richiesti dai turisti.

Bill Barnett, CEO di C9 Hotelworks, ha commentato la situazione come segue: "Due anni fa, oltre il 40% dei visitatori internazionali dell'isola proveniva dalla Cina o dall'Europa orientale, Russia inclusa. Sebbene mi venga chiesto quotidianamente quando Phuket si riprenderà, stiamo posticipando le nostre previsioni di un ritorno ciclico al 2025."

"Il problema principale al momento è la Cina. Il dilemma è che, se da un lato mi aspetto che il numero di visitatori a Phuket si stabilizzi nuovamente grazie alla posizione geografica favorevole, alle infrastrutture turistiche e alla comprovata capacità di trasporto aereo, dall'altro i problemi macroeconomici e politici stanno offuscando l'orizzonte a breve termine."

Phuket è stata all'avanguardia nel Sud-est asiatico grazie ai suoi notevoli sforzi per la vaccinazione di massa e al programma pionieristico di rientro "Sandbox". Ma con la ripresa del turismo stagionale e il rallentamento dei turisti invernali, l'isola è ora alla ricerca di mercati alternativi. Mentre altri paesi vicini come Vietnam, Indonesia e Filippine consentono viaggi senza quarantena, la Thailandia rimane competitiva grazie al suo controverso sistema "Test & Go".

Gli albergatori di Phuket hanno reagito prontamente alle conseguenze della crisi tra Ucraina e Russia, ma l'esperienza dimostra che la maggior parte del mercato russo crolla a marzo. Australia, India e Medio Oriente sono tre importanti mercati di provenienza che stanno ampliando i collegamenti aerei con Phuket e continuano a mostrare sviluppi positivi, anche se nessuno di essi raggiunge i volumi di passeggeri del mercato di massa cinese.

Sebbene l'economia di Phuket, fortemente dipendente dal turismo, abbia superato in gran parte indenne i primi due anni della pandemia, Bill Barnett di C9 afferma: "Per il resto del 2022 e oltre, si prevede già un rapido aumento del numero di hotel in vendita. Anche se la maggior parte di questi hotel non si trova in gravi difficoltà, ciò indica un cambiamento fondamentale nel sentiment degli investitori nel settore alberghiero".

"Si prevede un aumento del numero di proprietari di hotel thailandesi e investitori stranieri che si ritirano dal settore. C9 ritiene che il rallentamento nella realizzazione di nuovi progetti e l'elevata attività sul mercato delle transazioni non siano necessariamente negativi e che, nel medio termine, porteranno probabilmente a un riallineamento tra domanda e offerta, con un conseguente ritorno a un mercato più solido, razionale e meno speculativo."

Un altro cambiamento di mentalità tra i proprietari di hotel sulle isole è stata l'ondata di conversioni da hotel indipendenti a hotel di catena. Molti degli hotel di maggior successo durante la riapertura del programma Phuket Sandbox e la crescita del turismo interno erano hotel di catena. Allo stesso tempo, alcuni hotel a gestione internazionale sono passati dalla gestione diretta al franchising. Questa tendenza dei proprietari di hotel a operare con marchi globali e a utilizzare soluzioni di gestione white-label, che sta diventando sempre più popolare, era già prevista ed è stata semplicemente accelerata dalla pandemia.

Nonostante l'evidente boom turistico di Phuket, la sua storia è segnata da un massiccio esodo di lavoratori dai settori dell'ospitalità e dei servizi. A causa delle numerose interruzioni e riaperture, nonché delle chiusure di hotel e attività commerciali, il fascino della promessa turistica della "Thailandia Straordinaria" si è affievolito per un'intera generazione di lavoratori.

Sebbene il volume d'affari continui a crescere moderatamente, il settore continua a soffrire di carenza di personale. Probabilmente la sfida più grande per gli hotel di Phuket è riconquistare la loro risorsa più preziosa – il personale alberghiero – per poter accogliere nuovamente i turisti al loro ritorno. Tuttavia, questa tendenza sta interessando attualmente tutto il Sud-est asiatico e il mondo intero. Fare di più con meno personale diventerà quindi la nuova normalità nel turismo.