Phuket, Tailândia, 3 de maio de 2022 / TRAVELINDEX / O mercado de transações da ilha está se recuperando, à medida que os proprietários lidam com problemas de liquidez em meio a um declínio geral no otimismo turístico. O setor hoteleiro tailandês, duramente atingido, mostra sinais crescentes de desgaste conforme a pandemia global entra em seu terceiro ano. Em nenhum lugar isso é mais evidente do que na ilha turística de Phuket, onde mais de 73% dos novos projetos hoteleiros estão paralisados ​​ou foram suspensos.

De acordo com dados do relatório Phuket Hotel Market Update 2022, publicado recentemente pela consultoria C9 Hotelworks, o outrora próspero mercado hoteleiro da ilha agora sofre com a ansiedade dos proprietários. Eles sentem os efeitos da volatilidade do mercado e das perspectivas futuras incertas. O pessimismo e a baixa liquidez têm prejudicado o desenvolvimento. Atualmente, 33 hotéis, com 8.616 quartos, estão em construção, e seu futuro é incerto.

Uma análise detalhada dos dados de projetos em andamento mostra que 55% dos projetos hoteleiros são empreendimentos de uso misto ou apartamentos hoteleiros com modelos de investimento baseados em aluguel para investidores privados. Dado o atual cenário econômico, o estudo da C9 sugere que alguns desses projetos hoteleiros com foco imobiliário provavelmente não serão reinseridos no planejamento.

Embora campanhas turísticas sofisticadas, que enfatizam a qualidade em detrimento da quantidade, tenham se tornado o novo mantra em todo o país, a realidade em uma ilha que viu o número de passageiros no Aeroporto Internacional de Phuket despencar de mais de 9 milhões em 2019 para pouco mais de 900 mil em 2021 é bem diferente. Essa queda substancial de 90%, somada ao fato de já existirem 1.786 estabelecimentos turísticos registrados e atualmente 92.604 quartos de hotel, significa camas vazias, desesperadamente necessárias para os turistas.

Bill Barnett, CEO da C9 Hotelworks, comentou sobre a situação da seguinte forma: “Há dois anos, mais de 40% dos visitantes internacionais da ilha vinham da China ou do Leste Europeu, incluindo a Rússia. Embora me perguntem diariamente quando Phuket se recuperará, estamos adiando nossas previsões de um retorno cíclico para 2025.”

"O maior problema no momento é a China. O dilema é que, embora eu espere que o número de visitantes em Phuket se estabilize novamente devido à localização geográfica favorável, à infraestrutura voltada para o turismo e à comprovada capacidade de transporte aéreo, os problemas macroeconômicos e políticos estão obscurecendo o horizonte de curto prazo."

Phuket foi pioneira no Sudeste Asiático com seus notáveis ​​esforços em vacinação em massa e o programa inovador de reabertura gradual ("Sandbox"). Mas, com o aumento do turismo sazonal e a queda no número de turistas de inverno, a ilha agora busca mercados alternativos. Embora outros países vizinhos, como Vietnã, Indonésia e Filipinas, permitam viagens sem quarentena, a Tailândia permanece competitiva graças ao seu controverso sistema "Teste e Vá".

Os hoteleiros de Phuket reagiram rapidamente às consequências da crise entre Ucrânia e Rússia, mas a experiência mostra que a maior parte do mercado russo entra em colapso em março. Austrália, Índia e Oriente Médio são três importantes mercados emissores que estão expandindo suas conexões aéreas com Phuket e continuam apresentando desenvolvimentos positivos, mesmo que nenhum deles alcance o volume de passageiros do mercado de massa chinês.

Embora a economia de Phuket, dependente do turismo, tenha resistido em grande parte aos dois primeiros anos da pandemia sem grandes problemas, Bill Barnett, da C9, afirma: "Para o restante de 2022 e além, já se espera um rápido aumento no número de hotéis à venda. Embora a maioria desses hotéis não esteja em situação crítica, isso indica uma mudança fundamental no sentimento de investimento no setor hoteleiro."

"Espera-se que o número de proprietários de hotéis tailandeses e investidores estrangeiros que estão se retirando do setor aumente. A C9 acredita que a desaceleração no número de projetos em andamento e a alta atividade no mercado de transações não são totalmente negativas e provavelmente levarão a um realinhamento entre oferta e demanda no médio prazo, resultando no retorno a um mercado mais sólido, racional e menos especulativo."

Outra mudança de atitude entre os proprietários de hotéis nas ilhas foi a onda de conversões de hotéis independentes para hotéis de marca. Muitos dos hotéis de maior sucesso durante a reabertura do programa Phuket Sandbox e o crescimento do turismo doméstico eram hotéis de marca. Ao mesmo tempo, alguns hotéis com gestão internacional passaram da administração própria para a operação por franquia. Essa tendência de proprietários de hotéis operando sob marcas globais e soluções de gestão white label, que se tornam cada vez mais populares, já era prevista e foi apenas acelerada pela pandemia.

Apesar da evidente prosperidade turística de Phuket, essa situação tem um longo histórico marcado por um êxodo massivo de trabalhadores dos setores de hotelaria e serviços. Devido às inúmeras interrupções e reaberturas, bem como aos diversos fechamentos de hotéis e empresas, o brilho da promessa turística da "Tailândia Incrível" se dissipou para toda uma geração de trabalhadores.

Embora o volume de negócios continue a crescer moderadamente, o setor continua a sofrer com a escassez de pessoal. Talvez o maior desafio para os hotéis em Phuket seja reconquistar seu ativo mais valioso – os funcionários – para atender os turistas quando retornarem. No entanto, essa tendência está afetando todo o Sudeste Asiático e o mundo. Fazer mais com menos funcionários se tornará, portanto, a nova norma no turismo.