Phuket, Thailand, 3 mei 2022 / TRAVELINDEX / De transactiemarkt op het eiland trekt aan nu eigenaren worstelen met liquiditeitsproblemen te midden van een algemene daling van het toeristenvertrouwen. De gehavende Thaise hotelsector vertoont steeds meer tekenen van vermoeidheid nu de wereldwijde pandemie haar derde jaar ingaat. Nergens is dit duidelijker dan op het resorteiland Phuket, waar meer dan 73% van de nieuwe hotelprojecten in de wacht staan ​​of zijn uitgesteld.

Volgens gegevens uit de onlangs gepubliceerde Phuket Hotel Market Update 2022 van adviesbureau C9 Hotelworks, kampt de ooit zo bloeiende hotelmarkt op het eiland nu met zorgen bij hoteleigenaren. Zij ondervinden de gevolgen van de volatiele markt en de onzekere toekomstperspectieven. Negatief sentiment en krappe liquiditeit hebben de ontwikkeling belemmerd. Momenteel zijn er 33 hotels met 8.616 kamers in aanbouw, waarvan de toekomst onzeker is.

Een gedetailleerde analyse van de projectpijplijngegevens laat zien dat 55% van de hotelprojecten multifunctionele complexen of hotelappartementen zijn met op verhuur gebaseerde investeringsmodellen voor particuliere investeerders. Gezien het huidige economische klimaat suggereert de C9-studie dat het onwaarschijnlijk is dat sommige van deze op vastgoed gerichte hotelprojecten opnieuw in de pijplijn zullen worden opgenomen.

Hoewel gelikte toerismecampagnes die kwaliteit boven kwantiteit benadrukken landelijk de nieuwe mantra zijn geworden, is de realiteit op een eiland waar het aantal passagiers dat aankwam op Phuket International Airport kelderde van meer dan 9 miljoen in 2019 naar iets meer dan 900.000 in 2021, aanzienlijk anders. Deze forse daling van 90%, in combinatie met het feit dat er al 1.786 geregistreerde toeristische bedrijven zijn en momenteel 92.604 hotelkamers beschikbaar zijn, betekent dat er een groot tekort is aan lege bedden voor toeristen.

Bill Barnett, CEO van C9 Hotelworks, gaf de volgende reactie op de situatie: "Twee jaar geleden kwam meer dan 40% van de internationale bezoekers van het eiland uit China of Oost-Europa, waaronder Rusland. Hoewel mij dagelijks wordt gevraagd wanneer Phuket zich zal herstellen, stellen we onze voorspellingen voor een cyclisch herstel uit tot 2025."

"Het grootste probleem is momenteel China. Het dilemma is dat, hoewel ik er volledig van uitga dat het aantal bezoekers aan Phuket zich weer zal stabiliseren dankzij de gunstige geografische ligging, de op toeristen gerichte infrastructuur en de bewezen capaciteit van het luchtvervoer, macro-economische en politieke problemen de korte termijn in de weg staan."

Phuket was een koploper in Zuidoost-Azië dankzij de opmerkelijke inspanningen op het gebied van grootschalige vaccinatie en het baanbrekende 'Sandbox'-programma voor herintreding. Maar nu de seizoensgebonden handel aantrekt en het aantal wintertoeristen afneemt, zoekt het eiland naar alternatieve markten. Terwijl andere buurlanden zoals Vietnam, Indonesië en de Filipijnen quarantainevrij reizen toestaan, blijft Thailand concurrerend dankzij het controversiële 'Test & Go'-systeem.

Hoteliers in Phuket reageerden snel op de gevolgen van de crisis tussen Oekraïne en Rusland, maar de ervaring leert dat het grootste deel van de Russische markt in maart instort. Australië, India en het Midden-Oosten zijn drie belangrijke bronmarkten die hun vliegverbindingen met Phuket uitbreiden en een positieve ontwikkeling blijven laten zien, ook al bereiken ze niet het passagiersvolume van de Chinese massamarkt.

Hoewel de op toerisme gebaseerde economie van Phuket de eerste twee jaar van de pandemie grotendeels ongeschonden heeft doorstaan, zegt Bill Barnett van C9: "Voor de rest van 2022 en daarna wordt een snelle toename van het aantal te koop staande hotels verwacht. Hoewel de meeste van deze hotels niet in een benarde situatie verkeren, duidt dit op een fundamentele verschuiving in het investeringssentiment binnen de hotelbranche."

"Naar verwachting zal het aantal Thaise hoteleigenaren en buitenlandse investeerders dat zich uit de sector terugtrekt toenemen. C9 is van mening dat de vertraging in de projectpijplijn en de hoge activiteit op de transactiemarkt niet geheel negatief zijn en waarschijnlijk op middellange termijn zullen leiden tot een heroriëntatie van vraag en aanbod, met als gevolg een terugkeer naar een meer solide, rationele en minder speculatieve markt."

Een andere verandering in de houding van hoteleigenaren op de eilanden was de golf van omschakelingen van onafhankelijke hotels naar hotels onder een merknaam. Veel van de meest succesvolle hotels tijdens de heropening van het Phuket Sandbox-programma en de groei van het binnenlands toerisme waren hotels onder een merknaam. Tegelijkertijd maakten sommige internationaal beheerde hotels de overstap van management naar franchise. Deze trend, waarbij hoteleigenaren onder wereldwijde merken opereren en white-label managementoplossingen steeds populairder worden, was al voorzien en werd door de pandemie slechts versneld.

Ondanks de zichtbare realiteit van de toeristische bloei in Phuket, kent deze sector een lange geschiedenis die gekenmerkt wordt door een massale uittocht van werknemers uit de horeca- en dienstensector. Gezien de vele onderbrekingen en heropeningen, evenals de talloze sluitingen van hotels en bedrijven, is de glans van de toeristische belofte van "Amazing Thailand" voor een hele generatie werknemers vervaagd.

Hoewel het bedrijfsvolume gematigd blijft groeien, kampt de sector nog steeds met personeelstekorten. De grootste uitdaging voor hotels in Phuket is wellicht het terugwinnen van hun meest waardevolle bezit – het hotelpersoneel – om toeristen na hun terugkeer weer van dienst te kunnen zijn. Deze trend is echter momenteel van invloed op heel Zuidoost-Azië en de rest van de wereld. Meer doen met minder personeel zal daarom de nieuwe norm worden in het toerisme.