Après deux ans sans voyages internationaux, nombreux sont ceux qui recherchent une expérience de voyage plus responsable et durable. Selon Michael Cullen, auteur invité, beaucoup souhaitent voyager avec un but précis, en accord avec leurs valeurs.

Après plus de deux ans de quasi-arrêt des voyages, les compagnies aériennes, les voyagistes et les organismes de tourisme international constatent une reprise de la mobilité mondiale grâce à l'assouplissement des restrictions. Et avec la réouverture définitive des frontières, de nouvelles tendances de voyage émergent.

Les gens ne recherchent plus les mêmes choses qu'avant la pandémie. Nombreux sont ceux qui voyagent de manière plus responsable et privilégient un tourisme durable, des expériences individuelles et authentiques. Ils souhaitent se reconnecter à la nature et aux grands espaces, vivre des rencontres intenses et profondes, et participer à des activités ayant un impact positif sur la communauté locale et l'environnement.

Les gens veulent voyager dans un but précis, ou, pour le dire autrement, ils veulent voyager avec leur cœur.

Pour vous aider à planifier votre voyage dans le nord de la Thaïlande – Chiang Mai, le Triangle d'or et Chiang Rai – voici une sélection d'activités, d'expériences et d'options qui correspondent au concept de « voyager avec le cœur ».

Bio, vente directe de la ferme et Slow Food

La gastronomie est un élément essentiel de tout voyage, et la cuisine thaïlandaise compte parmi les plus appréciées au monde. En Thaïlande, chaque région possède son propre style et ses plats distinctifs, notamment dans le nord. La cuisine du nord est caractérisée par des influences laotiennes, birmanes et chinoises. Le climat plus frais favorise la culture d'une grande variété de légumes, cultivés et sauvages, ainsi que l'utilisation de champignons et d'herbes aromatiques. On y utilise moins de lait de coco et les currys sont plus doux que dans le sud.

Au nord, une tendance se dessine : les agriculteurs se tournent de plus en plus vers l'agriculture biologique, notamment pour les fruits, les légumes, les herbes aromatiques, le café et le thé. La vente directe à la ferme est une tradition locale séculaire, et aujourd'hui, les restaurants de Chiang Mai rendent ce concept accessible à tous. Nous vous présentons ici trois établissements locaux qui mettent en pratique ces idées pour votre plus grand plaisir culinaire.

La ferme Ginger Farm, ancienne rizière située aux abords de Chiang Mai, s'est convertie à l'agriculture biologique et à l'élevage en plein air, et propose des visites pédagogiques. Le restaurant Ginger Farm Kitchen, situé dans le complexe One Nimman et facilement accessible, est très apprécié pour sa cuisine thaïlandaise préparée avec des produits frais de la ferme. Autre exemple de cuisine bio et locale : Ohkajhu, fondé en 2013 par trois jeunes diplômés de la région. Ils gèrent deux restaurants à Chiang Mai, approvisionnés avec les produits de leurs propres exploitations : le premier, à Sansai, au nord de la ville, et le second près de l'aéroport. J'apprécie particulièrement les portions généreuses de leurs délicieux plats thaïlandais.

Ori9in Gourmet Farm est né de l'idée du chef étoilé James Noble et de son épouse Khun May. Ils fournissent en produits biologiques et issus d'une agriculture durable certains des meilleurs restaurants de Chiang Mai et de Bangkok, ainsi que des chaînes hôtelières prestigieuses de la région. Pendant la saison sèche (d'octobre à mars), ils proposent un pique-nique gastronomique sur la ferme, baptisé « Waiting for May ». Venez déguster des produits frais du terroir et savourer les créations culinaires du chef James lors d'un pique-nique. Des visites de la ferme sont également proposées.

Pour une expérience culinaire inoubliable à Chiang Rai, ne manquez pas le Chivit Thamma Da Café and Bistro. Installé dans deux charmants bâtiments de style colonial sur les rives de la rivière Kok, ce restaurant est un fervent défenseur du mouvement Slow Food. Il privilégie les ingrédients biologiques, durables, régionaux (sans longs trajets) et issus du commerce équitable, garantissant ainsi que les producteurs et fournisseurs locaux profitent de son succès. Un incontournable de Chiang Rai, ouvert tous les jours de 9h à 21h.

Écoles de cuisine – apprentissage pratique

Les écoles de cuisine sont faciles à trouver dans le nord de la Thaïlande. Voici deux suggestions qui correspondent bien à notre devise de voyage : « Voyagez avec votre cœur ».

L'école de cuisine thaïlandaise Akha se situe à seulement un kilomètre au sud de la vieille ville et propose des cours le matin et le soir. Elle est gérée par des membres de la tribu Akha. Outre la préparation et la dégustation de divers plats thaïlandais, vous découvrirez la culture et l'histoire Akha. Notre instructrice de cuisine, Niti, a captivé notre groupe du début à la fin.

Comme son nom l'indique, l'école de cuisine Thai Farm Cooking School est située sur sa propre ferme biologique, à seulement 17 km du centre de Chiang Mai. Elle possède un bureau dans la vieille ville et propose un service de navette pour ses cours d'une demi-journée ou d'une journée complète. Outre la préparation et la dégustation de plusieurs plats thaïlandais classiques, vous découvrirez l'origine de vos produits biologiques, cultivés à quelques mètres seulement de la cuisine. L'enthousiasme de Khun Sawat, agriculteur biologique et professeur de cuisine, est communicatif.

massage

Des vacances ne seraient pas complètes sans détente et bien-être, et un massage thaï est incontournable lors d'un séjour en Thaïlande, le « Pays du Sourire ». Originaire d'Inde et pratiqué depuis 2 500 ans, le massage thaï est réputé pour ses vertus thérapeutiques. Des formules simples aux plus luxueuses, vous trouverez des salons de massage thaï dans tout le royaume, y compris dans le nord de la Thaïlande. Voici quelques adresses qui correspondent parfaitement à notre thème.

Lila Thai Massage possède deux studios idéalement situés dans la vieille ville de Chiang Mai et propose une gamme complète de soins. L'histoire du studio est touchante : Naowarat Thanasrisutharat, ancienne directrice de la prison pour femmes de Chiang Mai, a mis en place un programme de formation pour les masseuses durant son mandat. L'objectif était de doter des détenues sélectionnées, sur le point d'être libérées, des compétences nécessaires à leur réinsertion sociale. En 2008, Khun Naowarat a fondé Lila Thai Massage, créant ainsi un employeur direct et un centre de formation essentiel pour ces femmes souhaitant se réinsérer. Avant la pandémie, Lila Thai Massage gérait huit studios à Chiang Mai et espère les rouvrir avec le retour des touristes internationaux. Pour nous, Lila Thai Massage est la référence en matière de massage thaïlandais à Chiang Mai.

Notre deuxième option est le massage pour personnes aveugles. Nombre de massothérapeutes actuels doivent leur succès au Dr Aud Kaewthong. Dans les années 1980, il suivit une formation en massage à Bangkok et prit conscience de son sens du toucher exceptionnellement développé en raison de sa cécité congénitale. Grâce au Dr Aud, plus de 1 000 massothérapeutes aveugles exercent aujourd'hui en Thaïlande, et sa méthode s'est diffusée dans d'autres communautés d'Asie du Sud-Est. On peut citer par exemple Supatra Blind Massage, situé au nord-est de la vieille ville : un studio simple mais très réputé. Perception Blind Massage offre un cadre légèrement plus élégant et se trouve juste à l'intérieur de la porte Thapae, dans la vieille ville. Ces deux établissements sont d'excellents choix pour un massage adapté aux personnes aveugles.

Tourisme communautaire, tribus montagnardes et expériences immersives

Situé à seulement 50 minutes de route au nord de Chiang Mai, le Lisu Eco Lodge est un projet de tourisme communautaire géré par la tribu Lisu. Le lodge propose quatre maisons d'hôtes spacieuses nichées dans une vallée paisible, entourées de rizières biologiques, de potagers et de vergers. Un séjour de deux nuits en demi-pension offre une immersion totale dans la vie communautaire, incluant une visite guidée du village. Des activités supplémentaires, telles que des randonnées guidées en pleine nature, des excursions en radeau de bambou et d'autres expériences typiques de la tribu, peuvent être organisées. Ne manquez pas de visiter les jardins de thé primés d'Araksa, situés à moins de 6 km du Lisu Lodge.

« Voyage vers la liberté » est un projet intensif d'une semaine qui permet aux volontaires (moyennant une participation financière) de s'immerger dans la vie d'une communauté karen montagnarde. Ce projet offre une immersion fascinante dans le quotidien des éléphants réhabilités. Découvrez la vie quotidienne des Karens, participez à la vie communautaire et approchez-vous au plus près des plus grands mammifères terrestres du monde. Vous découvrirez l'agriculture et la vie communautaire, participerez à l'élaboration de programmes éducatifs pour les écoliers locaux, contribuerez aux soins quotidiens des éléphants et vivrez dans un village des montagnes de Chiang Mai dans le cadre d'un échange culturel.

Elephant Nature Park est un centre de sauvetage et de réhabilitation d'éléphants situé à seulement 60 km au nord de Chiang Mai. Sa fondatrice, Lek Saengduean Chailert, se consacre à la protection éthique des éléphants depuis 1996. Son approche « sans selle » des soins apportés aux éléphants sauvés a depuis été adoptée par de nombreux camps et parcs animaliers à travers la Thaïlande. Le parc abrite des éléphants, des buffles, de nombreux chiens, chats, oiseaux et bien d'autres animaux recueillis. Vous pouvez visiter le parc pour une journée ou y passer la nuit, ou participer aux programmes de bénévolat d'une semaine, complets et très réputés. Si les soins aux éléphants vous semblent trop exigeants, de nombreux amis à quatre pattes vous attendent dans les enclos pour chiens et chats.

Chiang Rai – Séjours authentiques à la ferme et complexes éco-luxe

Située à environ 40 km au nord-ouest de Chiang Rai, au pied du mont Mae Salong, Ahsa Farmstay est une ferme en activité proposant quatre chambres d'hôtes charmantes, au confort rustique et luxueux, idéales pour les couples, les voyageurs en solo et les familles. Le séjour comprend la pension complète, et de nombreux produits proviennent directement des champs environnants. La plupart des repas sont l'occasion de participer à un cours de cuisine : vous pourrez ainsi vous initier à l'art culinaire Lanna (nord de la Thaïlande) avec votre famille d'accueil, ou même participer activement aux travaux de la ferme.

Cette ferme de 13 hectares regorge de découvertes : ramasser des œufs frais, nourrir les canards et les oies, s'initier à la riziculture ou encore récolter la sève des hévéas de la ferme. Des randonnées guidées dans les collines environnantes, incluant la visite de villages de montagne, sont proposées. De retour à la ferme, offrez-vous un massage traditionnel ou détendez-vous dans le sauna aux herbes traditionnel revisité par Ahsa. Dans cette ferme en activité, il y a toujours quelque chose à voir, à apprendre et à vivre.

Phu Chaisai, dont le nom signifie « Montagne du Cœur Pur », se situe à moins d'une heure de Chiang Rai et compte parmi les premiers hôtels de charme de Thaïlande. Perché au sommet d'une montagne recouverte de bambous, offrant une vue spectaculaire sur la vallée de Mae Salong, Phu Chaisai nous rappelle qu'il est encore possible aujourd'hui de vivre en harmonie avec la nature. Conçu et supervisé par ML Sudavdee Kriangkrai (affectueusement surnommée Mom Da par les locaux), l'hôtel s'intègre parfaitement à son environnement tout en offrant à ses hôtes un confort optimal.

L'air pur de la montagne a un effet vivifiant, rendant la climatisation superflue ; ici, pas de télévision ni de réveil. Explorez les sentiers de randonnée balisés du domaine biologique de 800 hectares, visitez la plantation de thé oolong ou apprenez à cuisiner des plats locaux à l'école de cuisine de l'hôtel. Le concept « moins, c'est plus » de Phu Chaisai vous offre l'opportunité unique de vous immerger dans les rythmes naturels et le cadre grandiose du Grand Nord.

Le plus grand avantage du « voyage du cœur » réside peut-être dans une expérience plus intense, enrichissante et inoubliable. Les voyageurs expérimentés savent que c'est le lien authentique avec les gens et les communautés qui nous transforme, et non la destination elle-même. Ce type de voyage responsable donne un visage et un nom aux communautés visitées. C'est l'occasion de trouver la paix, de se ressourcer et de redécouvrir quelque chose que nous avions perdu.

Le nord de la Thaïlande offre aux voyageurs désireux de s'immerger dans l'âme de la région et de voyager de manière responsable une multitude d'activités écoresponsables, durables et axées sur la communauté. Cet article met en lumière certaines d'entre elles qui méritent une mention spéciale. Bon voyage !

Article de Michael Cullen.