Tras dos años sin viajar al extranjero, muchas personas buscan una experiencia de viaje más consciente y sostenible. Según el autor invitado Michael Cullen, muchos desean viajar con un propósito: con el corazón.

Tras más de dos años con escasos o nulos viajes, las aerolíneas, los operadores turísticos y las organizaciones de viajes internacionales están experimentando un aumento de la movilidad global gracias a la flexibilización de las restricciones. Y con la reapertura definitiva de las fronteras, están surgiendo nuevas tendencias de viaje.

La gente ya no busca lo mismo que antes de la pandemia. Muchos viajan de forma más consciente y buscan viajes sostenibles, experiencias únicas y auténticas. Quieren disfrutar de la naturaleza y los espacios al aire libre, vivir encuentros intensos e íntimos y participar en actividades que tengan un impacto positivo en la comunidad local y el medio ambiente.

La gente quiere viajar con un propósito, o dicho de otro modo, quiere viajar con el corazón.

Para ayudarte a planificar tu viaje por el norte de Tailandia (Chiang Mai, el Triángulo de Oro y Chiang Rai), aquí tienes una selección de actividades, experiencias y opciones que se ajustan al concepto de "viajar con el corazón".

Productos orgánicos, venta directa desde la granja y Slow Food.

La comida es una parte esencial de cualquier viaje, y la cocina tailandesa es una de las más populares del mundo. Dentro de Tailandia, cada región tiene su propio estilo y platos distintivos, especialmente en el norte. La cocina del norte de Tailandia se caracteriza por las influencias de la gastronomía laosiana, birmana y china. El clima más fresco favorece el cultivo de una gran variedad de verduras, tanto cultivadas como silvestres, así como el uso de setas y hierbas aromáticas. Se utiliza menos leche de coco y los curris son más suaves que en el sur.

En el norte, está surgiendo una tendencia creciente: los agricultores recurren cada vez más a la agricultura ecológica, sobre todo para frutas, verduras, hierbas, café y té. La venta directa desde la finca ha sido una tradición local durante siglos, y ahora los restaurantes de Chiang Mai están haciendo que este concepto sea accesible al público en general. Aquí les presentamos tres negocios locales que están poniendo en práctica estas ideas para su disfrute culinario.

Ginger Farm, originalmente una plantación de arroz en las afueras de Chiang Mai, se ha reconvertido a la agricultura ecológica y la cría de animales en libertad, y ofrece visitas educativas. El restaurante Ginger Farm Kitchen, de fácil acceso y muy popular, ubicado en One Nimman, sirve platos tailandeses elaborados con productos frescos de la propia granja. Otro ejemplo de cocina ecológica y de origen local es Ohkajhu, fundado en 2013 por tres jóvenes universitarios de la zona. Gestionan dos restaurantes en Chiang Mai, abastecidos con productos de sus propias granjas: el original en Sansai, al norte de la ciudad, y otro cerca del aeropuerto. Me encantan las generosas raciones de sus deliciosos platos tailandeses.

Ori9in Gourmet Farm es una creación del chef James Noble, galardonado con una estrella Michelin, y su esposa Khun May. Suministran productos orgánicos y cultivados de forma sostenible a algunos de los mejores restaurantes de Chiang Mai y Bangkok, así como a algunas de las cadenas hoteleras más prestigiosas de la región. Durante la estación seca (de octubre a marzo), gestionan el restaurante-restaurante "Waiting for May" en la granja. Disfrute de un picnic gourmet en el jardín con ingredientes recién cosechados y creaciones culinarias del chef James. También se ofrecen visitas guiadas a la granja.

Si buscas una experiencia culinaria en Chiang Rai, no dudes en visitar Chivit Thamma Da Café and Bistro. Ubicado en dos encantadores edificios de estilo colonial a orillas del río Kok, este restaurante es un firme defensor del movimiento Slow Food. Esto significa ingredientes orgánicos, sostenibles, regionales (sin largas rutas de transporte) y de Comercio Justo. De esta manera, los productores y proveedores locales se benefician del éxito del restaurante. Un verdadero favorito en Chiang Rai, abierto todos los días de 9:00 a 21:00.

Escuelas de cocina: aprendizaje práctico

En el norte de Tailandia es fácil encontrar escuelas de cocina. Aquí tienes dos sugerencias que encajan a la perfección con nuestro lema de viaje: "Viaja con el corazón".

La Escuela de Cocina Thai Akha se encuentra a tan solo un kilómetro al sur del casco antiguo y ofrece clases por la mañana y por la tarde. Está dirigida por miembros de la tribu Akha. Además de preparar y disfrutar de diversos platos tailandeses, aprenderás sobre la cultura e historia Akha. Nuestra instructora de cocina, Niti, cautivó a nuestro grupo de principio a fin.

Como su nombre indica, la Escuela de Cocina Tailandesa en la Granja se encuentra en su propia granja orgánica, a tan solo 17 km del centro de Chiang Mai. Cuenta con una oficina en el casco antiguo y ofrece servicio de recogida y regreso para sus cursos de día completo o medio día. Además de preparar y disfrutar de varios platos tailandeses clásicos, podrá ver de dónde provienen sus productos orgánicos, literalmente a pocos metros de la cocina. El entusiasmo de Khun Sawat, agricultora orgánica e instructora de cocina, es contagioso.

masaje

Unas vacaciones no están completas sin relajarse y mimarse, y un masaje tailandés es imprescindible al visitar la "Tierra de las Sonrisas". Originario de la India y practicado durante 2500 años, el masaje tailandés es famoso por sus propiedades curativas. Desde opciones sencillas hasta las más lujosas, se pueden encontrar estudios de masaje tailandés por todo el reino, incluido el norte de Tailandia. Aquí les presentamos algunas opciones que se ajustan perfectamente a nuestra temática.

Lila Thai Massage cuenta con dos estudios convenientemente ubicados en el casco antiguo de Chiang Mai, ofreciendo una amplia gama de tratamientos. La historia del estudio es conmovedora: Naowarat Thanasrisutharat, exdirectora de la prisión femenina de Chiang Mai, inició un programa de formación para masajistas durante su gestión. El objetivo era capacitar a reclusas seleccionadas, próximas a ser liberadas, con habilidades que facilitaran su reinserción social. En 2008, Khun Naowarat fundó Lila Thai Massage, creando un empleo directo y un centro de formación esencial para estas mujeres que buscan reintegrarse a la sociedad. Antes de la pandemia, Lila Thai Massage operaba ocho estudios en Chiang Mai y espera reabrirlos con el regreso de los visitantes internacionales. Para nosotros, Lila Thai Massage es la mejor opción para recibir masaje tailandés en Chiang Mai.

Nuestra segunda opción es el masaje para personas ciegas. Muchos de los masajistas actuales deben su éxito al Dr. Aud Kaewthong. En la década de 1980, asistió a un curso de masaje en Bangkok y se dio cuenta de que su sentido del tacto era excepcionalmente agudo debido a su ceguera congénita. Gracias al Dr. Aud, más de 1000 masajistas ciegos trabajan actualmente en Tailandia, y su formación se ha extendido a otras comunidades del sudeste asiático. Un ejemplo es Supatra Blind Massage, en el noreste de la Ciudad Vieja, un estudio sencillo pero muy apreciado. Perception Blind Massage ofrece un ambiente un poco más elegante y se encuentra justo dentro de la Puerta Thapae de la Ciudad Vieja. Ambas son excelentes opciones para un masaje para personas ciegas.

Turismo comunitario, tribus de las montañas y experiencias inmersivas.

Situado a tan solo 50 minutos en coche al norte de Chiang Mai, Lisu Eco Lodge es un proyecto turístico comunitario gestionado por la tribu local Lisu. El lodge cuenta con cuatro amplias casas de huéspedes enclavadas en un valle tranquilo, rodeado de arrozales orgánicos, huertos y frutales. Una estancia de dos noches con media pensión ofrece una experiencia inmersiva en la vida comunitaria, incluyendo una visita guiada al pueblo. Se pueden organizar actividades adicionales como paseos guiados por la naturaleza, excursiones en balsa de bambú y otras experiencias con la tribu. No deje de visitar los galardonados Jardines de Té de Araksa, a menos de 6 km de Lisu Lodge.

«Viaje a la Libertad» es un proyecto intensivo de una semana que integra a voluntarios (con una remuneración) en una comunidad de la tribu Karen, ofreciéndoles una visión fascinante de la vida de los elefantes rehabilitados. Experimenta el día a día del pueblo Karen, participa en la comunidad y observa de cerca a los mamíferos terrestres más grandes del mundo. Aprenderás sobre agricultura y vida comunitaria, desarrollarás programas educativos para escolares locales, colaborarás en el cuidado diario de los elefantes y vivirás en una aldea en las montañas de Chiang Mai como parte de un intercambio cultural.

Elephant Nature Park es un centro de rescate y rehabilitación de elefantes ubicado a solo 60 km al norte de Chiang Mai. Su fundadora, Lek Saengduean Chailert, se ha dedicado a la protección ética de los elefantes desde 1996. Su enfoque de cuidado de elefantes rescatados, basado en el respeto y la desconexión con los animales, ha sido adoptado por numerosos campamentos y parques de vida silvestre en toda Tailandia. El parque alberga elefantes, búfalos, numerosos perros, gatos, aves y muchos otros animales rescatados. Puedes visitar el parque por un día o pasar la noche, o participar en los completos y prestigiosos programas de voluntariado de una semana de duración. Si el cuidado de los elefantes te parece demasiado exigente, muchos amigos peludos esperan tu atención en los recintos para perros y gatos.

Chiang Rai: Auténticas estancias en granjas y complejos turísticos de lujo ecológico.

Ahsa Farmstay se encuentra a unos 40 km al noroeste de Chiang Rai, al pie de la montaña Mae Salong. Esta granja en funcionamiento ofrece cuatro encantadoras habitaciones de estilo rústico-lujoso, ideales para parejas, viajeros solitarios y familias. La estancia incluye pensión completa y muchos de los productos provienen directamente de los campos de los alrededores. Como la mayoría de las comidas ofrecen la oportunidad de participar en una clase de cocina, podrá aprender el arte culinario de la cocina Lanna (del norte de Tailandia) junto a la familia anfitriona o incluso participar activamente en las labores de la granja.

En esta granja de 13 hectáreas hay mucho por descubrir: desde recoger huevos frescos y alimentar patos y gansos hasta aprender sobre el cultivo de arroz o extraer la savia de los árboles de caucho de la propia granja. Se ofrecen excursiones guiadas por las colinas circundantes, incluyendo visitas a pueblos de montaña. De vuelta en la granja, puede disfrutar de un masaje tradicional o relajarse en la versión de Ahsa de una sauna de hierbas tradicional. Siempre hay algo que ver, aprender y experimentar en esta granja en funcionamiento.

Phu Chaisai, que se traduce como "Montaña del Corazón Puro", se encuentra a menos de una hora de Chiang Rai y es uno de los primeros resorts boutique de Tailandia. Ubicado en lo alto de una montaña cubierta de bambú con vistas espectaculares del valle de Mae Salong, Phu Chaisai nos recuerda que vivir conscientemente en armonía con la naturaleza aún es posible hoy en día. Diseñado y supervisado por ML Sudavdee Kriangkrai (conocido cariñosamente como Mom Da por los lugareños), uno de los diseñadores de interiores más destacados de Tailandia, el diseño del resort se integra a la perfección con su entorno, ofreciendo a los huéspedes el máximo confort.

El aire puro de la montaña tiene un efecto purificador, haciendo innecesario el aire acondicionado; aquí no encontrará ni televisión ni despertador. Explore los senderos señalizados de la finca orgánica de 800 hectáreas, visite la plantación de té oolong o aprenda a preparar platos locales en la escuela de cocina del hotel. El concepto de "menos es más" de Phu Chaisai le ofrece la oportunidad única de sumergirse en los ritmos naturales y el entorno del magnífico extremo norte.

Quizás el mayor beneficio de viajar con el corazón sea una experiencia más intensa, enriquecedora e inolvidable. Los viajeros experimentados saben que lo que transforma es la conexión genuina con las personas y las comunidades, no el destino en sí. Este tipo de turismo responsable da rostro y nombre a las comunidades visitadas. Es una oportunidad para encontrar la paz, conectar con nuestras raíces y redescubrir algo que habíamos perdido.

El norte de Tailandia ofrece a los viajeros que desean sumergirse en la esencia de la región y practicar un turismo consciente una gran variedad de actividades ecológicas, sostenibles y orientadas a la comunidad. Este artículo destaca algunas de ellas que consideramos que merecen una mención especial. ¡Buen viaje!

Artículo de Michael Cullen.