Na twee jaar zonder internationale reizen zijn veel mensen op zoek naar een bewuster en duurzamer reisgedrag. Volgens gastschrijver Michael Cullen willen velen reizen met een doel – vanuit hun hart.

Na ruim twee jaar met nauwelijks tot geen reizen, zien luchtvaartmaatschappijen, touroperators en internationale reisorganisaties een toename in de wereldwijde mobiliteit dankzij de versoepeling van de beperkingen. En met de definitieve heropening van de grenzen ontstaan ​​er nieuwe reistrends.

Mensen zoeken niet langer dezelfde dingen als voor de pandemie. Velen reizen bewuster en zijn op zoek naar duurzaam reizen, individuele en authentieke ervaringen. Ze willen de natuur en het buitenleven beleven, intense en intieme ontmoetingen hebben en deelnemen aan activiteiten die een positieve impact hebben op de lokale gemeenschap en het milieu.

Mensen willen doelgericht reizen, of anders gezegd: ze willen met hun hart reizen.

Om je te helpen bij het plannen van je reis door Noord-Thailand – Chiang Mai, de Gouden Driehoek en Chiang Rai – hebben we een selectie gemaakt van activiteiten, ervaringen en mogelijkheden die passen bij het concept van "reizen met het hart".

Biologisch, rechtstreeks van de boerderij en Slow Food-gecertificeerd.

Eten is een essentieel onderdeel van elke reis, en de Thaise keuken behoort tot de populairste ter wereld. Binnen Thailand heeft elke regio zijn eigen kenmerkende stijl en gerechten, vooral in het noorden. Invloeden uit de Laotiaanse, Birmese en Chinese keuken kenmerken de Noord-Thaise kookkunst. Het koelere klimaat bevordert de teelt van een grote verscheidenheid aan groenten, zowel gekweekte als wilde, evenals het gebruik van paddenstoelen en aromatische kruiden. Er wordt minder kokosmelk gebruikt en de curry's zijn milder dan in het zuiden.

In het noorden is een groeiende trend zichtbaar: boeren stappen steeds vaker over op biologische landbouw, met name voor fruit, groenten, kruiden, koffie en thee. Rechtstreekse verkoop vanaf de boerderij is al eeuwenlang een traditie voor de lokale bevolking, en nu maken restaurants in Chiang Mai dit concept toegankelijk voor het grote publiek. We stellen u hier drie lokale bedrijven voor die deze ideeën in de praktijk brengen voor uw culinaire genot.

Ginger Farm, oorspronkelijk een rijstplantage aan de rand van Chiang Mai, is overgeschakeld op biologische landbouw en veeteelt met vrije uitloop en biedt educatieve rondleidingen aan. Het gemakkelijk bereikbare en populaire restaurant Ginger Farm Kitchen in One Nimman serveert Thaise gerechten bereid met verse, op de boerderij geteelde producten. Een ander voorbeeld van biologische en lokaal geproduceerde gerechten is Ohkajhu, opgericht in 2013 door drie lokale afgestudeerden. Ze hebben twee restaurants in Chiang Mai, die hun producten van eigen boerderijen betrekken: de oorspronkelijke locatie in Sansai, ten noorden van de stad, en een andere vlakbij de luchthaven. Ik ben dol op de royale porties van hun heerlijke Thaise gerechten.

Ori9in Gourmet Farm is het geesteskind van Michelin-sterrenchef James Noble en zijn vrouw Khun May. Ze leveren biologische, duurzaam geteelde producten aan enkele van de beste restaurants in Chiang Mai en Bangkok, evenals aan een aantal van de meest prestigieuze hotelketens in de regio. Tijdens het droge seizoen (oktober tot en met maart) runnen ze het picknickrestaurant "Waiting for May" op de boerderij. Geniet van een gastronomische picknick in de tuin met vers geoogste ingrediënten en culinaire creaties van chef James. Er worden ook rondleidingen op de boerderij aangeboden voor picknickgasten.

Wie in Chiang Rai op zoek is naar een culinaire ervaring, moet zeker Chivit Thamma Da Café and Bistro bezoeken. Gelegen in twee charmante gebouwen in koloniale stijl aan de oevers van de Kok-rivier, is het restaurant een fervent voorstander van de Slow Food-beweging. Dit betekent biologische en duurzame, regionale (zonder lange transportroutes) en Fair Trade-ingrediënten. Zo worden lokale producenten en leveranciers meegenomen in het succes van het restaurant. Een ware favoriet in Chiang Rai, dagelijks geopend van 9.00 tot 21.00 uur.

Kookscholen – praktijkgericht leren

Kookscholen zijn gemakkelijk te vinden in Noord-Thailand. Hier zijn twee suggesties die goed aansluiten bij ons reismotto "Reis met je hart".

De Thaise Akha-kookschool ligt op slechts één kilometer ten zuiden van de oude stad en biedt zowel 's ochtends als 's avonds kooklessen aan. De school wordt gerund door leden van de Akha-bergstam. Naast het bereiden en proeven van diverse Thaise gerechten, krijg je inzicht in de Akha-cultuur en -geschiedenis. Onze kookdocente, Niti, wist onze groep van begin tot eind te boeien.

Zoals de naam al doet vermoeden, is de Thai Farm Cooking School gevestigd op een eigen biologische boerderij, op slechts 17 km van het centrum van Chiang Mai. De school heeft een kantoor in de oude stad en biedt een ophaal- en brengservice aan als onderdeel van de cursussen van een halve of hele dag. Naast het bereiden en proeven van diverse klassieke Thaise gerechten, zie je waar je biologische producten vandaan komen – letterlijk op een paar meter van de keuken. Het enthousiasme van biologische boer en kookdocent Khun Sawat is aanstekelijk.

massage

Een vakantie is niet compleet zonder ontspanning en verwennerij, en een Thaise massage is een absolute aanrader tijdens een bezoek aan het "Land van de Glimlach". Thaise massage, afkomstig uit India en al 2500 jaar beoefend, staat bekend om zijn helende eigenschappen. Van eenvoudig tot luxueus, Thaise massagestudio's zijn overal in het koninkrijk te vinden, ook in Noord-Thailand. Hieronder vind je een paar opties die perfect bij ons thema passen.

Lila Thai Massage heeft twee gunstig gelegen studio's in de oude stad van Chiang Mai en biedt een uitgebreid scala aan behandelingen. Het verhaal achter de studio is ontroerend: Naowarat Thanasrisutharat, de voormalige directeur van de vrouwengevangenis van Chiang Mai, startte tijdens haar ambtstermijn een trainingsprogramma voor massagetherapeuten. Het doel was om geselecteerde, binnenkort vrijgelaten gevangenen vaardigheden bij te brengen die hun re-integratie in de samenleving zouden vergemakkelijken. In 2008 richtte Khun Naowarat Lila Thai Massage op, waarmee ze een directe werkgever en een essentieel trainingscentrum creëerde voor deze vrouwen die zich wilden re-integreren in de maatschappij. Vóór de pandemie had Lila Thai Massage acht studio's in Chiang Mai en hoopt deze te heropenen zodra de internationale bezoekers terugkeren. Voor ons is Lila Thai Massage de beste keuze voor Thaise massage in Chiang Mai.

Onze tweede optie is massage voor blinden. Veel van de huidige massagetherapeuten danken hun doorbraak aan Dr. Aud Kaewthong. In de jaren 80 volgde hij een massagecursus in Bangkok en ontdekte hij dat zijn tastzin uitzonderlijk scherp was vanwege zijn aangeboren blindheid. Dankzij Dr. Aud werken er nu meer dan 1000 blinde massagetherapeuten in Thailand, en zijn training heeft zich verspreid naar andere Zuidoost-Aziatische gemeenschappen. Een voorbeeld is Supatra Blind Massage in het noordoosten van de oude stad, een eenvoudige maar zeer gewaardeerde studio. Perception Blind Massage biedt een iets elegantere omgeving en is gevestigd net binnen de Thapae-poort van de oude stad. Beide zijn uitstekende keuzes voor een massage voor blinden.

Toerisme gebaseerd op lokale gemeenschappen, bergstammen en meeslepende ervaringen

Lisu Eco Lodge ligt op slechts 50 minuten rijden ten noorden van Chiang Mai en is een gemeenschapsgericht toeristisch project dat wordt gerund door de lokale Lisu-bergstam. De lodge bestaat uit vier ruime gastenverblijven, verscholen in een rustige vallei, omgeven door biologische rijstvelden, moestuinen en boomgaarden. Een verblijf van twee nachten met halfpension biedt een meeslepende ervaring van het gemeenschapsleven, inclusief een rondleiding door het dorp. Extra activiteiten zoals begeleide natuurwandelingen, bamboevlottochten en andere ervaringen met de bergstam kunnen worden geregeld. Breng zeker ook een bezoek aan de bekroonde Araksa-theetuinen, op minder dan 6 km van Lisu Lodge.

"Journey to Freedom" is een intensief project van een week waarbij vrijwilligers (tegen betaling) worden opgenomen in een gemeenschap van de Karen-bergstam. Ze krijgen een fascinerend inzicht in het leven van gerehabiliteerde olifanten. Ervaar het dagelijks leven van de Karen, word betrokken bij de gemeenschap en ontmoet 's werelds grootste landzoogdieren van dichtbij. Je leert over landbouw en het gemeenschapsleven, ontwikkelt educatieve programma's voor lokale schoolkinderen, helpt bij de dagelijkse verzorging van de olifanten en verblijft in een dorp in de bergen van Chiang Mai als onderdeel van een culturele uitwisseling.

Elephant Nature Park is een opvang- en rehabilitatiecentrum voor olifanten, gelegen op slechts 60 km ten noorden van Chiang Mai. Oprichtster Lek Saengduean Chailert zet zich sinds 1996 in voor de ethische bescherming van olifanten. Haar aanpak, waarbij ze de olifanten van hun zadel haalt, is sindsdien overgenomen door vele kampen en wildparken in heel Thailand. Het park biedt een thuis aan olifanten, buffels, talloze honden, katten, vogels en vele andere geredde dieren. Je kunt het park bezoeken voor een dag of een overnachting, of deelnemen aan de uitgebreide en zeer gewaardeerde vrijwilligersprogramma's van een week. Als de verzorging van olifanten je te veel lijkt, wachten er genoeg andere harige vriendjes op je aandacht in de honden- en kattenverblijven.

Chiang Rai – Authentieke boerderijverblijven en eco-luxe resorts

Ahsa Farmstay ligt op ongeveer 40 km ten noordwesten van Chiang Rai, aan de voet van de Mae Salong-berg. Deze werkende boerderij biedt vier charmante, rustieke en luxe gastenkamers – ideaal voor stellen, individuele reizigers en gezinnen. Het verblijf is inclusief volpension en veel van de producten komen rechtstreeks van de omliggende velden. Omdat de meeste maaltijden de mogelijkheid bieden tot een kookworkshop, kunt u de kunst van de Lanna-keuken (Noord-Thailand) leren van uw gastgezin of zelfs actief deelnemen aan het werk op de boerderij.

Op deze 13 hectare grote boerderij valt er van alles te ontdekken: van het rapen van verse eieren en het voeren van eenden en ganzen tot het leren over rijstteelt of het aftappen van de rubberbomen van de boerderij. Er worden begeleide wandelingen in de omliggende heuvels aangeboden, inclusief bezoeken aan bergdorpjes. Terug op de boerderij kunt u uzelf trakteren op een traditionele massage of ontspannen in Ahsa's interpretatie van een traditionele kruidensauna. Er is altijd wel iets te zien, te leren en te beleven op deze actieve boerderij.

Phu Chaisai, wat zich vertaalt als "Berg van het Heldere Hart", ligt op iets minder dan een uur rijden van Chiang Rai en is een van de eerste boetiekresorts van Thailand. Hooggelegen op een met bamboe begroeide berg met een spectaculair uitzicht over de Mae Salong-vallei, herinnert Phu Chaisai eraan dat bewust leven in harmonie met de natuur nog steeds mogelijk is. Het resort is ontworpen en onder toezicht van een van Thailands toonaangevende interieurontwerpers, ML Sudavdee Kriangkrai (door de lokale bevolking liefkozend Mom Da genoemd), en het ontwerp gaat naadloos op in de omgeving, terwijl het gasten het hoogste comfort biedt.

De frisse berglucht heeft een reinigende werking, waardoor airconditioning overbodig is; u vindt hier geen televisie of wekker. Verken de gemarkeerde wandelpaden van het 800 hectare grote biologische landgoed, bezoek de oolongtheeplantage of leer lokale gerechten bereiden in de eigen kookschool van het hotel. Het 'less is more'-concept van Phu Chaisai biedt u de unieke mogelijkheid om uzelf onder te dompelen in de natuurlijke ritmes en de prachtige omgeving van het hoge noorden.

Het grootste voordeel van "reizen met het hart" is misschien wel de intensere, bevredigendere en onvergetelijke ervaring voor reizigers. Ervaren reizigers weten dat het de oprechte verbinding met mensen en gemeenschappen is die je verandert, niet de bestemming zelf. Deze vorm van verantwoord reizen geeft de bezochte gemeenschappen een gezicht en een naam. Het is een kans om rust te vinden, onszelf te aarden en iets te herontdekken wat we verloren zijn.

Noord-Thailand biedt reizigers die de ziel van de regio willen leren kennen en bewust willen reizen een schat aan milieuvriendelijke, duurzame en gemeenschapsgerichte activiteiten. Dit artikel belicht een aantal daarvan die volgens ons een speciale vermelding verdienen. Fijne reis!

Artikel van Michael Cullen.