La blogueuse invitée Carmen Jenner explore les attraits culinaires et romantiques de Koh Samui.

La nuit s'annonce aussi dramatique qu'une tempête tropicale : les palmiers se courbent sous la fureur des éléments. Le ciel calme cède la place à la mousson qui approche, et la pluie s'abat horizontalement sur le restaurant Waterline du Manathai Koh Samui. Chacun cherche un abri tandis que les serveurs préparent le restaurant au déluge imminent.

Il existe bien d'autres façons agréables de se rafraîchir dans la mer, comme la splendide Crystal Bay, ainsi nommée pour la clarté exceptionnelle de ses eaux. Rejoignez les nombreuses femmes élégantes en bikini qui sortent de l'eau et se dirigent vers le restaurant Rock Salt, en bord de mer, où vous pourrez déguster un large choix de plats frais et savoureux. Choeng Mon, près du Grand Bouddha à l'extrémité nord-ouest de l'île, est prisée d'une clientèle raffinée, tandis que le sable fin de la plage de Bophut vous permettra de faire travailler vos mollets avant de vous détendre et de rejoindre la baie des Pêcheurs toute proche pour une baignade rafraîchissante.

Oubliez les fêtes bruyantes de la pleine lune et explorez plutôt les plages idylliques et presque désertes de Koh Phangan, à seulement 20 minutes de ferry. Depuis le terminal, prenez un taxi ou munissez-vous d'une carte et louez un bateau ou un vélo pour explorer l'île à votre rythme. Deux plages valent particulièrement le détour : Bottle Beach, au nord, offre une eau turquoise et blanche comme neige. Si vous avez le temps et l'envie, gravissez le sentier escarpé et admirez la vue à couper le souffle – idéale pour Instagram. De Bottle Beach, vous pouvez rejoindre Thong Nai Pan Beach à pied ou en pirogue. Là, deux criques paradisiaques vous attendent, chacune abritant un charmant restaurant. De nombreux bungalows au bord de l'eau invitent à la détente – et c'est tant mieux, car vous n'aurez plus envie de partir. Une visite de l'île est incontournable : offrez-vous un repas parisien à l'ambiance feutrée de L'Alcove et un dessert à l'Organic Chocolate House, également connue sous le nom de Naked Chocolate Café. Vous vous demandez sûrement pourquoi.

Safari Boats propose des excursions et des sorties privées à Koh Phangan, Koh Nang Yuan (considérée comme la plus belle des îles) et au parc marin d'Angthong. Ce parc comprend un archipel de 42 îles, dont l'île aux Singes, ainsi nommée en raison de sa forme qui rappelle celle d'un gorille, bien qu'aucun singe n'y vive. Vous pourrez y faire de la plongée avec tuba au milieu de bancs de bars et de poissons-pilotes, partir en randonnée jusqu'au lac Émeraude, faire du kayak de mer et nager parmi des formations rocheuses spectaculaires.

De retour sur le continent, place à de nouveaux souvenirs et à des délices culinaires comme le Pad Thaï, le curry vert au poulet et la salade de papaye verte à l'école de cuisine Island Organics. Même si vous n'êtes pas un fin gourmet, cela vaut la peine de passer du temps avec les propriétaires, Cameron Hanson, photographe de renom, et sa charmante épouse Lat, et de visiter leur jardin luxuriant, qu'ils ont magnifiquement transformé d'un terrain aride.

Retour à notre dîner mouvementé au restaurant Waterline. Inspiré par ses racines italiennes et les trouvailles fortuites échouées sur le rivage, le chef Roberto Bellitti a imaginé un menu inventif. Par exemple, « Liquid Underwood », avec sa soupe aux champignons et aux herbes et son mascarpone, évoque le flux et le reflux des marées, tandis que « Sucré-Salé » met à l'honneur des crevettes de rivière, des calamars, de la mangue et une salsa à la noix de coco. Chaque plat est non seulement une révélation, mais aussi une création unique.

À la lumière du jour, le restaurant se transforme en un lieu décontracté aux allures de club de plage. Tandis que les barques en bois, scintillantes sous la lumière verte du quai face à l'hôtel, attirent les poulpes, Natalie Kamolwattanasoontorn, directrice générale du Manathai, s'enthousiasme pour le caractère unique de Samui : « C'est la troisième plus grande île de Thaïlande, et pour moi, le charme d'antan, avec ses plages romantiques et isolées et ses bungalows, convient parfaitement à nos clients. Et grâce à sa taille raisonnable, on bénéficie d'une vue imprenable sur la mer de partout. » Fidèle à l'esprit de l'île, le Manathai est unique, car c'est le seul hôtel de style colonial de Samui. Si Graham Greene était encore vivant, je l'imagine aisément y écrire un roman, comme il l'a fait pour « L'Américain tranquille » à l'hôtel Metropole de Hanoï. Les suites, ouvertes en juillet 2015, sont décorées dans des tons doux de bleu et de vert et disposent de lits à baldaquin et de boiseries ; un mobilier luxueux et des volumes généreux.

Manathai se trouve à Lamai, un quartier réputé pour sa communauté d'expatriés français. Plusieurs boulangeries françaises et une fromagerie sont à proximité – l'endroit idéal pour un pique-nique romantique sur la plage. Laissez-vous charmer par Villa Chocolat, un café où déguster café et chocolats artisanaux, bercé par les sons et les mouvements des danseurs de son école de ballet.

L'île est fière de son état préservé et attire ainsi les couples en quête d'un mode de vie sain et harmonieux. Les vues imprenables depuis le Jungle Club, le Gecko Bar et le June's Art Café ne sont que quelques exemples des adresses incontournables où déguster une cuisine fraîche et bio. Vikasa et le Yoga Garden, proposant des cours de yoga pour ceux qui préfèrent une approche plus souple, méritent également le détour. De nombreux spas offrent des moments de détente, et Tamarind Springs, situé près de Manathai (dont le spa a ouvert ses portes en octobre 2016), propose des soins divins au cœur d'une végétation luxuriante.

Carmen Jenner a séjourné au Manathai Koh Samui (www.manathai.com/samui). Les prix commencent à environ 100 AUD par nuit. Pour plus d'informations sur Koh Samui, consultez le site www.kohsamui-tourism.com.

Vous recherchez l'hébergement idéal pour votre prochain séjour en Thaïlande ? Que ce soit pour une escapade romantique, un séjour en famille, une escapade citadine ou une retraite bien-être, vous trouverez les meilleures offres en ligne sur notre site web « Amazing Thailand ».