Gastblogger Carmen Jenner verkent de culinaire en romantische attracties van Koh Samui.

De nacht belooft alle dramatiek van een tropische storm, terwijl de palmbomen buigen voor de woedende weergoden. De kalme hemel maakt plaats voor de naderende moesson, terwijl de regen horizontaal neerdaalt op restaurant Waterline in het Manathai Koh Samui. Iedereen zoekt beschutting terwijl de obers het restaurant voorbereiden op de naderende stortvloed.

Er zijn tal van comfortabelere manieren om af te koelen in de zee, zoals de adembenemend mooie Crystal Bay, zo genoemd vanwege het ongelooflijk heldere water. Sluit je aan bij de vele aantrekkelijke vrouwen in bikini die uit de zee komen en naar het Rock Salt Restaurant aan het water wandelen, waar je kunt genieten van een ruime keuze aan verse en smaakvolle gerechten. Choeng Mon, vlakbij de Grote Boeddha aan de noordwestelijke punt van het eiland, is populair bij een verfijnd publiek, terwijl het zachte zand van Bophut Beach je kuiten goed traint en vervolgens de perfecte gelegenheid biedt om te ontspannen voordat je naar het nabijgelegen Fisherman's Bay gaat voor een verfrissende duik.

Vergeet de lawaaierige vollemaanfeesten en verken in plaats daarvan de idyllische, bijna afgelegen stranden van Koh Phangan, op slechts 20 minuten varen met de veerboot. Neem vanaf de veerbootterminal een taxi of pak een kaart en huur een boot of fiets om het eiland in je eigen tempo te verkennen. Twee stranden zijn absoluut de moeite waard: Bottle Beach in het afgelegen noorden heeft poederwit en turquoise water. Als je de tijd en zin hebt, beklim dan het steile pad en geniet van het adembenemende uitzicht – perfect voor Instagram. Vanaf Bottle Beach kun je Thong Nai Pan Beach te voet of met een longtailboot bereiken. Daar wachten twee paradijselijke zandbaaien op je, elk met een charmant restaurantje. Talrijke bungalows direct aan het water nodigen uit om te blijven hangen – en dat is maar goed ook, want je zult er niet meer weg willen. Een bezoek aan het eiland is een must: trakteer jezelf op Parijse gerechten in het sfeervolle L'Alcove en een dessert in het nabijgelegen Organic Chocolate House, ook wel bekend als het Naked Chocolate Café. En ik wed dat je je afvraagt ​​waarom.

Safari Boats biedt rondleidingen en privécharters aan naar Koh Phangan, Koh Nang Yuan (beschouwd als het mooiste eiland) en Angthong Marine Park. Dit park omvat een archipel van 42 eilanden, waaronder Monkey Island, zo genoemd vanwege de gorilla-achtige vorm, hoewel er geen apen leven. Snorkel tussen scholen zeebaars en loodsvis, maak een verfrissende wandeling naar Emerald Lake, ga kajakken op zee en zwem tussen spectaculaire rotsformaties.

Terug op het vasteland is het tijd voor nieuwe herinneringen en culinaire hoogstandjes zoals Pad Thai, groene kipcurry en groene papajasalade bij kookschool Island Organics. Zelfs als je geen fijnproever bent, is het de moeite waard om tijd door te brengen met eigenaren Cameron Hanson, een gerenommeerd fotograaf, en zijn charmante vrouw Lat, en een rondleiding te krijgen door hun weelderige tuin, die ze op indrukwekkende wijze hebben omgetoverd van een kaal stuk land.

Terug naar ons stormachtige diner in restaurant Waterline. Geïnspireerd door zijn Italiaanse roots en toevallige vondsten die hij aanspoelt, creëert chef-kok Roberto Bellitti een fantasierijk menu. Zo roept "Liquid Underwood", met zijn champignon- en kruidensoep en mascarpone, het eb en vloed van de getijden op, terwijl "Sweet and Salty" riviergarnalen, inktvis, mango en kokossalsa bevat. Elk gerecht is niet alleen een openbaring, maar ook een unieke creatie.

Het daglicht transformeert het restaurant in een informele plek met een strandclubachtige sfeer. Terwijl de houten boten die in het groene licht glinsteren aan de pier voor het hotel octopussen aantrekken, is Natalie Kamolwattanasoontorn, algemeen directeur van het Manathai, vol lof over de unieke kwaliteiten van Samui: "Het is het op twee na grootste eiland van Thailand, en voor mij past de charme van vervlogen tijden, met zijn romantische, afgelegen stranden en bungalows, perfect bij onze gasten. En dankzij de overzichtelijke omvang heb je overal een prachtig uitzicht op zee." Trouw aan het karakter van het eiland is het Manathai uniek, omdat het het enige hotel in koloniale stijl op Samui is. Als Graham Greene nog leefde, zou ik me hem hier gemakkelijk een roman zien schrijven, net zoals hij "The Quiet American" schreef in het Metropole Hotel in Hanoi. De suites, die pas in juli 2015 zijn geopend, zijn ingericht in zachte tinten blauw en groen en beschikken over hemelbedden en houten lambrisering – luxueus ingericht en ruim.

Manathai ligt in Lamai, een wijk die bekendstaat om zijn Franse expatgemeenschap. In de buurt vind je diverse Franse bakkerijen en een kaaswinkel – perfect voor een heerlijke picknick op het strand. Of laat je betoveren door Villa Chocolat, een café waar koffie en handgemaakte chocolade worden geserveerd, onder begeleiding van de klanken en pirouettes van de eigen balletschool.

Het eiland is trots op zijn ongerepte staat en trekt daarom stellen aan die waarde hechten aan een gezonde en harmonieuze levensstijl. De adembenemende uitzichten vanaf de Jungle Club, de Gecko Bar en June's Art Café zijn slechts enkele van de hotspots waar je kunt genieten van verse, biologische gerechten. Vikasa en de Yoga Garden, met yogalessen voor wie een meer flexibele aanpak prefereert, zijn ook zeker een bezoek waard. Talrijke dagspa's bieden mogelijkheden tot ontspanning, en Tamarind Springs, gelegen nabij Manathai (waarvan de spa in oktober 2016 is geopend), biedt hemelse behandelingen te midden van weelderige vegetatie.

Carmen Jenner verbleef in het Manathai Koh Samui (www.manathai.com/samui). Prijzen beginnen bij ongeveer AUD 100 per nacht. Meer informatie over Koh Samui is te vinden op www.kohsamui-tourism.com.

Bent u op zoek naar de ideale accommodatie voor uw volgende bezoek aan Thailand? Of het nu gaat om een ​​romantische vakantie, een gezinsvriendelijk verblijf, een stedentrip of een wellnessvakantie – u vindt de beste aanbiedingen online op onze website "Amazing Thailand".