La bloguera invitada Carmen Jenner explora los atractivos culinarios y románticos de Koh Samui.

La noche promete todo el dramatismo de una tormenta tropical, mientras las palmeras se inclinan ante la furia del clima. La calma del cielo da paso al monzón que se aproxima, y ​​la lluvia cae con fuerza sobre el restaurante Waterline del Manathai Koh Samui. Todos buscan refugio mientras los camareros preparan el restaurante para el inminente diluvio.

Hay muchas maneras más cómodas de refrescarse en el mar, como la impresionante Crystal Bay, llamada así por sus aguas increíblemente cristalinas. Únete a las numerosas mujeres atractivas en bikini que salen del mar y pasean hasta el restaurante Rock Salt, a orillas del mar, donde podrás disfrutar de una amplia selección de platos frescos y sabrosos. Choeng Mon, cerca del Gran Buda en el extremo noroeste de la isla, es popular entre un público sofisticado, mientras que las suaves arenas de la playa de Bophut te permitirán ejercitar las pantorrillas y luego relajarte antes de dirigirte a la cercana Fisherman's Bay para darte un refrescante chapuzón.

Olvídate de las ruidosas fiestas de luna llena y explora las idílicas y casi solitarias playas de Koh Phangan, a solo 20 minutos en ferry. Desde la terminal, toma un taxi o consigue un mapa y alquila un barco o una bicicleta para explorar la isla a tu ritmo. Dos playas merecen especialmente la pena: Bottle Beach, en el remoto norte, cuenta con aguas blancas como el polvo y turquesas. Si tienes tiempo y ganas, sube por el empinado sendero y disfruta de las impresionantes vistas, perfectas para Instagram. Desde Bottle Beach, puedes llegar a Thong Nai Pan Beach a pie o en barco de cola larga. Allí te esperan dos calas de arena paradisíacas, cada una con encantadores restaurantes. Numerosos bungalows a la orilla del agua te invitan a quedarte, y eso es bueno, porque no querrás irte. Una visita a la isla es imprescindible: date un capricho con la cocina parisina en el acogedor L'Alcove y un postre en la cercana Organic Chocolate House, también conocida como Naked Chocolate Café. Y seguro que te preguntas por qué.

Safari Boats ofrece excursiones y alquileres privados a Koh Phangan, Koh Nang Yuan (considerada la más hermosa de las islas) y el Parque Marino de Angthong. Este parque abarca un archipiélago de 42 islas, incluida la Isla de los Monos, llamada así por su forma similar a la de un gorila, aunque allí no habitan monos. Practique esnórquel entre bancos de lubinas y peces piloto, realice una vigorizante caminata hasta el Lago Esmeralda, practique kayak de mar y nade entre espectaculares formaciones rocosas.

De vuelta en tierra firme, es momento de crear nuevos recuerdos y deleitarse con platos como el Pad Thai, el curry verde de pollo y la ensalada de papaya verde en la escuela de cocina Island Organics. Incluso si no eres un apasionado de la gastronomía, merece la pena pasar tiempo con los propietarios, Cameron Hanson, un reconocido fotógrafo, y su encantadora esposa Lat, y recorrer su exuberante jardín, que han transformado de forma impresionante a partir de un terreno árido.

Volvamos a nuestra animada cena en el restaurante Waterline. Inspirado por sus raíces italianas y los fortuitos hallazgos en la costa, el chef Roberto Bellitti crea un menú lleno de imaginación. Por ejemplo, "Liquid Underwood", con su sopa de champiñones y hierbas y mascarpone, evoca el flujo y reflujo de las mareas, mientras que "Sweet and Salty" incluye langostinos de río, calamares, mango y salsa de coco. Cada plato no solo es una revelación, sino también una creación única.

La luz del día transforma el restaurante en un lugar informal con ambiente de club de playa. Mientras los barcos de madera que brillan bajo la luz verde en el muelle frente al hotel atraen a los pulpos, Natalie Kamolwattanasoontorn, gerente general del Manathai, elogia las cualidades únicas de Samui: "Es la tercera isla más grande de Tailandia y, para mí, el encanto de épocas pasadas, con sus playas y bungalows románticos y apartados, se adapta perfectamente a nuestros huéspedes. Y gracias a su tamaño manejable, se disfruta de una magnífica vista al mar desde cualquier lugar". Fiel al carácter de la isla, el Manathai es único, ya que es el único hotel de estilo colonial en Samui. Si Graham Greene aún viviera, fácilmente podría imaginarlo escribiendo una novela aquí, tal como lo hizo con "El americano impasible" en el Hotel Metropole de Hanói. Las suites, que abrieron sus puertas en julio de 2015, están decoradas en suaves tonos azules y verdes y cuentan con camas con dosel y paneles de madera: lujosamente amuebladas y de generosas proporciones.

Manathai se encuentra en Lamai, un barrio conocido por su comunidad de expatriados franceses. En las cercanías hay varias panaderías francesas y una quesería, perfectas para un delicioso picnic en la playa. O déjese cautivar por Villa Chocolat, una cafetería que sirve café y chocolates artesanales, al son de los sonidos y las danzas de su escuela de ballet.

La isla se enorgullece de su estado prístino y, por lo tanto, atrae a parejas que valoran un estilo de vida saludable y armonioso. Las impresionantes vistas desde el Jungle Club, el Gecko Bar y el June's Art Café son solo algunos de los lugares de moda que ofrecen cocina fresca y orgánica. Vikasa y el Yoga Garden, con clases de yoga para quienes prefieren un enfoque más flexible, también merecen una visita. Numerosos spas ofrecen oportunidades para relajarse, y Tamarind Springs, ubicado cerca de Manathai (cuyo spa abrió sus puertas en octubre de 2016), ofrece tratamientos celestiales en medio de una exuberante vegetación.

Carmen Jenner se hospedó en el Manathai Koh Samui (www.manathai.com/samui). Los precios parten de aproximadamente 100 AUD por noche. Para más información sobre Koh Samui, visite www.kohsamui-tourism.com.

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